DOUZIÈME LEÇON

13 avHI 1840.

l.’cmpirc tic Perse d.ins toute son étemJue. — l.c peuple (les P.irsis.

— Caractère (le cet empire. — l.a noblesse. — L'armée. — Esprit des conquêtes de la Perse. — Douceur de leur domination. — la^ur haine de l'idolâtrie. — Éducation sévère des princes. — Les sept grands de la Perse. — Causes de dée.idencc. — Les Grecs el Alexandre.

— Digression sur les Guèlires. — l-i Syrie et la Phénicie. — Leur commerce et leur navigation. — Les Phéniciens , principe nouveau dans l'histoire. — Culte sanguinaire et sensuel de ces peuples. — L'Hercule de Tyr et les Adonides. Monopole commercial des Phéniciens. — Causes de la haine que l'antiquité vouait aux peuples commercants. — Carthage. — Sa situation, ses habitants, son armée, sa politique. — Négoce tyrannique. — Croyances religieuses des (Carthaginois. — Statue de Baal. — Culte d'Astarté. — Le dieu Esnioun.

— Car.ictcrc du peuple. — Progrès de la civilisation. — (jouvernement.

— Mercantilisme. — Guerres puniques. — Annibal.

MESStElIII.S,

couroniu! des pcupkvs répandus dans le vaste empire des Perses est le iteiiple des Parsis, le(|ttel, réuni.ssani .sotis sa

COCRS DE PHILOSOPHIE

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(Jumina(i»n loulf l’Asir anliTieuiv , vint on ooiilaot a^ eo la (Jroce.

L’enipirodcPorso était un mélange d'États dont chacun conservait son indi^ idualité,' ses nueiirs et ses lois particulières. Les lois générales auxquels ils étaient tenus d'obéir, loin de les gêner dans leurs institutions nationales, les y protégeaient au contraire. Tous vi\ aient paisiblement sous la lumière universelle. L'empire de Perse a réuni tous les éléments spéciaux (|ue nous avons décrits : d'abord les hauteurs de la Perse et de la Médie; puis les plaines de l'Euphrate et du Tigre; puis l'Egypte et les vallées du Nil, où florissaient l'agriculture, l'industrie et les .sciences; puis les peuples navigateurs, les .Syriens, les Phéniciens, hîs habitants des colonies grecques et des pays inaritinies de l'Asie .Mineure. La Perse possédait donc les trois éléments de la nature, tandis que la Chine et l'Inde sont, généralement, restées étrangères à la mer.

De même (|ue la lumière laisse intactes les formes matérielles de la terre, de même le gouvernement de la Perse laissait intactes les formes politicjues de la terre. La Perse ne connaissait ni le despotisme inqiérial tic la Chine , ni le de,s|)otisiue sacerdotal de l’Inde; son organisation était une réunion de peuples (|ui tous avaient leurs mouvements libres. Pour la première fois, un frein est mis à cette férocité, à cette barbarie avec la(|uelle les peu|)les s’entr’égorgeaient; le livre des Rois et celui de Samiiël en contiennent les plus éclatants témoignages. Les gémissements et les malédictions des prophètes sur l'état social de l’Orient, avant la conquête de Cyrus, nous eirfont connaitre toutes les misères et toutes les turpitudes, en même temps <pie toutes les prospérités qui ont suivi la conquête. Néanmoins, on ne saurait méconnaitre dans les

Perses le cai'adère des|)oliqiic et destructeur de la première période du second âge. Ce peuple fier et libre de nomades et de montagnards, après avoir subjugué les pays les plus opulents et les plus civilisés, conserva longtemps encore la physionomie de ses vieilles mœurs. 11 avait toujours un pied dans la patrie, un pied à l’étranger. Dans la patrie, le roi était ami entre amis et comme l’égal de tous; mais à l’extérieur, il était le maitre à ipii tous devaient tribut et hommage. Souvent il visitait ses compatriotes de la Parside (Parsig) et leur apportait des cadeaux, tandis que toutes les nations étaient tenues de lui en faire.

Le principal soutien de l’empire fut la noblesse ou la classe distinguée des Pasargades, qui entourait le trône, vivait dans la plus parfaite communauté d’intérêts et de biens, jouissait de grandes prérogatives et formait le noyau et l’élite de l’armée. La force intérieure de la nation provenait de l’éducation de la noblesse, de celle éducation strictement militaire, éminemment morale, dont Xénoplion nous a tracé un tableau si enchanteur.

L’armée consistait, pour la nicajeure |>artic, en bandes ramassées parmi les j)cuples > aincus, et plus .son chiffre numérique était grand , moins son organisation interne était compacte et solide. C’est ce qui explique comment des jwignées de guerriers grecs , animés d’un ardent amour de la patrie et commandés j)ar d’habiles tacticiens, ont pu non-seulement résister à ces essaims innombrables, mais encore remporter sur eux les plus éclatantes victoires; c’est ce qui explique comment trois batailles perdues contre Alexandre décidèrent du sort d’un État assis sur des fondements aussi fragiles. \ peine, depuis Cyriis ju.s(|u’au dernier des Darius, dont le

cjiracli-ri' personnel et la tin tragique inspirent un si vif inlérèl , 220 ans s’étaient écoulés, et le grand empire de la Perse n’exislait plus. En général, scs conquêtes passagères ont agi sur ieur époque comme ies forces élémentaires de ia nature, soudainement et avec rapidité. Les Perses envahirent et soumirent les pays avec l’impétuosité de la tempête; et, en particulier, l’expédition de Xcrcès contre la Grèce ne rcssemblct-clle pas tout à fait à une migration de peuples? Que l’on se représente ces peuples avec leurs familles, parlant mille langues diverses, portant mille costumes divers, mille armes différentes, et se roulant toujours, toujours, comme un torrent fougueux.

Les Perses vexaient peu les nations conquises, iesquelies payaient en produits de leur sol ou de leur industrie : l’Arabie en encens, la Syrie en pourpre, et ainsi de suite. Darius lils d’Hystaspe, introduisit un système uniforme d’impôts; mais ce ne fut que Darius Codoman qui frappa de contributions ies propriétés foncières.

Les Perses, si tolérants pour les institutions civiles des peuples vaincus, ne l’étaient cependant pas toujours en matière de religion; même leurs conquêtes se mêlaient à des idées religieuses. Contempteurs de l’idolâtrie, ils avaient plus d’horreur et d’éloignement pour le fétichisme des Égjpticns que les Juifs. Leur domination en Egypte fut un temps de [>ersécution religieuse, et sous Canibyse, ils dressèrent contre le culte égyptien un plan de destruction .systématique. De même, dans son ex|>cdition contre la Grèce, Xcrcès détruisit partout les temples, pour consacrer à leur place des chapelles au feu.

L’éducation des princes, et particulièrement de l’héritier du

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lron(',srraisnitavcc les pliisgrands soins. Jiis(|ii'aleurse|>tiénie année les fils ilii roi élaieni eonliés aux mains des femmes, et jns(|ua eet âge ils n'étaient jamais admis en présence de leur père. Apres celle époque, ils étaient formés dans l’exercice de la chas.se, de la cavalerie, dans le maniement de l’arc, etc., et dans le langage de la vérité. Quatre des plus nobles Perses étaient chargés d’élever le prince ; ear les grands de la Perse formaient les étals, la diète de l'empire : c’étaient des hommes généreux, au cœur libre, pleins de loyauté et de palriolisme. Tels, du moins, nous apparaissent les sept grands, reflet des sept amshaspands, lorsque après avoir démasqué le faux Smerdis, ils entrèrent en conférence |M)ur délibérer «(iielle serait la meilleure forme de gouvernement (I). Apres avoir discuté sans passion , sans amour-propre, ils décidèrent à riinanimité, moins un, que la monarchie seule convenait à l’empiiT de Perse. Celui des .sept qui avait voté pour la république put se retirer librement; il obtint que lui et sa postérité resteraient toujours dans l’indépendance; et pour lui témoigner combien ils respectaient son opinion et estimaient son caractère, .scs collègues lui firent présent d’une belle veste niédique, qui était une haute marque de distinction chez les Perses.

On remarque, dans la race de l'Iran, la jirépondérancc et l’émancipation de l'esprit militaire, (’.e peuple de soldats et de laboureurs ne parait Jamais avoir porté le Joug de ses mages, comme les Indiens porlenl encore celui de leurs brahmanes.

La négligence (ju’on mil dans les soins (pie réclamait l’édii-

0) (lonsiillrr mon Hinioirfi nticicnnr.

COl'RS DE l'HILOSOPUIE

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cntiun de la iiobles.sc , ce noyau de la force de l'empire, fut la cause première d'une décadence dont le progrès augmentait vite avec la molle.ssc et la dépravation que les mœurs des vaincus exerçaient sur celles des vainqueurs; et une fois les premiers pas faits dans la carrière du vice, une fois les règles sévères pre.scritcs par Cyrus tombées en désuétude, la corruption se manifesta plus tard avec les mêmes caractères qu'elle prit dans tous les grands empires d'Orient. Après les maux qii'cntraine à sa suite un gouvernement de satrapes dans la province et de sérail dans l'État, institutions tout à fait contraircsaux vieilles idées et aux vieilles coutumes desParsis, on vit apparaître le hideux cortège des factions, des conspirations, des bouleversements dans l'intérieur inéine des dynasties régnantes, ainsi que toutes les autres violences du despotisme.

De même que ces feux éclatants qui , après avoir jeté de hautes flammes sur la cime des montagnes, tombent d'euxmèmes et s'éteignent dans leurs cendres, de même .s'éclipsa la Perse, avoir avoir jeté un vif, mais court éclat.

L'influence de cet empire sur les autres nations ne fut donc que bien passagère ; car l'Égypte, malgré les actes de violence de (ianibyse, resta toujours la vieille Égypte, et la Phénicie, la Palestine, l'Asie .Mineure ne changèrent pas essentiellement deface. Le plus grand résultat que l'histoire universelle puisse tirer des conquêtes de la Perse, c'est le contact varié, actif, les relations diverses et durables , qu'elles amenèrent entre tous les peuples soumis de l'Asie occidentale, entre l'Égypte, la Grèce et les autres Étals situés sur les bords de la Méditerranée. Son influence sur la Grèce, importante sans doute, mais toujours indirectement, fut une des causes princi|Kiles

DE L'HISTOIBE.

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des luttes inlérieiircs que soutinrent les Grecs pour la noble eaiise de leur indépendance, et provoqua ensuite la grande réaction qui eut lieu sous Alexandre. Celle-ci ressemblait, par son caractère même et par son exaspération , à l'attaque et à l'envahissement des Perses. Mais Alexandre , qui se sentait trop à l'étroit dans sa petite province patrimoniale, pré- ■sente une sorte de physionomie orientale qui sort des bornes du caractère grec, des idées dominantes des Grecs, de leur façon de penser habituelle. Aussi c'était comme une inspiration asiatique qui, avec une force irrésistible, entraîna ce monarque jus<{u'à la capitale de la Perse, et ensuite jusqu'au delà de l'Indus.

J'ai dit, messieurs, dans une des leçons précédentes, <jiic la «loclrine de Zoroastre n'est pas morte. Les adorateurs du feu existent encore sous le nom de Guébre», nom dérivé du mot persan fjhebr,t\ui signitie idolâtre, infidèle, et qui a été donné par les peuples musulmans aux nations qui ne professent pas l'islamisme et qui ne suivent ni l'.Ancien ni le ÎVouveau Testament. Cette religion, sous Alexandre le Grand et ses successeurs, les Séleucides et les Parthes Arsacides, cessa de dominer en Perse pendant plus de cinq siècles; elle y fut rétablie, vers l'an de J. C. 22S, par Ardéchir Babekan ou Artaxerce, restaurateur de l’empire persan et fondateur de la dynastie sassanide. Mais lorsque les Araln», sous les premiers califes, eurent , vers l’an 653, détruit cette dynastie et conquis la Perse, ils proscrivirent le culte du feu et firent une guerre cruelle aux Guèbres, dont un grand nombre, pour ne pas être contraints d’embrasser le mahométisme, se retirèrent dans les parties les plus montagneuses ou les plus éloignées; plusieurs même se jetèrent dans des bar(|iies et abordèrent