CUIRS DE PUILOSOI'IIIE

(le colonnes, de teinples, qui sont là coinine les merveilles du monde ancien. Quel peuple, quel art, quelle conslitiition a-l-il fallu pour creuser el entasser ces rocs immenses, pour construire ce palais enchanté du labyrinthe, pour lancer jusqu'au ciel ce.s rayons granitiques des obélisques, pour changer un désert de pierres en un asile de morts el |H)ur perpétuer l’esprit des prêtres et des rois dans le marbre et le grès! Toutes ces reliques sont là comme un spliinx sacré, comme un grand problème qui toujours encore demande une solution définitive. Sirius, qui avait dardé scs flammes rouges comme du sang sur celte gigantcs(|ue el bizarre création, s'est retiré d’elle, el elles se sont accomplies ces sinistres jirédictions d’IIernu’S : •> () Kgyple, Égypte, un temps viendra où, au lieu d’une religion pure el d’un culte pur, lu n’auras jilus (|ue des fabhrs ridicules, incroyables à la postérité, el qu’il ne le restera plus que des mots gravés sur la pierre, seuls inonumenls qui attesteront la piété (1)! » Tout, en effet, y est changé, excepté la nature. Le fleuve bienfaisant .sort toujours régulièrement de son lit (H)ur répandre ses bénédictions sur la terre; mais loschauirs de danse qui célébraient ses fêles el les ]>rocessions solennelles qu’il portait sur ses ondes, sont disparus (2). Mettons le pied sur ce sol de prodiges.

Les anciens font mention de trois Indes, la première \ ers l'Éthiopie, la seconde v(;rs la Médie, la troisième \ ers la fin du monde. I^a première était, d’après Philoslorgiie (.ï), le pays des Homérytes ou Sabé'ens dans l’Arabie heureuse; la sc-

(t) .Uilep . , p. 147-151.

(21 Gènes, 1. il, p. 435-455.

(3) //(»/. lied., I. Il, |i. C.

3ir

comlc lie faisait qu'un avec la Perse; la Iroisiéiiie était l'Inde proprement dite. L'Ethiopie, avec ses organisations parcastes, s'étendit jusqu'en Egypte. Les institutions de .Manou disent que plusieurs familles de la caste des guerriers, après avoir déserté les précejites des Védas et la communauté des Brahmanes, vivaient pour elles-mêmes, dans un état de dégradation; de ce nombre furent les habitants de Pondraca (peutêtre rOxydraca de Strabon) et d'Odra, de Dravira et de Camboya, les Javanas et les Sacas (Scythes), les Paradas (Pars!) et les Pahlavas (Pehivi, Mèdes), les Tchinas (Chinois) et quelques autres nations. Après que, dans cette grande et antique migration, les Chcrmicas, sous le nom de Cotitilascesas, avaient pénétré en Ethiopie et en Egypte, il se fil, d'après les Pouranas, une seconde invasion, dans laquelle Irsboii (Osiris), surnommé Pingouesha, roi des pasteurs dans la capitale de Palli, au sud-ouest de ('.ashi, dans l'Inde, chassé par son frère Tarachia (Typhon), le géant, se fixa sur les bords du Cali ou Nil {cali, noir, en sanscrit), parmi les anciens émigrés, les Chcrmicas, et leur apporta les Védas. Eusèbe parle de cette migration, en faisant remarifuer, dans sa chronique, que, vers l'an du monde 3o80, des Éthiopiens, partis du fleuve Indus, se sont coloni.sès dans le voisinage de l'Egypte (f).

Les Éthiopiens de .Méroé qui, selon Pline, avaient deux cent cinquante mille guerriers et quarante mille artisans, assuraient que les Égyptiens étaient leurs colons, que l'Égypte n'avait été anciennement qu'une v asfe mer, et (|ue ces colons,

(I) Voyez la üissrrtaUoii de /f/V/on/, tiaiis le I. lit des /irrlieirhrt JitiatiqHi's, e( Conex, 1. II, p. 350.

COIRS DE l’UlLOSOPHIE

»ous la conduite d'Osiris, avaient gardé une infinité de lais et d'institutions éthiopiennes. « Il y a entre l’Ethiopie et l'Egy|)te des ressemblances frappantes, dit Diodore de Sicile ; on y donne aux rois le titre de dieux; les funérailles sont l'objet de beaucoup de soins; les écritures en usage en Ethiopie sont celles inénies de l’Égypte. Il y avait, dans les deux |)ays, des collèges de j)rétres organisés de la même manière, et ceux qui étaient consacrés au service des dieux, pratiquant les mêmes régies de sainteté et de pureté, étaient rasés et habillés de même; les rois avaient aussi le même costume, et un aspic ornait leur diadème. »

L'état physi(|uc des lieux témoigne en faveur de cette prétention des Éthiopiens. Il est certain qu’à une époijue dont rancienneté échappe à tous les calculs raisonnables, il n'y avait pas d’Égypte. Le Nil gagnait la Méditerranée à travers le dés«;rt Libyque, et une mer de sable, monument d’un état physique antérieur, changé aussi par l’effet des révolutions naturelles , occupait l’étroit espace qui s’étend entre les bords de la mer Rouge à l’est, et les chaines de montagnes parallèles à l’ouest. Le fleuve trouva enfin un libre passage dans sa direction vers le nord, et la vallée, de quel()ues lieues de largeur, encaissée entre les monts Arabiques et les monts Libyques depuis Syèiic jus(|u'à Memphis, offrit aux eaux un large lit de sable et d’une pente régulière; il y déposa son limon, et il eu sortit l’un des plus florissants enqiires de l’univers. Au-dessous de Memphis, Sês atterrissements créèrent une seconde contrée, égale à la surface même «le la vallée primitive. La basse Égypte fut ajoutée a la haute, la mer Rouge se sépara de la Méditerranée, et l’état actuel de celte portion de ta région du !\il devint dés lors un état normal

DE L'UlSTOIRE.

aiK|iiel il ne manquait <{iie la présence de l'honimo (1).

Les Éthiopiens de Méroé adoraient Jupitcr-Ainmon, Hercule, Pan, Isis, Meninon (2). Slrabon les nomme les inventeurs de l'astronomie , science qu'ils ont transmise aux Ég>ptiens et aux Hébreux. Pbilostrate représente les gymnosophistes de Méroé comme une caste sacerdotale, qui, s'efforçant d'imiter les Indiens, rejetait le culte des animaux et approuvait la doctrine indienne de Dieu, créateur de la nature et de l'univers (3). Mais plus à l'intérieur de l'Éthiopie, Hérodote parle de tribus sauvages qui adoraient le chat et le chien. C'est à ces obscures traditions de l'Indc et de l'Éthiopie que se rattache l'origine de la civilisation égjptienne, où il s'est conser3’é tant de vestiges marquants de cette origine. Quoi qu'il en soit, Méroé futpour Thèbes ce que Mnive avait été pour Babylone. Les castes sacerdotales de ces deux cités fameuses étaient étroitement liées entre elles; d'après le témoignage d'Hérodote, elles fondèrent en commun Ammon dans le désert, et les Ammoniens, prévenus d'un mélange de colons éthiopiens et égyptiens, parlaient un dialecte mixte (4).

Parmi les monuments immuables, destinés, dès leur origine, à frapper d’une admiration non interrompue toutes les générations d'hommes qui devaient se succéder sur la terre, et à s'offrir à elles enveloppés de grandeur et de souvenirs, se distingue tout particuliérement cette figure énigmatique du sphinx, moitié bête, moitié homme. Le sphinx est eoiiime

(1) Voyez l'Égypte ancienne, par M. Champollion, p. 2«. (S) Pline, I. IV, c. 33.

(5) Philost., Vila Apoll., I. XII, p. 337.

(1) Gnrre», I. II, p. 326 3.36.

COl’RS DE PHILOSOPHIE

rcmblônip du g«-nip ôgyplien; il représente cet esprit qui tend à s’arraclier à la nature, qui elTectivenient jette déjà ses regards autour de lui, mais sans pouvoir s'aflrancliir entièrement des liens de pierre qui le retiennent. Les prodigieuses constructions des Égyptiens sont moitié sous terre, moitié dans les airs ; et si la statue colossale de Memnon rend des sons mélodieux au lever de l'aurore, elle exhale des accents lugubres et plaintifs dès qu'elle est enveloppée par les ombres et par la nuit.

Les hiéroglyphes sont l'ancienne écriture des Eg 3 ptiens : cette écriture n'exprime ni des sons ni des syllabes, mais elle rend des idées ; ce sont des énigmes, l'expression Adèle de cet esprit ég}'ptien refoulé sur lui-même, et qui néanmoins veut se faire jour, mais ne peut y réussir que d'une manière matérielle. C'est pourquoi les Égyptiens n'avaient ni un livre fondamental et populaire comme la Bible, ni un livre d'histoire comme ceux d'Hérodote ou de Thucydide. Aussi l'histoire des Pharaons n’est pas encore faite. Non pas toutefois que les matériaux manquent : il n’y a peut-être aucun peuple dont les annales s’appuient sur des titres plus nombreux. Mais la nature de ces sources a longtemps embarrassé les explorateurs. Les chronographes ne s’accordent pas toujours entre eux; les diverses autorités paraissent fréquemment inconciliables, parfois même inintelligibles, et les érudits, en s’appliquant à introduire dans ce chaos l'ordre et la lumière, n’ont fait le plus souvent qu’accroître les ténèbres et la confusion.

Hérodote, cpii visita l'Egypte l'an 430 ou 460 avant notre cre, consulta les prêtres de Memphis; ils lui lurent, sur de.s manuscrits de papyrus, une liste de .3.30 rois antérieurs à

McLTis ( ll«■ro4lole, I. ii, cli. iii). L'hii>lurion nous fait soiiloinenl coniiaiire Mpiu'-s, le premier de ces princes, et, à pari Mo»ris, il ne s’arrête que sur les plus remarquables. Environ quatre siècles et demi plus tard, Diodore de Sicile consulta les prêtres de Thêbes et forma, sur leur rapport, une liste incomplète comme celle de son devancier (Diod. Sic., 1. 1 , ch. xtv el suiv.). La succession non interrompue de tous les monar<|ues égyptiens se trouvait dans l'histoire de .Manéthon, prêtre et bibliothécaire à Ilélêopolis, du temps de Ptolcmêc PliiladeU plie. Le Syncelle nous apprend qu’il avait transcrit, des cofontien sacrées d’Hermès, trois livres de chroniques égyptienhes, comprenant trente et une dynasties et cent treize régnes. L’ouvrage original de .Manéthon, écrit en grec, est malheureusement perdu. Il avait été conservé en partie dans la chronologie de Jules Africain ; mais cet ouvrage, composé vers l'an '223 après J. C., a été pareillement détruit par l’injure des temps. L'n siècle après Jules (vers 327), Eusèbe, évêque de Césarée en Palestine, écrivit sa chronographie, on se trouvaient cités de nombreux extraits de Manéthon et de Jules Africain. Le texte grec d’Eusébe ne nous est pas parvenu en entier; il ne reste du premier livre que des fragments conservés par (îeorge le Syncelle. ^ous avons le second intégralement; c’est une espèce d’index, de tableau synoptique où l’écrivain avait résumé l’autre livre sous le titre de Kai^a. Du lemiis de Gratien et de Théodose, vers 390, saint Jérénie traduisit en latin le texte d’Eusébe. Cette version inexacte el tronquée a souffert aussi de déplorables mutilations ; le premier livre surtout présente de grandes et nombreuses lacunes. La découverte récente d’une traduction arménienne de la chronique d'Eii.sèbe publiée avec une version latine à Milan

cl à Venise, en 1818, a servi à compléter et à rectifier le travail tie saint Jérôme.

Au premier coup d’ecil, il ne j>arail guère possible de concilier ces divers témoignages, de faire concorder les dates, les nombres propres, le nombre et la durée des régnes. Le père Pélau {Doctr. Temp., liv. ix) crut échapper à la difficulté en déclarant toutes les dynasties de Manélbon fabuleuses et ridicules. Marsham, Perizon, Fourmont, Jackson et d’autres les admettent, il est vrai, mais non comme successives. Des découvertes récentes ont relevé l’autorité de Manélbon.

M. William Banks, voyageur anglais, a trouvé dans un temple d’Abydos (haute ligyple) un bas-relief présentant une série de cartouches royaux. Une copie en a été communiquée par M.Cailliaud à Champollion le jeune, qui a reconnu quelipies noms de la 15” et de la 18” dynastie, et tous ceux de la 17”. Celle table, qui date vraisemblablement du règne de Sésostris, a pleinement confirmé la partie correspondante des listes de Manéthon, cl par suite, le fragment original de ccl auteur conservé dans Josèjihe (livre i contre Apion, premier fragment extrait des Égyptiaques de Manéthon). On a trouve d’autres portions des mêmes séries dans les tombeaux de (lOurnah, dans la procession de Médincl-Abou, dans le Rhamesséion de Thèbes : elles s’accordent avec les fragments du prêtre de Sébennyle, comme avec la table généalogique d'.\bydos. .Vjoulez les inscriptions, les statues, les peintures histori(|ues ou symboliques <jue l’Égypte présente en foule aux voyageurs, témoignages irrécusables (|ue les ChainiHtlIion et les Lelronne sont parvenus à interpréter les uns par les autres. Grâce aux livres, les représentations figurées, les caractères hiéroglyphiques ont retrouvé leur signification perdue;

BF, L’HISTOIRF.

grâce à cos nionumenls, les textes anciens sont devenus plus intelligibles. Dés lors bien des contradictions apparentes se sont évanouies, bien des doutes ont fait place à des certitudes.

Maintenant, coinine l’ob.serNe ,M. Kaoul-ltochette, nous pouvons remonter à trente siècles enx iron avant notre ère, en suiv ant les monuments de l’arl égyptien ; et dans cette longue suite d’années, nous le trouvons toujours semblable à luiméme, .sans progrès comme sans décadence. En reproduisant les figures royales reconnues au milieu de tant de ruines, M. Kosellini a pu composer une iconographie égyptienne, dont la première série comprend les souverains indigènes, depuis Aniénopliis,clief delà xviii' dynastie, jusqu’à NectanélK), dernier roi égyptien avant la contiuétc d'Alexandre. I.,a seconde contient les Lagides.

Il est à remarquer (|ue ces divers monuments, (jui contirmenl le témoignage de Manétiion, ne remontent pas au delà de l’expulsion des Ilyksés. C’est que ces conquérants nomades s’appliquèrent à détruire tous les titres de gloire d’une race vaincue et odieuse. Une seule autorité, .sortie un instant de la poussière pour y rentrer bientôt, est venue heureusement vérifier la chronique de Manéthon dans sa jiartie la plus ancienne : c’est le fameux papyrus découvert en I8i4, et transporté au musée de Turin. Ce canon chronologique de tous les rois d’Égypte, depuis Ménés jusqu’à la xix" dynastie (environ 1,400 ans avant J.C.),coïncid(“ avec les listes de Manéthon dans tous les fragments qu’on a pu comprendre.

L’objeelion la plus sérieuse (|u’on puisse élever contre ,Manélhon est le désaccord qui régne entre les citations de Jules, d’Eusébe et de Georges, les noms inscrits sur les monuments

COl'RS DE PHII.OSOPHIE

Pt les listes d’Hérodote, de Diodore et d’Eralostliéne. Mais ee défaut d'harmonie s’expli(]iie facilement, si l'on songe d'abord rjiie eesauteurs n'ont pas (misé aux mêmes sources. Hérodote, comme on l’a vu plus haut, avait consulté surtout les prêtres de Memphis. Manéthon ceux d’Héliofmlis, Diodore ceux de Théhes. Ajoutons que la manière de lire et d'écrire les noms a dù jeter la plus grande confusion dans les listes : l'un aura cité le nom propre du prince, un atilre le nom «le sa famille, un autre son surnom honorifi(|ue; celui-«'i aura donné le nom dans sa forme égyptienne, eelni-lù l'aura traduit en grec. Parfois la substitution ou la suppression d’une lettre, d’une .syllabe, aura dénaturé l'aspect du mol, genre d'altération inévitable dans une éeriture qui omettait les voyelles, et surtout de la part d’étrangers qui ne saisissaient (>as «'xaetenieni la prononciation des naturels du pays. Si les chroniques varient sur le nombre et la durée des régnes, si |)our chaque dynastie le total est rarement d'accord avec les chiffres partiels, il faut rallribiicr aux inadvertances des copistes. Dans tout système de numération, et particuliérement dans celui di-s (Jrecs, la moindre modification des signi's eniraine de notables différences dans les nombres. Néanmoins, il n’«-st jias im|)ossible de concilier les div erses listes sur les (Hiinls essentiels.

Itemarquons d’abord qui* ces dynasties sont hahituellcmeni des familles distinctes; inais,|>ar excc|ilion, l'on a quelquefois consid(‘ré comme chefs de nouvelles lignées des princes sortis de la inais«)n régnante. C’étail un honneur réservé aux monarques qui avaient sauvé on vengé leur |>alrie. A ce litre, Aménophis fut chef de la xvin" dynastie, S«'*sostris de la xix".

Tous les extraits de Manéthon s'accordent à compter trente cl une dynasties, de|)iiis Mènes jusqu'à la conquête d’A-

BE L'HISTOIRE

■in,".

lexandre. La vieille chronique citée par le Syneelle confirme celte division jusqu'à iVeclanébo, roi de la xxx*. Aucun monument n'autorise à révoquer en doute l'ordre de succession donné par les dilTércnlcs listes. Hérodote, bien qu'il ne distingue pas les dynasties, vient à l'appui de Manéthon. Les prêtres de 'Vulcain , dit-il, lui lurent les noms de trois cent trente • rois antérieurs à Mœris, parmi lesquels se trouvaient dix-huit Ethiopiens, et une femme nommée IVitocris. Celte série de rois correspond aux dix-sept premières dynasties de Manéthon, .Mœris étant le v' Pharaon de la xvm*. Parmices trois cent trente princes, Manéthon nomme aussi la reine Kitocris, et mentionne une dynastie étrangère composée de dix-sept rois, qui peut-être furent Ethiopiens.

Hérodote, Diodore, Manéthon et tous les chronographes qui ont écrit après lui, d'accord avec le papyrus de Turin, nomment .Mènes, prince guerrier et législateur, comme le fom dateur de la monarchie égj'ptienne. En cherchant un terme moyen entre les données chronologiques de ces historiens, on peut placer Ménés vers l'an 5000 avant J. C. La première dynastie, qui dura 228 ans environ, se compose de huit rois, sur lesquels les extraitsde Manéthon donnent des détails assez positifs pour qu'on y reconnaisse un caractère historique. .Athotis, fils et successeur de Ménés, bâtit un palais à Memphis, s'occupa de médecine et d'astronomie. I,e iv’ roi de cette famille, Vénéphès, construisit des pyramides auprès de Choé. Il y eut de son temps une grande famine. Le règne du vu*, nommé Mempsès, fut signalé par des crimes et par une grande corruption.

La U' dynastie compta neuf rois, qui occupèrent le tréne

pendant 2t)7 ans environ. Sous Bocchus, le premier, la terre

s'cntr'ouM'il à Buhasic et (‘nginulit un ^'raml nombre d'habitants. (iéchoüs, son successeur , élaldil le culte d'Apis, de Mnéviset du bouc niendésien. Diopliis ensuite porta une loi f|ui admettait les femmes au Irdne.

Les huit règnes de la iii* dynastie embrassent h peu prés <97 ans. Le premier de ces Pharaons, qui sont appelés Mempbites par Manéthon, fut ^echérohis, .sous lequel les Libyens révoltés se .soumirent, effrayés par un accroissement démesuré de la lune. Son fils Sé.sorthus, .savant dans la médecine, perfectionna l'écriture, et fit pour la première fois construire des édifices avec des pierres taillées.

I..a IV" dynastie se composa de dix-sept princes. Eusébe, dans son extrait de Manéthon, ne nomme que le troisième, Souphis, qui construisit la grande pyramide attribuée par Hérodote à Chéops. Ayant d'abord méprisé les dieux, il s'eu repentit ensuite, et écrivit sur les choses saintes un livre que les Égyptiens conservèrent longtemps avec le plus grand respect. Jules Africain ne compte (|ue huit rois dans cette dynastie: il nomme les quatre premiers, Soris, Souphis P', SoupbisII, Menebérés. Les noms correspondants sur la liste d'Ératoslbene sont : Biouris, Saopbis, Sen-Saophis, Moschérés. On .sait qii'Hérodole (liv. II, ch. üi) et Diodore (liv. I, ch. filï) donnent pour fondateurs des grandes pyramides de •Memphis les Pharaons Chéo|>s, Cbépbren et Mycérinus, qu'ils font régner vers le temps de la xx' dynaslic. M.M. Cbampollion, Leironne et Giiigniaut ont démontré qu'ici l'autorité de riiisloricn grec doit avoir la préférence.

Selon En.sébe, la iv" dynastie a duré 448 ans; .selon Jules, 274. Ils ne s’accordent pas plus sur la v"; Jules compte neuf rois d'Eléphanliiie qui régnèrent encore 218 ans; Eu.sébe en

ÜE L UISIOIRK.

adiiiet trente et un pour un espace de cent ans; il n'en noniuie que deux, Ottioés et Phiops. Ce dernier, dit-il, régna au moins quatre-vingt-quatorze ans.

La vi° dynastie a duré ^05 ans. L’extrait d'Cusébe ne donne ni les noms, ni même le nombre des princes de cette lignée; il ne fait coniiaitre que iNitocris, la plus noble et la plus belle des femmes de ce temps. Jules Africain désigne six Pharaons memphites, parmi lesquels est aussi ^itucris, qui construisit la 111 ° pyramide. Cette reine illustre se trouve également sur la liste d’Ératosthène.

VII* dynastie, eiiiq rois memphites inconnus ont régné environ soixante et ((iiinze ans.

vin° dynastie, cinq rois memphites, pendant cent ans.

La ix° dynastie, pendant un siècle, a vu régner quatre Héracléopites, dont le premier, Achtoüs, fut le plus cruel de tous ceux qui, jusque-là, avaient occupé le Irène des Pharaons. Devenu fou, il fut dévoré par un crocodile.

Un ne connaît aucun des dix-neuf lléracléopites de la X* dynastie, qui remplissent un intervalle de 485 ans.

On nomme, |M)ur la xi° dynastie, Amménémes, le dernier des seize Diospolites, qui régnèrent quarante-trois ans.

On ]3cut placer au delà de l’an 5000 avant notre ère le règne du fils d’.4mménémès, Sésonchoris, qui mérita d’être considéré comme fondateur d'une dynastie nouvelle. C’est le vin* Pharaon de la liste abrégée du Syncelle. Il eut pour successeur Amménémes II, son fils, mentionné sur toutes les listes des chronographes, même sur celle d’Eratosthène , qui le nomme Staménémès. Il fut tué par ses eunuques et remplace par Scsostris I”, que Manéthon parait confondre avec le grand Sésostris. Ce prince était haut de quatre coudées, trois pal-