ÉLECTRICITÉ

Tout ce que nous savons sur les applications thérapeutiques de l’électricité est du aux travaux de Franklin, Cavallo, Kerati , Sauvages, Jalabert, Mauduyt, etc. Ce dernier sur-tout a judicieusement analysé les travaux de ses prédécesseurs.

Avant de passera l’étude de l’influence de l'électricité sur l’homme exposé à son action, rappelons en deux mots ce que la physique nous a appris sur cette partie des sciences naturelles. Nous savons : i° qu’on appelle électricité de vjXexrpov 7 ambre jaune, succin, la propriété qu’ont certains corps , lorsqu’ils ont été frottés, chauffés ou simplement mis en contact, d’attirer d’abord et de repousser ensuite les corps légers, de lancer des étincelles, des aigrettes lumineuses, de faire éprouver des commotions plus ou moins fortes au système nerveux, etc.; 2° que cette propriété ne peut s’expliquer qu’en admettant l’existence de deux fluides , l’un vitré , l’autre résineux ; 3° que tous les corps contiennent ces deux fluides tellement combinés, qu’au premier abord on ne se douterait pas de leur existence ; 4° que le frottement, la chaleur et le contact peuvent détruire cette combinaison ; 5° qu’une fois désunis, ces fluides jouissent encore de la propriété attractive et répulsive; 6° enfin que les fluides du même nom sc repoussent, et que ceux de noms différents s’attirent.

AGENTS PHYSIQUES. 2 53

Sous l’influence de l’électricité , la circulation , le mouvement péristaltique des intestins sont augmentés; les poils , les villosités qui recouvrent la surface du corps se redressent; le pouls est plus accéléré, la chaleur animale plus grande, les sécrétions plus actives, les muscles sontagités de mouvements involontaires, les parties sur lesquels on agit, sont très rouges, etc. Ions ces phénomènes observés sur le corps vivant dans l’état de santé , comme sur le corps vivant dans l’état de maladie , sont en rapport avec le degré d’énergie des instruments , avec la quantité de fluide électrique qui charge l’atmosphère , avec la durée ou la fréquence des expériences, etc., etc. Dans les temps où la théorie des phénomènes électriques était si peu avancée, et le diagnostic des maladies si incomplet, on s’imaginait que toutes les affections pouvaient guérir par l’administration de l’électricité. Quelques cures brillantes opérées par ce moyen , vinrent encore affermir cette croyance ; mais peu a peu la foi se refroidit , et aujourd’hui on ne cite guère plus que les cas pathologiques suivants : l’altération des forces sensitives du système musculaire, l’hémiplégie, la paralysie, l’atonie générale de toutes les puissances motrices, la danse de Saint-Wyst, les scrofules selon Cavallo , Mauduyt, Sauvages, Jalabert, etc.; l’aménorrhée, le rhumatisme, la goutte, la sciatique, la surdité, les fièvres intermittentes , par les médecins anglais , etc. , etc.

Les moyens a l’aide desquels on applique le plus sûrement l’électricité, sont le Bain électrique ou Y Électricité par communication , les Étincelles et la Commotion. Le Bain électrique consiste a isoler le malade du sol ou réservoir commun, et à le mettre en contact avec le conducteur de la machine électrique, a l’aide d’une

tige métallique terminée en boule à ses deux extrémités. De cette manière le malade se trouve plongé dans une atmosphère électrique , et l’en charge d’une si grande quantité, que la surabondance est bientôt restituée au sol. Aussi ce mode d’administrer ce fluide électrique est-il le plus doux et le plus convenable pour les personnes faibles et d’une sensibilité nerveuse extrême.

T. es Étincelles y méthode de Sauvages, modifiée par Mauduyt qui ne tire qu’un très petit nombre d’étincelles les premiers jours, et qui va sans cesse en augmentant, s’administrent à peu près de la même manière, c’est-à-dire, que le malade étant isolé, comme dans le cas précédent, et placé convenablement, on approche de son corps l’extrémité de Y excitateur terminé en boule et de laquelle sortent des étincelles.

Enfin, la Commotion , méthode employée dans l’hôpital de Vienne, par Haën, attribuée à Musschenbroëck, et ainsi désignée à cause de la secousse qu’elle donne à tout le corps vivant , s’applique à l’aide de la bouteille de Leyde.

Les affections qui résistent à l’électricité, sont les paralysies anciennes, celles des vieillards , et celles qui déjà ont porté atteinte aux fonctions du cerveau ; celles qui en sont aggravées , sont quelques maladies convulsives , la goutte très aiguë , etc.