MAGNÉTISME ANIMAL

Par Magnétisme animal on entend un principe spécial, un fluide qu’on regarde comme la source des actions organiques , qui siège principalement dans le système nerveux , et qui se transmet d’un corps vivant h un autre parle contact, par le simple approchement, ou mieux encore, disent les personnes convaincues de l’existence de ce fluide, par l’effet d’une ferme volonté, et sous certaines conditions.

Depuis plus de cinquante ans qu’on s’occupe du ma-

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gnétisme animal, les opinions sont encore loin d’être unanimes sur l’utilité ou plutôt sur la réalité de cette découverte. Les uns le regardent comme une erreur , les autres l’accablent de sarcasmes et de mépris. Que n’en est-il du magnétisme animal comme du magnétisme minéral! les discussions seraient bientôt terminées.

La découverte du magnétisme ne doit pas être attribuée à Mesmer ; les éléments de cette doctrine se trouvent dans les ouvrages de Paracelse, Van-Heîmont , Hoberti, Libavius„ Kircher, etc. En 1774? un Jésuite nommé ïlell, qui répétait a Vienne les expériences faites par Lenoble, en 1754, sur les aimants artificiels avec lesquels on tentait la guérison d*’une foule de maladies nerveuses, raconta à Antoine Mesmer les cures qu’il obtint sur lui-même, pour un rhumatisme aigu , et sur une dame , pour une cardialgie chronique. Celuici , frappé de ces résultats, les appliqua à sa théorie de Y influence des planètes sur le corps humain qu’il énonça en 1766, dans sa thèse inaugurale. C’est alors qu’il répéta les expériences de ïlell, qu’il établit une maison de santé pour y traiter les malades gratuitement et par Je magnétisme, qu’il construisit une foule de lames et d’anneaux magnétiques dont il inonda l’Allemagne ; c’est alors aussi qu’une foule de personnes se dirent guéries de diverses affections contre lesquelles les ressources de la médecine avaient échoué.

Peu à peu Mesmer porta ses vues plus loin. Il reconnut l’existence d’un magnétisme animal essentiellelement distinct de V aimant , et soutint même qu’il n'avait pas besoin de celui-ci pour opérer des cures. Cependant , assez mal accueilli par la plupart des académies et des savants de l’Europe, qui regardaient ses opérations comme des jongleries, Mesmer passa en Souabe et en Suisse, où il prétendait avoir obtenu beaucoup de

histoire naturelle médicale.

succès, et ou il s’associa avec un grand faiseur de miracles, Jean-Joseph Gassner. Cette alliance du magnétisme et du mysticisme, a été admise par quelques magnétiseurs de l’époque , qui revendiquèrent les cures des convulsionnaires de Saint-Médard comme leur patrimoine , ou comme les résultats du magnétisme animal.

Retourné à Vienne, d’où il fut obligé de sortir une seconde fois par ordre de l’impératrice, Mesmer arriva en 1778 à I3aris , théâtre favorable à tous les esprits audacieux et entreprenants. Dans ce pays, le seul du monde, peut-être, où la nouveauté, la singularité ont des droits si puissants, il débuta modestement d’abord, s’approcha des médecins et des savants , et chercha quelques malades. Les cures qu’il prétendit avoir obtenues, 11e jetant pas tout l’éclat qu’il désirait, il publia, en 1779, sur la découverte du magnétisme animal, vingt-sept propositions énoncées avec une sorte d'emphase , et qui séduisirent quelques esprits. Entre autres assertions, Mesmer ajoutait que le principe magnétique guérissait toutes les maladies nerveuses, qu’il nous éclairait sur le choix et l’emploi des remèdes , qu’il en assurait les effets, qu’il convenait à tous les âges , à tous les sexes , a tous les tempéraments , et qu’ enfin , il devait être considéré comme le préservatif de toutes les maladies.

I^a vogue que le magnétisme acquit bientôt dans Paris, peut être attribué à Desion, régent de la Faculté, et premier médecin du comte d’Artois ( Louis X\ III, en 1 8 1 5 ) , avec qui Mesmer fit connaissance, qu’il initia dans sa doctrine, et qui publia, en 1780, des Observations sur le jnugnétisme animal. Mais la Faculté de

médecine, indignée d’un tel écrite dédaigna d’examiner la doctrine et les opérations que l’on soumettait â son

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jugement, se refusa d’assister aux expériences comparatives de malades traités , les uns par les méthodes ordinaires, les autres par le magnétisme, et Mesmer, traité de charlatan , abandonné des académies et des savants, quitta de nouveau Paris, malgré les recommandations qu’il parvint à avoir , avec Desion, son élève, près de la reine Mai ie- Antoinette , et se rendit aux eaux de Spa.

Cependant les enthousiastes du mesmérisme se réunirent, et firent une souscription pour engager le magnétiseur à revenir. A ces époques, une foule d’écrits parurent pour et contre le magnétisme. Bergasse, Court de Gebelin , Hervier, Caullet de Vaumorel, soutinrent avec chaleur, et ne contribuèrent pas peu a accroître encore la fortune de Mesmer, déjà très brillante par les nombreuses souscriptions qu’il avait obtenues , et les dix mille louis comptant que lui avaient remis cent élèves auxquels il avait du communiquer ses procédés.

Malgré les brochures malignes , l’ironie avec lesquelles les plaisants attaquaient la sotte crédulité des femmes vaporeuses et des hommes énervés ; malgré les rapports foudroyants des académies des sciences et de médecine, à la tête desquels se trouvent les noms des Lavoisier, Franklin, Bailly, Leroi, Darcet, Guillotin, Caille, Jussieu , etc. ; malgré la brochure de Devilliers, publiée en 1784? sous le titre de Colosse aux pieds d'argile, malgré les deux ouvrages publiés a la même époque, l’un intitulé l’ jLn ti-magnétique , l’autre Recherches et cloutes sur le magnétisme animal, par le célèbre Thouret, la foule n’en accourait pas moins au baquet mystique.

A cette époque, les malades recevaient la vertu magnétique , sans appareil, assis autour d’un baquet ou réservoir , dans un appartement mystérieux et a demi-

éclairé. On magnétisait , et on le fait encore ainsi aujou rd’liui , en se plaçant en face du malade, afin de se mettre en rapport avec ses organes, et rendre plus faciles la circulation et la transmission du fluide magnétique. Quand on touche pour la première fois , il faut poser d’abord les mains sur les épaules du patient , suivre les bras jusqu’à l’extrémité, dont on tient les pouces pendant quelque temps , et recommencer deux ou trois fois la même opération ou la passe , etc. On établit ensuite des courants semblables sur tous les vêtements , et on agit principalement sur le siège du mal si la personne se fait magnétiser pour quelques douleurs ou quelques maladies. Pour la face, on se contente de diriger les doigts ou les mains au-devant , en plusieurs sens , mais sans toucher. Les nerfs étant les meilleurs conducteurs du fluide magnétique, il faut palper surtout la région abdominale, comme point de réunion du plus grand nombre de centres nerveux, et toujours faire les passes dans le trajet des filets nerveux. Tout ce qui nous environne peut être magnétisé ; ainsi, les arbres, les bouteilles , les verres, une tasse, l’eau, etc., peuvent recevoir et transmettre le fluide magnétique.

Peu à peu les procédés et la théorie du magnétisme changèrent: les magnétiseurs cherchèrent moins à expliquer les effets de leur doctrine qiha les constater, et depuis aussi le magnétisme parut être suivi avec moins de chaleur et moins d’enthousiasme.

La découverte du Somnambulisme magnétique est due à M. de Puységur, devenu ardent apôtre du mesmérisme, qui en propagea la pratique à Bordeaux et à Bayonne, avec son frère Maxime de Puységur, et qui avoue que toute la science du magnétisme se trouve renfermée dans ces deux mots, veuillez et croyez. On voit que l’incrédulité est la peste de tout magnétisme.

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L’emploi médical du magnétisme n’a conduit jusqu’alors à aucun résultat avantageux ; il peut au contraire donner lieu a des accidents fort graves, sur-tout cliez les personnes douées d’une sensibilité très grande et d’une morale facile à exalter. Un médecin prudent doit donc dans sa pratique, abandonner tous ces moyens de fascination, apanages ordinaires du charlatanisme.

Déjà j ugé en 1784? et presque abandonné en France, le magnétisme sembla renaître de ses cendres en i8i4 et i8i5. Les docteurs Rostan, Ferrus, Dupan(i), Georget, Bouvier, Dupotet, etc. , firent de nouvelles expériences. En 1826, une commission fut nommée au sein de l’Académie de médecine, pour savoir si on devait les prendre en considération et agiter de nouveau la question d’utilité ou d’inutilité du magnétisme comme agent thérapeutique. MM. Deleuze, Eoref et Husson furent du nombre de ceux qui désirèrent un nouvel examen , un examen sérieux et réfléchi. À ces noms connus dans le monde savant, il faut ajouter celui de M. le docteur Bertrand qui ne considère le somnambulisme que comme une modification de Y extase , et qui explique les illusions et les hypothèses des magnétiseurs par leur obstination a rapporter la cause de toutes leurs observations a l’action d’un fluide universel ou particulier, qu’ils peuvent transmettre et distribuer a leur volonté. Les avis des commissions furent partagés, et la question est encore à juger. Cependant, disons que le plus grand nombre des médecins et des savants de notre époque regardent le magnétisme animal comme le résultat d’émotions nerveuses très fortes, produites par l’imagination

(1) Lettres physiologiques et morales sur le ma/jne'iismc animal , par Amédee Dupai) ; Paris 1 S 1 G.

ou les affections entre divers individus , et principalement par celles qui émanent des rapports sexuels. J'ai vu magnétiser, j’ai vu des choses incroyables ; mais ces choses ont-elles été impossibles? Je suis encore à prononcer et par conséquent à porter mon jugement sur le magnétisme animal.