SEPTIÈME LEÇON

9 mars 1840.

-'l'DS-

Troisième âge de l'humanité. — Mouvements en Orient. — Description du troisième âge. — Nécessité de proclamer les doctrines de cet âge. — Naissance et inllucncc des nouvelles idées religieuses. — Disparition du mal. — Résumé. — Grande puissance de l'association. — Tentatives d'association : les armées, les couvents, les frères moraves, les Jésuites, les quakers, George Fox, Robert Owcn, Henri Saint-Simon et scs disciples ; Charles Fouricr et son école. — C'est aux générations du xix' siècle de résoudre le grand problème de l’association.

Messiei'rs,

Nous sommes arrives au troisième âge princi|)al de l'hum.v nité, à l'ùge de la plénitude, de l'harmonie, à l'àge de l'avenir. Non-seulement l'Occident achève le second âge et se prépare au troisième, mais l’Orient aussi a fait un pas vers cette époque. Les Afghans, les Seikhs, les Wahabites, ne sont pas restés stationnaires; l’Inde orientale meme, l’Inde britannique, a été récemment agitée par le brahminc Kammohun-Roy, mort le 27 septembre 48.13, à Londres, où il s’était rendu pour ré-

clanuT (le la cliaiiil)r(“ des communes une loi tendant à assurer au peuple indou le droit de pi-opri(';té et la liberté de la presse (I). En Perse, les sotis prêchent l'unitc de Dieu et la fraternité universi'lle (2). La Chine même, la vieille Chine, malgré ses institutions qui semblent la condamner à ne jamais entrer dans la voie du progrès social, aura, sans doute, un jour son époque de lutte dans la(|uellc l’humanité tentera de conquérir (juclques-uns de ses droits. Déjà l’on sait qu’il existe dans ce pays plusieurs .sociétés secrètes : celle de la Triade et celle du Nénufar blanc reconnaissent un chef chinois que la police mandchoue n’a pu encore découvrir. Ces sociétés ont pour but de secouer le joug des barbares et de faire régner la liberté. La Providence n’a pas condamné l’espèce humaine à gémir et à ranqier sans cesse sous la \ erge du despotisme {Z).

Après que, dans l’àge précédent, l’humanité s’est posée et développée en tous sens, dans ce troisième, elle réunit syn- Ihétiquement ses membres (‘pars et se constitue en un organisme où les besoins et les intérêts physiques, intellectuels et moraux trouveront satisfaction et apaisement. L’humanité sera une, mais elle ne -sera pas uniforme, c’est-à-dire (lu’elb' n’ètoufTcra pas brutalement les individualités nationales; mais elle les combinera, elle les fondra harmoniquement. On comprendra que l'homme étant l’étre intelligent et puissant parti) Voir la dissertation (le ce brahminc sur les Vedas, dans le Monihlx Magazine, numéro de juin 1817.

(ü) Malcom, Uistory of Pertia, et Account of Uie SoofTeea, t. Il, |i. 383-4â6.

(3) Voir mon IJisloire ancienne, article Chine, et la Géographie de Malle-Brun.

Üt L'HISTOniK.

oxcellencp <111 milieu des autres êtres qui ^en^ irounent, il est, par le fait, sur son globe, la créature roctrice ; que c’est à lui de présider au développement de cette vie terrestre, d’embellir la planète qui lui a été eonliée; qu’il a reçu toutes les facultés pour parer son noble domaine, pour tirer du sein fécond de la nature toutes les richesses qu’elle recèle et que le génie humain est appelé à faire éclore; enfin, on aura reconnu que la destinée terrestre de l’homme est la gestion de son globe. Sur ce globe, un gouvernement unitaire serait le centre des grandes opérations de toute espèce exercées par les nations des différents continents. Puis vous verriez autour du gou\ernemenl central des gouvernements du second ordre, qui i)résidcraient à l’administration des divers continents; puis des gouvernements du troisième ordre à la télé de ces nouvelles circonscriptions; puis dans ceux-ci des gouvernements centraux, et au-dessous, les administrations provinciales et communales (t).

11 faut remarquer que tous ces centres d’administration, dont l’ensemble formerait sur le globe la grande hiérarchie sphérique , ne seraient tous que des congrès de différents ordres , nommés par les populations dont ils auraient à traiter les affaires (2).

En matière de religion, si, dans le second âge, c’est d’abord l'idolâtrie qui a régné, puis l’idée de Dieu comme Être suprême existant au-<lcssus et en dehors du monde et de l’humanité ; dans ce troisième âge , Dieu sera considéré comme renfermant en lui, sous lui et par lui, la raison, la nature et

(1) Considérani, l. I. p, (â) /dem, ihid,, p. 2(î.

un COURS DE PHILOSOPHIE

riiuiiianilé, et comme étant le seul Être qui contient organiquement la vie de la raison , de la nature et de l'humanité , comme vivant harmoniquement, mais à titre d’Étrc primordial, de la triple vie de la raison, de la nature et de l'humanité. Celte idée conduira le genre humain à la religion univei-scllc et complète, à la seule religion digne de lui; et contre celle-là, je vous l'assure, ne prévaudront ni les |>ortes de l'enfer ni les |>ortcs de l'obscurantisme.

Les conceptions religieuses de ce troisième âge, ces conceptions inspirées à la fois par la tète et le cœur, par l'intclligencu' et le sentiment , réagiront avec force sur la science , notamment sur la science philosophique de l'histoire, à laquelle elles révéleront son premier et son dernier mot. L'humanité étant reconnue comme un être vivant en Dieu, elle comprendra qu'elle est un membre actif et puissant du seul règne infini de Dieu, et que chaque partie de l'humanité, c'est-à-dire tout individu , est appelée à s'unir à Dieu dans cette vie.

C'est à ceux qui maintenant partagent déjà ces opinions de s'entendre entre eux pour les |)roclamcr du haut des toits, dans les livres , dans les journaux ; de descendre dans le peuple, non |)our exciter ses mauvaises passions ou pour lui prêcher de nauséabondes vieilleries, mais pour lui annoncer cette bonne nom elle et le préparer à un meilleur avenir ; car ne l'oublions pas, c'est une philosophie surnaturelle qui a enseigné le christianisme; et ce sont des hommes qui ne savaient ni lire ni écrire qui ont mis cet «-nseignemenl en pratique. C'est aux hommes sympathiques, aux hommes qui se sont intimement pénétrés du sentiment religieux, à ceux dont h‘ co-ur déborde d'amour, dont les moindres paroles exhalent

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DF. L'HISTOIRE

comme un iiarfiiin de douceur cl de bonté, de se répandir dans loiitcs les classes de la société, de s'asseoir dans le cœur de l'homme même pour en chasser l'égoïsme, la bassesse et la méchanceté , ces éternels ennemis de tout véritable progrès, et contre lesquels tous les changements politiques sont radicalement impuissants. Cette mission est difficile, très-difficile; c'est tout un martyre, il n'y a pas la des haines à fomenter, des ambitions à assouvir, des places à convoiter, mais il y a des habitudes mauvaises à changer, des mœurs vicieuses à transformer, des peuples tout entiers a améliorer.

Vous qui vous dites apôtres de l'avenir, et qui avez toutes les souillures du présent; vous qui parlez de fraternité, et qui n'avez que des idées de haine et de vengeance, avez-vous jamais fait attention à celte grande réforme du christianisme? Les disciples de Jésus ont-ils, comme vous, semé le vent pour récolter la tempête? ÎVon, ils ont laissé là les vieilles idées, ils se sont dit : Réformons les idées , corrigeons les mœurs , et tout sera fait. Eh bien ! vous aussi qui vous posez en amis ardents de la vertu et de la vérité, prouvez que vous êtes sincères , prouvez que vous ne voulez pas troubler la société dans votre intérêt personnel , mettez-vous à l'œuvre, laissezlà le bagage de tous les vieux systèmes, et réformez les idées et les mœurs; mais. Je le répète, c'est une tâche bien pénible, vous n’aurez d'autre perspective que la croix du Christ , le liàlon blanc de saint Pierre cl la couronne d'épines du martyre ; mais voyez devant vous , et du haut des cieux brillent déjà les palmes de la récompense ; regardez derrière vous, et des générations tout entières s'agenouillent aux pieds des impérissables monuments que vous élève leur reconnaissance.

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Messieurs, Dieu étant conçu de la manière dont nous venons de le dire , il est ini|>ossil>le (ju'il y ail sur le globe plus d'une religion et que l'humanité se morcelle en mille individualités hostiles. Une lumière nouvelle viendra à naître sur ces grandes questions. On comprendra que les hommes doivent vivre dans la vie de Dieu , en reconnaissant et en pratiquant ce qui est éternellement vrai (le vrai absolu), éternellement bien (le bien absolu) dans toute la pureté de leur cœur, c'est-à-dire sans expectative de récompenses matérielles. Toutes les idées révolutionnaires qui s'agitent actuellement sur la surface du globe ne tendent qu'à contrarier, qu'à neutraliser le mal : cercle vicieux où elles tournent sans issue. Ce n'est pas en faisant opposition au mal <|u'on parviendra à le déraciner; mais c'est en faisant fructifier le bien, c'est en l'implantant dans le sol même que l'on fera disparaître le mai comme des feuilles sèches au premier souffle du vent. Défendez donc vos droits et ceux de vos frères, non pas dans l'attenle de i)elles fonctions administratives, non pas pour faire ce qu'on appelle votre chemin dans le monde, mais <'omme un sanctuaire inviolable de Dieu et pour Dieu ; ce ne sera (|u'alors (|ue x ous retrouverez vos véritables droits ainsi f|ue ceux de vos frères. La lutte du christianisme avec l«* monde plus que dialmliquc de l'antiquilé était une lutte d'amour. Mais, dira-t-on, cela n'a pas empêché le christianisme de produire des secousses, d'amonceler des ruines et des cadavres. Oui , mais le christianisme n'a pas procédé en employant le fer et le feu , il n'a pas fait un ajipel à la vengeance et au crime; et s'il y a eu des décombres, ce n'est pas lui c|ui les a faits, c’est Satan dont il devait briser le sceptre et la couronne. (Voyez l’Kpilre <le saint Paul aux Hoiuains, ebapi-

Ire XII ; sailli Luc, vi, chap. 29; saint .Mathieu, v, chap. 39 cl 40.)

L’humanité vivant en Dieu, tout homme tient de Dieu ses droits imprescriptibles et sa valeur individuelle, qui doivent être respectés et consacrés ; et , dès lors , tomberont , dans ce troisième âge, tous les despotismes, despotisme de rois, despotisme de peuples , despotisme d'aristocrates , despotisme de prêtres. Nos adversaires comprennent si bien que leur domination dépend du maintien des vieilles doctrines religieuses qu’ils mettent tout en œuvre pour nous décrier comme des athées et des panthéistes. Il y aurait là de quoi nous étonner si nous ne savions tous par expérience combien il entre de flcl dans l’àmc des dévots.

Je ne crains pas de le dire, pas de réforme possible sans réforme religieuse; sans cela, révolutionnez la société tant qu’il vous plaira , elle finira toujours par retomber sur scs 1 ieilles ancres , et il n’y aura jamais qu’un changement de personnes et un surcroit d'impôts. Arrière donc toutes les croyances traditionnelles d’autorité et d’infaillibilité; place aux fortes convictions religieuses qui embrassent tous les hommes et tous les peuples de la terre comme une seule famille vivant en Dieu et n’ayant d’autres règles à suivre que celles que Dieu, notre Père à tous, a gravées en traits ineffaçables dans le cœur de chacun de nous , et que tous nous pouvons lire, et que tous nous pouvons comprendre, sans que l’on ait besoin de nous mettre devant la pensée un alguazil armé de la griffe noire de la censure, ou que des Eminences rouges viennent consommer dans un faste insolent les deniers qui ne devraient être destinés qu’à soulager la misère et à ériairer l’inlelligenee des enfants du peuple.

IKO

CODRS DE PHILOSOPHIE

Tout, (i.'tns riiiimanilé, (‘oiisfitiiaiil, pendant eello période, d’après les idèals divers de riiunianilè, le mal finira par disparaître tout à fait, et toutes les tendances seront dirigées vers le bien et le vrai. Que l’on réfiéchisse seulement jusqu’à quel point on pourrait bannir le mal même de nossociélés morcelées par une plus grande diiïiision des lumières et par une bonne organisation du travail ! Que serait-ce donc dans un État social qui aurait pour résultat d'identifier l'intérét individuel avec l’intérét collectif, de telle manière que l'individu ne pût trouver son bénéfice que dans les opérations de la masse entière, et de classer l’intérét collectif avec l'inlérél individuel, de manière que l’ambition privée ne tendit qu’à l’intérêt collectif, devenu gouvernait de l’intérét individuel? Ajoutez à cela que le hasard, les inégalités et les infirmités de la naissance devront disparaître de la société, et disparaître sans retour. L’aveugle destin qui régne encore sera forcé de céder le terrain à la divine Providence.

Les idées humanitaires continuant de se répandre durant cet âge sur toute la surface du globe, les peuples s’associeront entre eux, la guerre sera vaincue, Bellone enchainéc. On dirigera dans toutes les directions des armées industrielles, dont les immenses travaux et les pacifiques conquêtes auront jKJur but d’opérer sur la terre de profondes modifications, eoinine les reboisements des eliaines de montagnes effritées, la fertilisation agricole des vastes déserts, l’établissement des routes de premier ordre, irradiant de la capitale du globe aux capitales continentales et reliant celles-ci entre elles (t).

(I) Consiilhanl. t. I, p. 2;i.

UE L'HISTOIRE

IM

Ce troisième âge, cet âge d'harmonie, a> ant d'atteindre son apogée, passera nécessairement par dilTérents degrés de préparation, par diiïérentes périodes, qu'il nous est inqiossible de décrire dès à présent.

Résumons-nous plutét.

Le globe est confié à l'humanité comme un domaine à la gestion duquel elle est préjwsée. C'est là sa destinée terrestre. Or, elle ne peut accomplir cette gestion ni pendant son enfance ni pendant sa jeunesse, car on conçoit qu'elle doit avoir conquis, pour être apte à pareille œuvre, de la sève et de la force : il faut qu'elle se soit créé des instruments, des moyens de puissance, qui ne lui viennent qu'à la suite du développement des arts, des sciences et de l'industrie (I),

Donc, pendant son premier et .son second âge, l'humanité n'est pas dans sa vraie destinée; il ne peut As lors y avoir aucune contbinaison humanitaire entre les individus, les tribus et les races, et l'homme ne saurait trouver le bonheur dans l'incohérence des prcmièi es sociétés : c'est pendant la durée de ces sociétés limbiques ou subversives ijuc la terre est réellement une vallée de larmes (2).

On conçoit que mille circonstances peuvent favoriser ou contrarier le mouvement d'ascendance. Une découverte dans les arts ou les sciences l’accélère, comme une guerre, une catastrophe opère une rétrogradation. Mais enfin l'humanité, lorsqu'elle a subi ses initiations successives et traversé les époques douloureuses, atteint les époques harmoniques ; elle arrive à son état normal et con(|uiert le bonheur. Puis, elle

(1) Considérant, 1. 1, p. 140.

(2) Idem, ibiil., p. 140 et 141 .

COURS DE PHILOSOPUIE

suit régulicreiiient alors la loi de son inou\ enient, (|iii est ascensionnel jus«|u'à ce que le globe sur lequel elle est placée, après avoir acquis sa plénitude de vie, vienne à perdre peu à peu sa foree végétative et productive. La vieillesse du globe (d son appauvrissement cnlrainent un décroissement social, trés-lent, il est vrai, et insensible par rapport à une vie d’homme, mais qui n'en amène ]>as moins la caducité, la destruction de l'harmonie et la chute en incohérence ou subversion postérieure. Puis la race humaine, perdant ]>cu à ]>eu ses forces et scs traditions, retombe dans l’enfance , jette une dernière lueur et s’éteint comme un vieillard accablé sous les ans, chez qui la vie se retire après l’alTaisscmcnt de toutes les facultés. Et cette fin est le commencement d’une existence nouvelle, d’un ordre nouveau (1).

Mais, messi^àrs, nous sommes loin, très-loin encore du troisième âge, de l’àge d’harmonie, et nous n’y arriverons qu’après bien des combats et bien des tempêtes; seulement, depuis ces derniers temps, les tentatives d’association se sont multipliées et l’idée cllc-mèmc en a été élaborée à tel |>oint qu’il eu existe aujourd’hui une science dont tous les cITorls sont tournés vers la recherche et l’application des véritables lois de l’association. C’est là un heureux présage, c’est le plus bel acheminement vers un meilleur avenir.

Il existe un beau travail sur l’association par M. Jules Le r.hevalier(2). Il meservira littéralement de guide dans l’examen de cette importante question.

(1) Contidérant, t. I, p. lit et 14â.

(â) Voyez Encyclopédie det gens du monde, I. Il, deuxième partie, p. 121-430.

UE L IIISTOIRR.

Envisagée dans toute son étendue et dans toutesa profondeur, dit M. Le Chevalier, l'idée d'association exprime la coordination régulière de plusicui's forces différentes ou même divergentes, et leur direction vers un môme but. A ce compte la formule élémentaire de l'association est un théorème de statique ; mais cependant il est d'usage de n'employer le mot association que lorsqu'il s'agit de forces humaines. Ix?s forces humaines sont la volonté et le travail. Le caractèreet ra]>titiide de toiislesindividus, voilà les parties intégrantes de la société humaine. Emploi de tous les caractères différents et opposés pour le maintien de l'ordre et de l'harmonie ; direction des efforts isolés de chaque individu vers un but utile à tous; direction des travaux de la niasse vers le bien de l'individu; voilà, pour la société humaine, ses vraiescoiiditions de stabilité etde perfectionnement.

ün voit par là que l'idée d'association se rapporte, avec une analogie [larfaite, à tous les travaux, à tous les faits de la vie sociale. Les sociétés spéciales (scientifiques, industrielles, politiques, morales, religieuses) sont donc des cas particuliers du travail de la grande société qui se compose de l'ensemble des efforts individuels et collectifs. Bien plus, la grande société, l'Etat, n'est qu'une forme spéciale; et cette forme spéciale est plusou moins lionne, plus ou moins mauvaise, selon sa concordance ou sa discordance avec les principes de la science qui établit les lois de la division et de la combinaison des forces.

Les économistes n'ont longtemps cherché le bonheur de la société que dans la division du travail et dans l'extension du commerce; mais ces deux points ne supposent pas la solidarité et la participation, tandis que l'association repose nécessaire- * ment sur ces deux conditions. Partout où il n'y a ni solidarité, ni participation, les efforts partiels ne concourent qu'in-

CUURS DE PHILOSOPHIE

directement au but général; l'intérét individuel ne s'accorde qii'indirectement avec l’intérét social. Partout où la solidarité pour les pertes et la participation aux profits sont établis dans une sphère quelconque, l’association existe avec ses inimense.s avantages pour l’augmentation des produits et l'économie des dépenses ; tous les efforts partiels concourent directement au but général, l’intérét individuel est identifié aussi complètement que possible avec l’intérét social.

Il est bien entendu que la communauté absolue des biens est diamétralement opposée à l’association telle que nous la concevons; car la communauté c’est l'absorption des intérêts individuels dans un prétendu intérêt social, qui n'est au fond que l'intérét des chefs de la communauté. D’ailleurs, ce (|ui condamne sans appel la communauté, c'est qu’elle n’a jamais reçu nulle part une application même partielle, sans que cette application fut forcée : jamais communauté n'a subsisté que par un effef de discipline ou de misère, que par le despotisme politique ou religieux. L’association, au contraire, c’est la coopération et la participation de chaque individu, avec toutes les chances d’inégalités qui se rencontrent dans la nature différente des associés et dans leur position respective. Ce procédé produit tous les bienfaits d’activité, d’émulation, de bonne gestion, d’union de l’intérêt individuel à l’intérét collectif.

Il est évident que l’association ainsi entendue n’a été réalisée dans aucune des sociétés qui jusqu’ici se sont établies sur le globe : ce n’est donc encore qu’une grande conception théorique dont l’exécution n’aura pas lieu sans difficulté, mais qui ne saurait être reléguée dans le domaine de l’utopie. L'histoire nous montre, an contraire, que les hommes ont eu recoui’s :i

l’association toutes les fois qu’ils ont été forcés d’organiser un système quelconque de travaux ; et, qui mieux est, toutes les fois qu’il SC sont proposé de régler et d’ordonner la vie des individus par rapport à un but. Nous n’en voudrions pour exemple que l’organisation militaire et l’organisation des couvents. Les couvents et les casernes sont, en effet, les premiers germes d’association directe que nous trouvons dans l’hisloirc. Sans doute, ces germes sont grossiers, mais ils suffisent pour constater deux grands effets d’association : 1° l’augmentation du produit et la précision dans l'exécution ; 2° l’économie de la main-d’œuvre et des dépenses. Et cependant, comme il y a loin de la vie monastique ou militaire au régime de vraie association ! L’organisation militaire, fondée sur la guerre et le despotisme, ne donne à l’homme que la plus petite partie des jouissances sociales : famille, intérêts industriels et civils, il faut tout quitter pour le régiment, il n’y a là ni répartition proportionnelle ni liberté individuelle. Le ménage d’un régiment est une administration unitaire de la substance ; ce n'est pas une association domestique. Pourtant, il faut le dire, la vie militaire, avec tout ce qu’elle a d’incomplet et même de contraire à la destination naturelle de l'homme, est une condition bien supérieure à celle des salariés de l’industrie agricole et manufacturière.

11 en est de même de la vie monastique. Son but est pres- (jue aussi étranger an bonheur terrestre de l’homme que le but de la guerre; néanmoins, et abstraetton faite du temps perdu dans une mystique contemplation, les travaux de science, d’art ou d’industrie exécutés dans les couvents leur donnent une grande supériorité sur le militarisme. Pour la subsistance, pour radministralion des iiiférèls domesliques.

COURS DE PniLOSOrUIE

|M)ur la rétribution et la propriété, tout cc que nous avons blâmé dans le système militaire se retrouve dans la vie monastique ; la compression de la liberté individuelle y est poussée à l’extrême, et le fait générateur de la société humaine, le mariage, en est complètement exclu. On n’y retrouve que quelques avantages collectifs : ordre, prévoyance, emploi régulier du temps, garanties contre la maladie et la misère. Ur, il ne faut pas oublier que tous ces avantages ne sont pas échus aux travailleurs dans nos sociétés morcelées et insolidaircs.

Il a existé et il existe encore en dehors de la nouvelle science d’association, plusieurs institutions plus rapprochées de l’association directe et intégrale. Mous voulons parler des sociétés dites des Frères moraves et des établissements fondes l>ar les jésuites au Paraguay. Le caractère distinctif de ces sociétés, c’est d’avoir pour but la production industrielle et pour principe générateur le mariage. C’est j>ar là qu’elles sc séparent du monastère et embrassent presque tous les faits de la vie sociale.

Plusieurs associations de moraves existent et prospèrent en Hollande, dans la haute Lusacc, en Amérique. Dans ces réunions pacifiques et laborieuses, riiommc ne connaît pres- (|uc aucune des douleurs physiques et morales qui sont aujourd'hui le partage de tous ceux qui travaillent, soit physiquement soit intellectuellement. Toutefois, ce n’est pas là encore ce que la science appelle l’état sociétaire. D'abord l’application unitaire du principe d’association n’a pas été faite entre les différents établissements : les moraves de Hollande sont étrangers aux moraves de Lusace, ceux de Lusace à ceux d’Amérique. La société est fondée sur l'égalité de partage; les femmes y sont encore dans une position sulialterne;

les vraies joies sociales en sont bannies. Tristesse, niunoloniu cl atonie morale forment le caractère général et les habitude.s des sociétés de ce genre : l'individualité se trouve encore sacrifiée en principe collectif.

On a assez longtemps déclamé contre les jésuites pour que ce soit aujourd'hui un devoir rigoureux de rendre justice à leurs grandes institutions. Les colonies du Paraguay présentent, sans contredit, un des plus beaux faits sociaux qui aient été produits. Jamais l'industrie civilisée n'a tiré autant de parti de populations sauvages et indisciplinées, sans employer les voies de contrainte et d'asservissement. Cependant les fondations du Paraguay sont bien plutôt des exemples d'administration individuelle que des exemples d’association: rien n'csl plus opposé à l'association que les relations qui existaient entre la compagnie de Jésus et les populations indigènes; car, en définitive, c'était pour les jésuites que tout le travail s'exécutait par les Américains. Seulement ces travailleurs étaient beaucoup mieux traités que les esclaves des colons, et même que les salariés ou les paysans de l'Europe.

L'unique progrès social dont les moraves et les habitants du Paraguay aient véritablement donné l'indice, c'est la possibilité d'organiser, sur une grande échelle, le travail industriel. Comme transition aux diverses conceptions sociétaires, ce fait est d'une haute importance.

Quant aux quakers, ils ne se rattachent que de bien loin à la série d'idées que nous suivons; ils forment plutôt une secte et une corporation qu'une société, puisque, parmi eux, chaque famille travaille pour son compte, et que la base du ménage est le foyer domestique. La principale valeur de celte institution, c'est d'avoir montré les bons effets du principe religieux,

lors<]iril sort du mysticisme et du dogmatisme pour s’appliipicr dans toute sa rigueur et dans toute sa charité au travail social et à l'industrie.

Aussi George Fox, le fondateur de cette secte, peut-il servir de modèle à ceux qui se sentent appelés à la grande réforme de la société. Fox, dans sa jeunesse, avait été gardien de troupeaux, et son ignorance dans les lettres ne l'cmpécha pas plus que les premiers chrétiens, de produire une profonde sensation. Il prêcha sa doctrine partout, dans les places publiques, dans les tavernes, et jusque sous les verrous. Quand il tonna contre l'ivrognerie, la populace voulut l'assommer. Fox n'y fit pas attention et continua de tonner, et lorstpie, sur son refus de prêter .serment, il fut envoyé à l'hùpital des fous |K)ur y être fouetté, il loua le Seigneur, remercia scs bourreaux, se mit à les prêcher et les convertit. C'est du saint Paul. En 1674, ayant refusé de payer la dime pour engraisser le clergé anglican, il fut attaché au pilori. Loin de se laisser abattre, il harangua le peuple avec tant de force et agit si bien sur ses auditeurs, qu'ils allèrent chercher le curé anglican dont le crédit avait fait condamner Fox, et qu'on le piloria en sa place. Cependant Fox réprouvait toute violence; il reprocha à Cromwell son régicide, et fort de sa cause et de ses convictions, il soutint que l'on j>eut tout obtenir des hommes par la seule puissance de la parole et de la pensée.

De CCS clforts constants de l'humanité pour chercher les v éritables lois de son travail, du développement de tous les éléments de la vie s;ciale (arts, sciences, industrie, grandes découvertes nautiques et mécaniques), de la complication introduite dans les sociétés modernes par l'accroissement de la

population cl l'anni'cliic industrielle dite concurrenee, il devait résulter une nouvelle eonccplion du génie humain sur les relations sociales, soit en ce qui concerne la combinaison des travaux, soit en ce qui concerne le règlement des intérêts d'individu à individu, de commune à commune. Et, vu l’état actuel des esprits et le nouveau sentiment social né des doctrines chrétiennes, cette conception ne pouvait être autre chose que V association; car cette idée implique la paix et le progrès, l’ordre cl la liberté. Or, évidemment, ce sont là les vœux les plus élevés que les particuliers et les sociétés puissent former pour leur bonheur, et, par conséquent, pour arriver au troisième âge de l’humanité.

Mais, afin de passer de ces vœux à la réalité, il faut des moyens d’exécution, c’est-à-dire des solutions scientinques et des applications pratiques ; et c’est ici qu'a commencé dans la science un travail tout à fait nouveau.

Les premiers efforts qui soient arrivés à une grande publicité cl à un commencement d’exéculion sonlceux de Robert Ow en, en .Angleterre. Tandis que Malthiis effrayait l’Europe savante de ses théories sur la disproportion entre l’accroissement de la population et la production des subsistances, démontrant, tant bien que mal, que la population suivait, dans son progrès, la proportion géométrique et que la production, au contraire, arrivait à grand’ peine à la proportion arithmétique, Robert Owen comprit que la plaie sociale était bien plutôt dans la concurrence hostile des producteurs, se faisant entre eux la guerre au profil des consommateurs, et dans les abus criants des spéculations commerciales; il déclara que la seule solution possible et efficace serait celle qui procurerait un grand accrois.scmenl de produits en faisant ces.ser la lulle des Iravail-

CODBS DE PHILOSOPHIE

leurs et qui, d'autre |>art, mettrait au plus l»as prix les objets de cüiisouiniatiun. Le mal, disait-il, vient de la compétitim, <Ie la concurrence anarchique des travailleurs ; le remède sera la coopération ou l’organisation du travail , de manière que tous les ctTorts soient coordonnés ou régularisés. Il s'agit donc de fonder la société d'apres les lois physiologiques de la nature humaine, et par conséquent de rechercher ses lois. Jusque-là c'était bien, et la question était posée; mais, au lieu de demander avec patience à la science la solution du problème le plus difficile qu’elle puisse résoudre, Robert Owen voulut trop tôt s’engager dans la pratique. 11 provoqua la fondation d'établissements fort bien nommés par lui sociétés coopératives; plusieurs essais ont été faits à New-Lanark en Écosse, à Newllarmony aux États-Unis. Ces essais ont faiblement réussi et n’ont pas résolu le problème de l’association. Pour le résoudre, d’ailleurs, il aurait fallu en poser tous les termes, et les vices de la méthode de Robert Owen sont tels qu’on peut dire qu'il a opéré en tâtonnant et au hasard, et non en suivant les voies de la science.

En premier lieu, remarquons qu'Owen n’a pas tenu compte d’un élément essentiel de la vie sociale, la religion. La puissance morale du devoir est pourtant d’autant plus nécessaire que la société est plus neuve et constituée sur de plus larges bases; car, à moins de la découverte d’une solution destinée à satisfaire tous les intérêts individuels, comment maintenir l'ordre entre un grand nombre d’individus opposés de caractère, d'âge, d’aptitude, si l’on n’appelle pas à son secours la seule force compatible avec l’idée d'association, la puissance de la foi religieuse? Les sociétés coopératives manquaient eneore à l’association en isolant les travaux agricoles des travaux

DE L HISTÜlBE.

manufacturiers, et en se bornant qucl(|ucfuis à une seule branche de travail. L’établissement de New-Lanark , par exemple, était une filature. La répartition et le classement avaient lieu d’après le principe niveleur de l’égalité absolue. Les travailleurs, condamnés à un labeur peu attrayant, étaient encore privés des deux stimulants les plus énergiques de l’activité humaine, la gloire et l’intérêt. Quant au mariage, liberté sans règle et sans contre-poids, c’est-à-dire désordre, débauche, et par suite satiété et dégoût.

Malgré le faible succès de ses premières tentatives, Robert Owen continue avec une constante énergie à poursuivre lebut qu’il se projwse. Depuis quelques années, il se montre plus préoccupé des grandes recherches théoriques nécessaires à la fondation du régime sociétaire. Il a publié, à cet égard, plusieurs essais remarquables.

C'est celte préoccupation des questions scientifiques qui distingue les travaux de Henri Saint-Simon et de son école. En même temps (|u'Owcn, et avant lui, Saint-Simon avait pris |K>ur point de départ de ses travaux ce grand principe que, depuis le siècle, il s’agit d'une rénovation sociale, et que tous les éléments de la société humaine doivent être constitués sur de meilleures Ijascs. Art, science, industrie, religion, morale, gouvernement, tout fut par lui soumis à l'application du nouveau principe, et sa vie fut une longue expérimentation qui avait toujours pour ])rincipc et pour fin la fondation d'une ère sociale nouvelle. Les honimesqui scsont présentés commclcsdisciplcs de Saint-Simon se sont tellement éloignés de lui par leurs prétentions et par les questions qu’ils ont posées et prétendu résoudre , qu’il y a Justice à détruire la solidarité établie dans les idées vulgaires entre Saint-Simon et les Saint-Simoniens.

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Les principales idées de Saint-Simon furent : 1° La r<wrganisalionde la société européenne; 2“ l’oi^anisationdcs travaux indusiriels et scientifiques; 3“ la superposition des forces pro- «luctives et la destruction définitive du régime féodal ; 4* l’installation des lianquiers comme directeurs du travail social.

Un point essentiel à constater, c’est que Henri Saint-Simon n’a jamais mis ses idées en opposition avec les forces sociales constituées. S’agit-il de tentatives de réorganisation scientifique, il s’adresse au bureau des longitudes. S'agit-il d’industrie, il s'adresse aux banquiers. Pour toutes les questions gouvernementales, c’est au roi constitutionnel lui-même qu’il envoie .ses mémoires, lui présentant la constitution d’une aristocratie Imlustrielle comme le seul moyen de consolider son trêne. Ixirsqu’il parle de réforme religieuse, il écrit le Nouveau Christianisme, et il le présente au pape, comme au chef de la plus ancienne et de la plus nombreuse communion chrétienne.

L’école qui s’est fondée au nom de Saint-Simon a pris tout d’abord un autre caractère. Association universelle pour le progrès de l’art, de la science et de l’industrie, et pour l’amélioration des classes les plus pauvres et les plus nombreuses, voilà, en un mot, rijifcn/ioii du saint-simonisme; il a manqué le but qu’il SC proposait d’atteindre. La grande valeur du saiiit- .simonisnie lui vient de ce qu'il a achevé de ]>oser la question d’association dans toute son étendue et dans toute sa profondeur et qu’après avoir mis le problème en équation, il a tenté lie le résoudre. Son erreur, c’est d’avoir cru et fait croire à une solution définitive et complète, lorsqu’à peine les premiers termes en étaient posés. Ordre religieux, ordre moral , ordre ])oliti(pie, ordre civil, ordre industriel , classement des travailleurs, répartition des riches,scs, tout a été mis en qiie.s-

DE L’HISTOIRE

lion, tout a été résolu au iioiii do l’association. Mais, .sous les apparences les plus brillantes, rien n'était plus faux, au fond, que les diverses solutions proposées par les saint-simoniens ; ils semaient l'association pour recueillir le despotisme, et le despotisme le plus complet qui ait jamais été conçu.

On a souvent répété que les saint-simoniens n'avaient rien trouvé de neuf. Pour les procédés de gouvernement et d’administration, en effet, ils ont tout emprunté au catholicisme et à la féodalité, mais l’application qu’ils ont faite de ces procédés était vraiment nouvelle, en ce sens qu’ils rapportaient au système productif ce qui, justju’à eux, n'avait servi qu’à constituer le système défensif. Sous ce rapport, on peut dire que le saint-simonisme, bien loin de détruire la forme catholique et féodale, ne faisait que la restaurer et l’universaliser, en la dirigeant vers les travaux de sciences, d’industrie et de beaux-arts. A la vérité, les prétentions des saint-simoniens étaient de reproduire aussi les institutions modernes conservatrices de la liberté et des droits de l’individu ; ils voulaient concilier le catholicisme et la philosophie , le pouvoir d’un seul avec les intérêts de tous, le califat avec la république ; mais ce n’était là qu’une prétention illusoire. En réalité, le saint-simoni.sme a tenu du principe libéral et du principe catholique ; mais il ne s’est jamais servi du principe libéral que pour détruire, et c’est toujours au principe catholique qu’il a rapporté scs moyens d’édification.

Nous ne terminerons pas cette analyse de la doctrine saintsimonienne sans appeler votre attention, me.ssieurs, sur un résultat bien singulier. Le .saint-simonisme a été en quelque sorte constitué et détruit par les mêmes hommes, et la société n’afaitquele regarder pa.sser devant elle, en eriantaii scandale.

COl’BS DE PHILOSOPHIE

Convenons toutefois avec M. Blam|ui ainé(l) qu'en faisant le départ de l'alliage, on trouve beaucoup de métal pur au fond du creuset saint-simonien. Ce sont eux qui en réhabilitant, soit par leurs prédications, soit par leurs analyses, le culte du travail, ont appelé sur les classes laborieuses la sollicitude trop longtemps indifférente du pouvoir et des classes élevées. Leurs savantes expositions de la théorie des banques, leurs vues originales sur le régime hypothécaire, sur l'insuffisance de l'instruction publique, etc., etc., ont familarisé les hommes les plus étrangers à la science économique avec les principes fondamentaux de cette science. Tandis que les économistes dissertaient sur les théories, les saint-simoniens abordaient avec courage les hasards de la pratique et faisaient, à leurs risques et périls, les expériences préparatoires de l'avenir.

La dernière théorie d'association arrivée à la publicité est celle de Charles Fourier.

Fouricr, si rcman|uable par la hardiesse de ses vues et par la noble constance de son caractère, avait été frappé de bonne heure des mensonges de convention dont l'ordre social est infecté. Il avait vu l'enfance aux prises avec des lussions impérieuses et des maîtres exigeants; plus tard, dans le monde, sa j)robité s'était révoltée à l'aspect des fourberies du commerce, des discordes de la famille et des corruptions de la politi<|iie. Avant que sa raison lui eût démontré que la Providence devait avoir eu des vues plus hautes, son coeur avait gémi des contradictions et des désappointements amers de notre société. Quoi donc! en présence de ce

(I) llistiiire tfe réconomie politique y t. II, p. 517-518.

Digilized hy Googl

magnifique spectacle de la nature, de ce soleil qui luil pour lous, de ces fruits si abondants et si savoureux, de ces fontaines si limpides, il y a des hommes qui vivent dans les ténèbres, qui languissent dans les hôpitaux, dans les prisons, qui meurent de faim et de soif! Il y a des hommes mille fois plus malheureux que les bétes, puisqu'ils ont à subir la torture morale, outre la souffrance physique! Tout marcherait d'un pas régulier dans ce monde créé pour l'homme, excepté l'humanité elle-même. La maison ne serait si belle et la lumière des astres si brillante, que |)our contenir et éclairer les douleurs ineffables du maître, quel blasphème et quelle absurdité (1)!

Frappé de ce contraste comme d'une révélation, Fourier en rechercha la cause a\ec la sagacité persévérante et profonde qui le distinguait. Il lui sembla que les liassions, chargées de tout le poids de nos iniquités, pouvaient servir à nous conduire au bien et qu'il était facile de les utiliser comme toute force vive, en leur assignant un emploi intellectuel et raisonnable ; c'est ainsi qu'il jeta les fondements de son système dans le premier de ses ouvrages, la Théorie des quatre mouvetnenls. Ce qu'il dit des enfants surtout est d’une exactitude, d’une fraîcheur et d'une délicatesse admirables. 11 atta . cheavec raison un prix infini à leur éducation, et quoique le système qu’il propose paraisse irréalisable, il n'en faut pas moins convenir qu'il renferme les vues les plus ingénieuses qu'on ait Jamais publiées sur celte matière difficile (2).

D’après Fourier, l'exécution du procédé d'association doit

(1) Hlanqtti, llislüirv de l'Krunoinir |)iilitiqiic, l. II. |>. T2i.

(3) /f/fw», ihiit.j p. 532.