UC

COURS UE l'HILUSOPilIE

l'actiuii |)ihtV L’invocation pure des célestes plialanges. >

N ous le voyez , messieurs , il est forniellement exige que riionimc soit bon , ce qui présuppose le libre arbitre, la liberté subjective. A côté d’Orinouzd sont placés les 7 amshaspands, ses serviteurs , génies de liiiiiicre et de vertu, appartenant aux clartés célestes, au royaume des esprits purs et parfaits. Quelquefois on a porté leur nombre à 33, mais en y comprenant les izeds , ou génies d’un ordre inférieur, ministres de leurs volontés.

Les 7 planètes connues des anciens ont , .sans doute, donné lien à cett<‘ croyance , et ce nombre réputé sacré a aussi été introduit par les Perses dans les aflaires temporelles : divisée en 7 grandes provinces, la monarchie était gouvernée par 7 vice-rois, qui avaient le droit de porter une couronne et <pie l’on a cru reconnaître dans les 7 seigneurs qui , suivant Hérodote, ont mis fin au régne des mages (t).

Parmi Ies7amslia$i>ands se trouve aussi Mitlira; mais, dans les livres de Zoroastre, cette constellation n’occupe aucun rang particulier. Plus tard seulement Mithra ap]iarait comme médiateur entre Ormouzd et l’Iiomme. Déjà Hérodote fait mention du culte de Mithra ; ce culte mystérieux se répandit généralement dans l’empire romain, et l’on en trouve de nombreux vestiges bien avant dans le moyen âge. Du reste,, l’idée d'un médiateur existe aussi dans le l)ouddhisine , et ce n’est pas la Bible seule qui l’ait révélée.

Zoroasli-e a fait aux Perses un dev oir de tous les jours de conserver tout ce qui respire, de planter des arbres, de creuser des canaux, de fertiliser des déserts, afin que |)ar-

(I) Voir mon /lifloirc ancienne, arl. Pente.

(.'.ooo lc

DE I/HISTOIRE

(oui naissant In vii* , la prosiu-rilo, lo.s clioscs utiles, el (|ii<' le règne d'Ornioiizd advienne. Ainsi , entre autres, il est défendu sous les peines les plus s<H ères de toucher à une l)éte morte. On raconte qu'un fleuve ayant englouti un des coursiers du char du Soleil , Cyrus en fit punir les flots téméraires en les détournant dans une foule de petits canaux. Lorsque la mer eut détruit les ponts de Xcrcés, ce prince ordonna de mettre des chaînes à cet élément du mal, à cet instrument d’Ahriman.

Le Zend-Avesta dépeint le paradis terrestre à peu prés de la même manière que la Bible. C’est pourquoi les Perses se faisaient une religion de reproduire cette luxurieuse végétation de l'Édeii, d’établir partout de ees beaux pares si célèbres dans l'histoire ancienne. Cyrus le jeune était sans cesse occupé de la culture de scs fleurs et de ses arbustes.

Pour le fond des doctrines, le Zend-Avesta ressemble aux vieux systèmes philosophiques el religieux de l'Inde ; mais , dans les détails, il l'emporte de beaucoup sur lehrahmaïsme. « Combattez le mal, a-t-il dit, en faisant prospérer le bien dans la vie réelle, en répandant tout ce qui est avantageux dans la vie pratique. '• Par ce principe vivifiant du travail, par cette sanctification de l'activité physique de l'Iiomme, le zoroastrisme peut être considéré comme la bonne branche occidentale du brahmaïsme, tandis que le bouddhisme forme la branche la plus cultivée du sud, du nord et du nord-est.

Si le peuple zend était l’élément spirituel de l’empire de Perse, les As.syriens en furent l'élément matériel, l’élément de la richesse, du luxe cl du commerce.

Les classiques de l’antiquité commencent l’histoire de l’univers par l’enq)ire assyrio- babylonien, lequel précéda le

coims DE PHtLOSOPHIE

iiipil(i-|)<T>nn, i‘l dont l('.s annales niylliii|ues déliutcnl par les conquêtes fabuleuses de Séniirainis, conqiiêles semblables à Unîtes celles que nienlionnent les anciennes traditions de la plupart des peuples de l'Asie. La conquête de la Médie par ÎSinus semble appartenir un peu plus à l'histoire. Mais il est peut-i';lre un moyen jilus simple de conqirendre cette matière : sur le plateau central de l'Asie occidentale, on compterait quatre pays principaux, mais différents, savoir : la Babylonie, l'Assyrie, la Médie et la Perse, qui, à plusieurs reprises, ont formé des Etals séparés et distincts, et qui d'autres fois ont été réunis sous l'empire, tantôt de l'un, tantôt de l'autre de ces pays, tandis que leurs capitales respectives, Babylone, iNinive, Ecbatanc et Susc ou Pei’séjiolis , devenaient alternativement, durant les périodes de grandeur et de prospérité, le siège des dynasties indigènes, et le centre de l'empire. Toutefois, nous ne faisons cette remarque que sous le rapport de l'ordre chronologique. Ainsi, au lieu de considérer comme une période à part l'existence de l'enijiire assyrio-babylonien, de cette première monarchie universelle, il serait plus convenable de n'en faire que la dynastie la plus ancienne de ce grand et unique Empire asiatique, et d’en compter une seconde dans rcinpirc métlo-pcrsan, en les assimilant à |>cu près a celle que les successeurs d’Alexandre y fondèrent plus tard, ou mieux encore à cette dynastie indigène et nouvelle qu'y établirent les Parlhes, nation située un peu au nord-est de ces contrées et qui devint par la suite si formidable aux Romains.

('.'est dans cette région centrale de l’Asie occidentale, sur ce point si bien choisi, si bien placé, si bien fait pour les envahissements extérieurs, quenaquirent les conquérants del'iinivers ; c'est là que le génie de la guerre se manifesta d'abord.

Digilized by (îooglc

DE L'UlSTOIRE.

OC génie formidable qui balança les nations de l'Orient à l'Occident comme des bataillons enrégimentés; c’est là aussi (|iic l'histoire sainte, que la révélation de Moïse, place b- siège du premier maitre du monde et le berceau de l’esprit de conquêtes. Sur la placeméme où s'élevait jadis ranti(|iic Babylone, on trouve encore de nos jours des ruines immenses que les habitants qualifient du nom de forteresse de Nemrod, et qui suscitent dans l’esprit des voyageurs modernes le souvenir de Babel et de la légende concernant la construction de cette grande tour. B est plus que probable que ces ruines appartenaient autrefois au grand temple de Bélus (|ui s’élevait par huit étages ou compartiments à une hauteur démesurée et sur le faite duquel se trouvait la statue colossale du dieu du soleil, adoré dans ce lieu comme une divinité nationale. Là même gisent aujourd'hui des masses énormes de décombres imposantes et comme vitrifiées par un feu violent, dont les cimes touchent les nuevges, tandis que des lions reposent sur leurs flancs et habitent leurs cavités. On cherche parmi ces masures remplacement de ces grandes terrasses ou jardins suspendus que le monarque assyrien, par amour pour son épouse, fit planter dans ce pays.

L’étendue en surface que couvrent des amas é]»ars de briques marquées au timbre de l'écriture babylonienne, atteste la grandeur passée de l’immense cité, de laquelle peu des anciennes villes de l’Asie approchaient. Il était donc naturel (|uc la construction de cette tour de Babel restât pendant tous les siècles comme un point de comparaison pour tous les édifices qu’enfantaient l’arrogance et l’orgucildc la puissance, que terrassait et détruisait le bras de fer de la Némésis divine. Bans la révélation même, Babel, saisie par le vertige de l'ambition,

CULHS DE PUILObOFillE

gorgée de la moelle et de la chair des nations, est prise eomine un symbole (|ui doit représenter depuis le commenccnienl de l'histoire, à travers tous les âges, ju$i|u'à la fin des siècles, l’esprit païen de superbe et d'inconsidération, faisant de vains efforts pour détruire rhiimanité.

Quelque étonnantes que soient les ruines des constructions assyriennes et babyloniennes, on ne saurait en rien conclure sur les merveilles de l’art chez ces peuples. Le beau, en effet, se ressentait chez eux de risolement général qui caractérise le second âge liiimanitairc; ils ne eullivaient qu'un coté du beau : le grandiose des formes, qui souvent aboutissait au terrible ou au joli , et souvent aussi dégénérait dans le burlestpie et le bizarre.

D'antres fois, c'était pour mieux dévorer à leur aise les dépouilles des vaincus qu'ils s’entouraient de innrailles et de tours, et qu’ils campaient dans ces redoutables euceintes avec leurs hordes barbares. De ce nombre fut la fameuse liicbatane, dont les remparts avaient soixante et dix coudées de large sur trente de haut , et dont les tours et les portes en avaient cent d’élévation. La colline qui servait de base à ces édifices était, d’aj)rès ce i|uc nous ajiprend Hérodote, environnée de sept remparts placés à égale distance et qui ne dominaient les uns sur les autres que de la hauteur des créneaux. Des faubourgs vastes et populeux s’étendaient autour de la première enceinte qui n’avait pas moins de trois lieues de circonférence. Le palais des rois, situé dans la dernière circonvallation, était une véritable forteresse regardée comme imprenable. Rien n'avait été épargné pour en faire également un séjour de volupté et de magnificence. Ninive et Babylone n’av aient pas de monuments plus somptueux. Le cèdre o<lo-

DE L'MISTOIBE.

rant et le dur eyprès avaient seuls été eiiijiloyés dans la Iwiserie; les colonnes, les solives et les plafonds étaient garnis de plaques d’or et d’argent. La toiture du |>alais était entièrement recouverte de feuilles d'argent. La noblesse de l'architecture, le nombre des appartemciiLs, l'abondance des eaux, la fertilité des jardins et le soin avec lequel on y cultivait la plupart des plantes qui font aujourd'hui l’ornement de nos parterres, tout enfin en faisait un séjour de déliées. La douceur du climat avait permis aux artistes de la Médie de re\étir les murailles de couleurs éclatantes. La 1" enceinte était peinte eu blanc, la 2° en noir, la 3" en jwurpre, la 4* en bleu, la 3* en rouge clair, les créneaux de la 6" étaient argentés, et ceux de la 7”, ou de l'enceinte du palais, étaient dorés. Qu'on se rappelle que nous avons dit que chacune de ces murailles en surpassait une autre de toute la hauteur des créneaux, et l’on aura une idée du spectacle à la fois bizarre et ini|>osant que devait présenter une ville s’élevant, ainsi dorée et bariolée, au milieu d’une végétation luxuriante (1).

Les Assyrio-Babylonicns avaient porté à un haut degré les arts d’utilité et d'agrément : tissus rehaussés par des lilets d'or, tapisseries à points dits babyloniens, ouvrages d’or, d'argent, d’airain, fonte do statues, sculpture, peinture, tout cela était le résultat de leur activité intellectuelle et physique.

Toute la imputation était divisée en quatre classes qui avaient, chacune, leurs rangs, leurs attributions particulières. Les fonctions publi(|ues, ainsi <{ue le sacerdoce, étaient héréditaires comme la noblesse.

Plusieurs historiens ont avancé que les belles filles de

(I) Encyiloimlie <let genf i/u momie , article Echatanc.

5li

Hab\luii(‘ élaipiil vendues à renehère, el (|iie le prix qui en provenait était distribué (ui dot à ceux (|ui voulaient e|K)user les laides. C’est une fable. Les historiens d’Arménie nous font eonnaitre la vérilé à ce sujet : « Les parents {lau- > rcs qui n’avaient pas de quoi faire une dot et fournir un trousseau à leurs filles pour les marier, s’adressaient à un magistrat spécial qui, apres avoir constaté leur état d’indigence, faisait les frais de la dot sur un fonds particuliérement destiné à cet usage, et prélevé sur les riches célibataires. »

Les pauvres malades el infirmes étaient également traités aux frais de l'Etat. Ces deux traits rap|>ellent la vie commune de ces anciens Etats patriarcaux.

Hérodote rap|H>rte un fait étrange concernant la débauche des femmes dans le temple de la déesse Mylitla (\ enus); mais e\ iderament Hérodote parle d’un temps de décadence. Auparavant les dames assyriennes sc rendaient solennellement dans les temples une fois par an pour assister aux cérémonies et s’instruire des symboles de la religion, chacune suivant le grade de son initiation.

Les .Assyriens et les Babyloniens ont connu les caractères alphabétiques; mais qu’ils les aient inventés, cela n’est pas certain. Dans tous les cas, il est d’observation que toujours les tribus araméennes ont nourri une sorte de haine religieuse contre les hiéroglyphes. Klaproth établit cette hy|iothcsc que l'alphabet a été inventé au moins trois fois et dans trois pays différents de rancicn monde. On compte, suivantlui, trois prin cipales sources d’écriture dans l’ancien continent : l’écriture chinoise, l'écriture indienne et l’écriture sémitique, qui ont donné naissance aux divers alphabets de l'Europe et à plusieurs de l'Asie. D’a|)rés relie dixision, la langue des Rabvlo-

DE L'UlSTOiRE.

ÔI5

niens, dite langue chaldéenne, formerait la branche séniilique septentrionale ou araincenne, qui était aussi en usage dans la Mésopotamie et qui, au ii’ siècle de J. C., devint la seule langue dominiante en Palestine. Entre autres particularités, dans cet idiome, l’article ne se rend jamais par une ou plusieurs lettres en tête du nom, mais par une linale {ntalux emphaticus ).

Mais qu’étaient-ce que ces Chaldéens? Si, en général, le royaume d'Assyrie, et cette Ninive, si connue par sa magnificence et ses voluptés, ne se présentent à nos regards que sous un jour bien incertain, il faut reconnaître, en particulier, que la plus grande obscurité cache ce qui concerne les Chaldéens. La plupart des savants pensent que les Chaldéens habitaient d'abord les montagnes voisines de la mer Noire , qu’ils servaient dans les armées des Assyriens, et que les rois de cette nation les reçurent à Babylone. Depuis ce temps, diton, on les jirenait partout pour mercenaires dans la Perse et dans l’Inde. Ils donnèrent alors leur nom au pays où ils faisaient leur principale résidence, et plus tard ce nom devint même celui de la caste sacerdotale des Assyrio-Babyloniens. Il est certain du moins que, dans la suite, les prophètes des Juifs ont appelé Chaldéens les membres de cette caste; mais partout ailleurs ils paraissent comme une force militaire nouvelle. Dés N'abiicliodonosor, le souverain mage, le chef des prêtres de Babylone, est un Chaldécn, revêtu en même temps d’un pouvoir temporel. Les Assyriens et les Chaldéens profitèrent des dissensions des Hébreux entre eux et avec les Syriens, pour s’emparer des richesses des uns et des autres : ils se rendirent maîtres des arts et du commerce des Phéniciens; et quand ces trois peuples eurent été vaincus, ils cnri-

couns Ot PHILOSOPHIE

chirciit de ces dc|ioiiilles leurs capitales, ainsi i|ue les fêles scandaleuses de leurs temples.

Nous devons ajouter à ces indications sur les Clialdéens, que des terres étaient destinées à l’entretien de leur caste sacerdotale, que les prêtres étaient divisés selon la nature de leurs travaux,' mais qu’au temps d’Isaïe et de Daniel ces travaux se bornaient à de misérables rédactions et à des tromperies sacerdotales. On a répété sou4ent que les Chaldéens inventèrent l’astronomie; on peut assurer seulement (|u’ils en eurent quelques notions principales à une époque très-reculée. On veut (jue Callisthène ait envoyé ses observations à Aristote jiar ordre d’Alexandre; mais .Aristote n'en dit rien, et Ptolémée ((jui a fait aux Chaldéens des emprunts relatifs aux éclipses) ne peut remonter qu’à l’an 720 avant J. C. Du reste, on ne peut nier que l’astrologie n’ait commencé à Babylone, car le culte, la religion, la vie privée, tout dépendait des superstitions astrologiques. Sans contredit, les Clialdéens avaient, depuis un temps immémorial, marqué le cours de la lune a travers vingt-huit ou vingt-neuf maisons, et celui du soleil à travers douze signes du zodiaque, qu’ils avaient divi-sés selon le lever et le coucher; mais leur année solaire était encore fautive. Delambre, ilans son Histoire île l’astronomie ancienne, a apprécié à sa juste valeur l’état de cette science chez les Chaldéens (1).

.Au demeurant, messieurs, nous n’avons guère à apprendre grand’chosc de ces Assj i'iens, de ces Babyloniens, de ces Chaldéens. Leurs guerres et leurs expéditions étaient des brigandages, rien de plus; leur constitution politique était le misérable

(I) Eni^ elopàdie des yens du monde, art. Chaldéens, |Kir M. Gesenius.

DE L'UlSTOIRE.

gouvfrneiiienl des satrapes, ce venin corrosif de l’Orient, l'ii de ces satrapes renversé, tout était rcnvei’sé : de là ces empires qui fondaient et détruisaient , agrandissaient et restreignaient continuellement leur domination, et faisaient de cette partie du monde un vaste champ de destruction; on dirait des tentes de hordes nomades qui se déploient et se rc|)lient devant d’autres hordes arrivant au galop. Toutes les institutions de ces satrapies furent le triste résultat de la vie patriarcale; l’image du roi comme père de famille et comme cheik, tel fut l’idéal sur lequel ces peuples formèrent toutes leurs conceptions. Cet état de choses pouvait s’expliquer et se supporter en quelque sorte, tant que l’on vivait en tribus isolées, en petites communautés indépendantes; mais toute liberté politique et tout intérêt général devaient disparaitre du moment que cette autorité j)artriarcale s’était fait valoir sur de vastes enii)ircs. Dés loi-s le pouvoir du roi n’avait plus de bornes; les biens et les personnes des sujets étaient entièrement à la discrétion du monarque, comme l’avaient été auparavant les biens et les personnes de sa niai.son, de .sa tribu ; aucune institution ne garantissait les droits civils ou jmlitiqiies des Babyloniens, et l’influence sacerdotale qui, dans les autres Etats asiatiques, était souvent un frein pour les plus cruels tyrans, fut pres(|uc toujours sans pouvoir à Babylone. La caste des Chaldéens n’avait aucune indépendance, sophistes-courtisans et courtisans-sophistes, ils furent les esclaves de tous les despotismes. De même qu’il n’y avait qu’un soleil au ciel, de même il ne devait y avoir qu’un monarque sur la terre; et bientôt, en effet, ce münan]ue s’enveloppa de tout l’éclat du soleil, de toutes les splendeurs d’une divinité lerresire. Tout découlait «le .sa grâce loule-puissanle, tout

dépondait de son individu; c'était en lui que vivait l'État, c'était avec lui qu'il périssait. Sa cour était un harem ; il ne connaissait que de l'or et de l'argent, des valets et des ser\ antes, des pays qu'il occupait comme un champ d'exploitation, des peuples qu'il pourchassait et égorgeait comme des troiil>eaux de bêtes.

Viennent donc les rudes montagnards de la Perside! Qu'elle périsse, sans regret, cette société babylonienne sous les terribles coups de Cyrus le Grand ; qu'il tombe ce long ouv rage de la conquête, de l'esclavage, de lu dépopulation. C'était du temps du roi Beisçatsar, vers 530 a>ant J. C.; mais que l'Écriture sainte me prête ici son langage :

n Le roi Belscat.sar fit un grand festin à mille de ses principaux seigneurs, et il buvait le vin devant ces personnes-là.

•< Et ayant un peu bu, il commanda qu'on ap|)ortàt les vases d'or et d'argent, que Nébucadnétsar, son père, avait tirés du temple de Jérusalem; afin que le roi, et ses gentilshommes, et ses femmes, et ses concubines y bussent.

« .VIors on ap|)orta les vases d’or qu’on avait tirés du temple de la maison de Dieu, qui était à Jérusalem; et le roi, et ses gentilshommes, et ses femmes, et ses concubines y burent.

« Ils y burent du vin, et ils louèrent leurs dieux d’or, d’argent, d’airain, de fer, de bois et de pierre.

« A celte même heurc-là, des doigts d’une main d’homme .sortirent, qui écrivaient devant le chandelier, sur l’enduit de la muraille du palais royal, cl le roi voyait cette partie de main qui écrivait ces mots redoutables ; Dieu a calculé ton règne et il y a mis fin.

« Et celte même nuit-là, Beisçatsar, roi de Chaldée, fut tué {PanipI, ch. v.). ■>

• ' VK 4* Al «* «> «> V4 M <«A « . .4 vt «V *> ■•«

.AU «■ »k x« A* a4 4.4 Ak «A a4 a* «4 - '