L'hypothèse joue un double rôle dans la science

a) îElle a d'a'bord une utilité pratique qui est d'orienter Te-xpérimentateuT d'après cer'tains indices, de diriger ses recherches dans la direction probable de la cause ou de la loi qu'il se propose de déterminer, et de lui suggérer les expériences propres à les lui faire découvrir.

h) Elle a de plus cette utilité théorique, de coordonner et de compléter les résultats déjà obtenus, soit en fournissant l'explication définitive de certains phénomènes, par exemple, Thypothèse des ondulations en acoustique; soit en se contentant de grouper d'une manière provisoire et plus ou moins artificielle tout un ensemble de faits, afin d'en faciliter l'intelligence et l'étude ; par exemple, l'hypothèse des deux Quides en électricité.

§ 2. — Diverses espèces d'hypothèses.

1. Au point de vue de leur contenu : — On peut distinguer trois espèces d'hypothèses, suivant qu'elles portent sur ï existence, sur la formule, ou sur Vun des deux termes d'une Joi.

a) Dans le premier cas, deux faits concomitants étant donnés, soit les phases de la lune et le phénomène des marées, il s'' agit de savoir s'ils sont rehés entre eux par un rapport de causalité.

b) Dans le second cas, la cause et l'effet étant donnés, on veut connaître comment et de quelle manière celui-ci est produit par celle-là. Telle maladie est causée par un virus ; de quelle manière ce virus agit-il sur l'organisme ?

c) Enfin, l'un des deux termes d'uae loi étant donné, il s'agit de déterminer l'autre, soit la cause, soit l'effet. Je suppose, par exemple, que la cause de telle maladie contagieuse est un microbe, ou que tel système de sanctions produira tel résultat.