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mes, deux doigts. Les Egyptiens le regardaient comme un autre Osiris. Puis régna Lamaris. Cette dynastie, composée de sept princes, dura JaOoii 160 ans.

Il n’existe aucun nom certain pour les quatre dynasties suivantes, qui, d'apres le calcul d'Eusèbe, durèrent ensemble 1077 ans. Diodore cite deux princes dont les noms ne se retrouvent sur aucune des autres listes et qui doivent avoir appartenu à l’une de ces dynasties dont les rois ne sont point nommés dans les extraits de Manéthon ; le premier est Osymandias, placé par Diodore (liv. I, chap. 50) à la vingtième génération avant Mœris; le second est Ouchoréus, huitiémi' descendant d'Osyiuandias. Or, Mœris est le cinquième Pharaon de la XVIII* dynastie, et la xvii" en compte six; restent encore neuf générations pour arriver à Osymandias. Ces neuf princes peuvent avoir appartenu à la xvi* dynastie, et selon les plus vraisemblables conjectures, Osymandias a été le chef de cette série. MM. Champoliion et Guigniaut ont remarqué qu’à la dixiéme génération avant la xvii’ dynastie, le Syncelle, sur sa liste particulière, place le Pharaon Ousi, qui occupa le tréne durant cinquante ans. Rapprochant ce nom de celui du conquérant Mandouci, qui a été lu sur les monuments, ces savants ont retrouvé les deux parties du nom Osy-Mandyas, qui, selon Diodore, (it rentrer sous sa dépendance les Bactriens révoltés. Cette expédition lointaine était représentée sur les murs d’un palais que ce grand roi avait fait élever à Thèbes. On présume que ce palais, détruit en partie par les Hyksôs, fut rebâti sur les mêmes fondements après l’expulsion de ces étrangers.

Ouchoréus, que Diodore donne comme le fondateur de Memphis, sans doute parce qu’il agrandit et embellit cette

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ville des premiers Pharaons, pourrait bien être le dernier roi de la XVI* dynastie , celui que Joséphe {CotUra Jp.) iiuinine Timaüs, et le Syncelle, Conchoris.

Ici nous avons pour nous guider le plus précieux fragment de Manéthon, celui qui a été textuellement conservé par Joséphe. Le jirélre de Sébenn} te nous apprend que, sous le régne de Timaüs, des étrangers nommés Hyksés, c'est-à-dire pasteurs, entrèrent en Egypte par l'isthme de Suez; qu'ils portèrent leurs ravages et leurs conquêtes jusqu'à la Thébaîde. Salalis, chef de ce peuple barbare, établit sa résidence à Memphis plus de !â,ÜÜO ans avant l’ére vulgaire.

Eusébe ne nomme que quatre rois hyksôs; les fragments de Jules en indiquent quatre-vingt-un, répartis dans les xv*, XVI* et XVII* dynasties ; mais ces fragments ne méritent aucune confiance. Le Syncelle en fait coiinaitre six. L’extrait de Joséphe donne le même nombre et les mêmes noms à peu de chose près. Les uns ont vu dans ces conquérants nomades des Arabes (1), d’autres des Phéniciens; plusieurs ont cru y reconnaître les Hébreux établis dans la basse Égypte. Il faut renoncer à toutes ces hypothèses, aujourd’hui que Champollion a retrouvé les caractères physiologiques des Scythes dans les figures qui, sur les monuments, représentent les Hyksôs vaincus et esclaves. La sagacité de Voltaire {Essai sur les mœurs, Introduction, De l’Égypte) avait déjà reconnu des espèces de Scythes de la mer i\oire et de la mer Caspienne dans CCS sauvages qui vinrent rançonner les Égyptiens, à l’époque où ils ravageaient toute l’Asie.

(1) Cest par erreur que j’ai partage ce sentiineiU clans mon Histoire ancienne.

CODKS DË l’UlLOSUnilË

La doininaliun des ilyksôs dura plus de deux siècles. Pendant ce temps, les Pharaons de la xvii’ dynastie, réfugiés dans la haute Egypte et dans la >'uhie, y conservèrent, avec leur indépendance, l’ordre légal de succession et les traditions nationales.

•Après une guerre longue et violente, les indigènes rei)rirent le dessus. Mis]>hragmonthosis, dernier roi de la xvii’ dynastie, battit les barbares. Son iils .Aniénophis (selon Chaiiipollion, Ainenoftep ; selon les chronographes, Ainosis ou Thoutniosis, Thoutùmcs) Unit par conclure avec eux un traite en vertu duquel ils évacuèrent l’Égypte. Ce prince, qui avait délivré son pays du joug de l’éti'anger, fut considéré , en reconnaissance de ce service, coiuine le chef de la xviii' dynastie, qui coinnienva vers l’an 1800 avant notre ère. A cette illustre dynastie se rapportent la restauration de la monarchie égyptienne, d’immenses conquêtes et des constructions non moins utiles que magniliques.

Le quatrième successeur d’Ainénophis, nommé Misaphres par Jules .Africain, Manj>hrès par Eusèbe, Méphrés pur Manè- Ihon, et Mysphrés par le Syncelle, est certainement le Myris de Diodorc et le Aheris d’Hérodote. Chanipollion voit en lui l<- Thôoutmés ou Thoutniosis II des monuments. Il lit creuser le lac et bâtir les pyramides qui |>orlent son nom.

Deux règnes après Mueris, vint Aménophis 11, qui couvrit de palais, de temples et de statues colossales la vaste étendue de son empire, depuis la Méditerranée ju.squ’au cœur de l’Éthiopie. Ce prince est le .Memnon dont la statue parlante a donné lieu à un admirable mémoin* de Al. Letronne.

•Au règne d’Aménophis III, autrement dit Itamsés ou llaniasés V , un fragment de Alanelhon, conservé par Josèphe,

DK L'UlSTOlUE.

5ül

rapporte une guerre religieuse, dont les détails peu vraisemblables semblent être une contrefaçon de l’invasion des Hyksds.

Sésostris le Grand, ou Itanisès VI, quoique fils d'Aniénophis III , mérita par ses grandes actions l’honneur d’étrc mis à la tète de la xix° dynastie (1468 avant Jésus-Christ). Un lui attribue d'immenses conquêtes (I). Il creusa des canaux, construisit des temples et des villes. Les prêtres-historiens ont , sans doute, réuni sur la tête de ce héros national tous les titres de gloire de ses plus illustres prédécesseurs : aussi a-t-il été confondu avec plusieurs d’entre eux. De là encore cette multitude de noms sous lesquels il est désigné. Manéthon nous

(I) Frédéric Schlégcl explique de cette iiiainére les cxiHsIitiniis iiiilil.iires des Égyptiens : 'i II est trés-iMcssible que, dans res temps reculés, les exiH'ditiiins mditaires dont il est si souvent question dans les traditions égyptiennes, n’aient été que des colonies années, expédiées de la mère patrie non pas toujours dans un but mercantile, eoininc lorsqu'il s’agit des colonies et des villes d’origine pbcnicicnne, niais plutôt par un inotif religieux comme celui qui inilua si évidemment sur les conquêtes de la l’erse; et que ce motif religieux, coopérant du moins à ces expéditions, fût celui de propager les mystères, afin de faire participer les (leuplcs de roceident, alors Iiarbares, à la civilisation de l’Égypte, et de les attacher plus solidement à cette contrée.

n (Inc autre occasion de ces courses lontaines qui nous paraissent problématiques ou sans but réel, c’est peut-être quelque trouble intérieur, quelque dissension intestine ; d’autant plus que l’égyplo s’est vue de plusieurs inanicres travaillée par la discorde politique. Elle a été souvent divisée en plusieurs royaumes; et lors même qu’elle n’en faisait qu’un , l’intérêt des provinces agricoles de la haute Égypte était maintcfois en opposition avec celui de la basse Égypte commerçante et manufacturière; phénomène qui se représente assez fréquemment dans nos États imMlenics. »

3üi

apprend, dans Jusoplie, qu’il s’appelait Séllios et Itaïuessés. Tacite {Annales, I. Il), d’après les prêtres, le surnoinine Kaiiisès. C’est ce nom (|ite Cliainpulliun a lu sur les monuments et dans les manuscrits liiéraliques. Dicéanjuc et d’autres semblent le désigner sous le nom de Sésoneliis ou Sésonchosis ; Diodore le noniine Sésoosis, et Hérodote, Sésostris.

Le sixième et dernier roi de la xix" dynastie, qui commença à régner vers 1286, est le Thonôris de Manethon, le Ramsès des monuments, le Protèe d'Hérodote (I. H, ch. li^), et le Célès de Diodore (1. I, ch. 62).

La XX” dynastie a donné à l’I'^gyptc douze rois diospolites qui ont occupé le trône de 1279 à 1101, durant 178 ans. Leurs noms ne se retrouvent ni dans les extraits de Jules, ni dans ceux d’Eusébc; mais Hérodote (1. H, ch. 121) nous apprend (jue le successeur de Protée $’a])|ielait llampsinil. Diodore (I. I , ch. 62 , 63) dit aussi qu’aprés Cétès (le même que Protée) le sceptre jiassa à Remphis. Enfin le Syncelle, dans sa liste confuse , inscrit à la suite l'un de l'autre Cerlos et Rampsis.

Le premier roi de la xx° dynastie fut donc Rampsis ou Rampsinit, (|ui amassa des trésors immenses et contribua à embellir Memphis. Les successeurs de ce prince vécurent dans la mollesse; il s’ensuivit une anarchie <|ui livra l’Égjpte aux Ethiopiens.

Diodore nomme Mendès le prince qui rétablit l’indépendance nationale. Il faut reconnaître dans ce Pharaon le Smendés de Manéthon, chef de la xxi” dynastie, qui dura de 1101 à 971 , et donna sept rois à l’Égyple.

Sésonchis ou Sésonchosis fonda la xxii' dynastie. C’est le Chicliack ou Sésac des livres saints, et le Cbechouck des nio-

DE 1/HlbTOlUE.

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iiuiiicnU. Peut-être doit-on reconnaître le même prince dan:> l'Asychis d’Hérodote, le Sasyeliis de Diodore et le Sussociin du Syneelle. Il embrassa la querelle de Jéroboam, s’empara de Jérusalem et soumit les Juifs à un tribut {Paralip., I. H, ch. XII, vers. 2 et suiv.).

Il eut pour successeur l’Osoroh ou Osorthon des listes, rOsorchon des monuments, le Zoroch ou Zarach des livres saints, qui vint, en 941, attaquer ,\sa, et fut défait par ce pieux monarque.

La XXII" dynastie eut neuf rois qui occupèrent le trône 120 ans. La suivante en eut quatre, qui régnèrent ensemble 89 ans. Les noms des princes de ces quatre dernières familles SC retrouvent sur la liste du Syneelle, mais dans un désordre dont il est impossible de deviner la cause.

Bocchoris, unique roi de la xxiv" dynastie, régna quarante ans.

La XXV" dynastie, nommée éthiopienne par .Manélhon, eul pour chef Saba ou Sabacon, qui prit Bocchoris et le brûla vif. C’est bien là le Séva , roi d’Egypte , qu’Osée appela à son secours contre Salnianasar en 728. Ce prince est représenté sur l’obélisque de Louqsor. Taracho, troisième et dernier i-oi de celte dynastie, vint au secours d’Ézéchias en 712. Peut-être faut-il identifier ce Pharaon avec le Séthon d’Hérodote, sous lequel eul lieu l’invasion de Seniiachérib. Celle dynastie dura quarante et quelques années. Ensuite, pendant dix-huit ans, l'Egypte fut en proie à l’anarchie. Douze rois se disputèrent ce malheureux pays; enfin, en 6a6, Psaminifique l’emporta sur ses compétiteurs. On peut voir en lui le véritable chef de la XXVI" dynastie. Il eul pour successeur Néchao, dont le règne fui si glorieux. Ensuite vinrent Psammis ou Psaminiilis,

coins DE PIIILOSUI’IMË

Sü4

Apriés üu V'aprés, Vniosis ou Aiiiiiiasis et Psaiiiméiiit ou Psaniniachcritis. Ce dernier fut détrôné par Canibyse en S43.

Pendant la xxvii* dynastie, l'Égypte, soumise aux Perses, essaya plusieurs fois de secouer le joug; elle ne reconquit son indépendance qu'en 414. Aniyrtéc, son libérateur, fonda la XXVIII’ dynastie, qui ne dura que dix-neuf ans. La xxix° eut pour chef Néphirite, et compta six Pharaons. Tachos, le dernier, fut détrôné vers 363 par Nectanébo, qui forme à lui seul la xxx'. Sous le règne d’Artaxercés Üchus, en 330, l'Égypte retomba sous la doinination des Perses. Trois princes de celte nation comjtosent la xxxT dynastie : Artaxercès III, Ai’sès et Darius Codoman. Enlin, en 331, Alexandre, niaitrc de l'Égypte, fonde Alexandrie. Ici se termine la longue période des Pharaons. Avec les Ptolémées s'élève en Égypte une civilisation nouvelle, un peuple nouveau (I).

Élevons-nous, messieurs, au-dessus de cette critique minutieuse et lâchons de saisir l'esprit de l’Iiistoirc.

Il faut distinguer, avec MM. Poirson et Cayx (2), ijuatre époques durant chacune desquelles le gouvernement égyptien ne ressemble nullement à ce qu'il fut depuis, ni à ce qu'il avait été auparavant.

Pendant la première période, qui s'étend depuis la plus ancienne invasion des Éthiopiens jusqu'à Ménès, le gouvernement fut purement théocratique; les prêtres exercèrent, au nom des dieux, tous les pouvoirs réunis, et trouvèrent une entière obéissance à leurs ordres.

(1) Ces nulices, rédigées sur les meilleurs auteurs, sont extraites de V Encyclopédie detgen» du monde, art. Égypte.

(4) Piéci» de rilisfoiteuntienne, |i. 4i 5H.

Digilizr;: by GoOglc

DR I/HISTOIRE

sc:;

Au temps de Menés, la inonarchie héréditaire remplaça la théocratie. Il n’y avait élection que lors de l’extinction d’une dynastie : les formes de l’élection nous ont été conservées. La classe des prêtres, rangés dans les divers ordres de leur hiérarchie, cl la classe des guerriers s’assemblaient sur la montagne sacrée, voisine de Thébes. F>a classe du peuple, c’est-à-dire la masse de la nation, n’était point appelée à concourir par ses suffrages au choix de son maitre. A mesure qu’un candidat paraissait , on recueillait les voix : celles des principaux prêtres valaient cent voix de guerriers ; celles des prêtres du second ordre, vingt voix de guerriers; celles des prêtres du dernier ordre, dix voix de guerriers. De là il résulta que les rois étaient choisis presque exclusivement dans la caste des prêtres.

■I Ménés, dit Hérodote (I. Il, ch. 4, 5, 99), fut le premier homme qui régna en Égypte. Il donna une forme plus régulière au culte et aux sacrifices, et introduisit parmi ses sujets le luxe de la table, les lits, les ameublements. » C’est-à-dire c|ue du despotisme sacerdotal qui commandait, au nom du ciel, une obéissance enliére, les Égyptiens passèrent sous l’aulorité d’une monarchie tenqiérée, (jui les civilisa.

Pour neutraliser l’influence de Thébes, chef-lieu du gouvernement Ihéocratique, .Ménés fonda .Memphis, qui devint une seconde capitale de l'Ég)'ple.

Ce fut vers l’année 2082avant Jésus-Christ qu’eut lieu l’invasion des llyk$ôs. Ces barbares, qui établirent en Égypte le système féodal, habitaient les camps et détruisaient les villes et les monumenis avec une incroyable persévérance. Ils se maintinrent en Egypte pendant plus de trois siècles, cl ce fut d’un de ces chefs étrangers (|ue Joseph fut le premier ministre. La

Bible raeonle les faits principaux de son administration, et cette narration est féconde en notions intéressantes sur l'état de l’Égypte tant de siècles avant l’ére chrétienne. Une famine frappa ce pays; les greniers royaux étaient remplis des blés provenant du cinquième des récolles que l'État prélevait sur toutes les terres; celles qui appartenaient aux prêtres et aux temples en étaient seules exceptées. Le peuple s’adressa au premier ministre Joseph , qui leur fit vendre ses blés en réserve , et tout l’or qu’il eO'i-etira il le déposa dans le trésor royal. Une nouvelle distribution fut bientôt nécessaire ; Joseph demanda en échange les troupeaux que possédaient les Égyptiens; tous les ehevaux, les brebis, les boeufs, les ânes lui furent livrés. La famine continuant l'année suivante, et le peuple s’adressant de nouveau à Joseph, lui disait : Nous avons donné notre or

et nos troupeaux, il ne nous reste plus que notre corps et nos terres ; nous mourrons donc sous vos yeux ! Àchetez-twus comme esclaves du roi, et achetez aussi nos terres; vous nous donnerez ensuite de la semence pour les cultiver et pour empêcher qu'elles ne se changent en désert. » Joseph donna de noqveau du blé et acheta toutes les terres, que chacun vendait, pressé par la famine; il accepta aussi les personnes, et il leur dit : «Vous et vos terres appartenez tous au Pharaon ; il vous donnera la semence, vous lui livrerez le cinquième des récoltes ; le surplus vous restera pour l'ensemencement et votre nourriture (t). n Et les terres et les personnes sacerdotales furent seules exceptées de cette loi générale qui réduisit la population égj ptienne en servitude, et fit du sol de l’Égypte la propriété, le fief des souwrains, et du souverain lui-même un

(1) rh.xivii , V. lîS-27.

Di gitize d by Googje

DE L flISTOIRE.

seigneur féodal possédant ses hommes, eorps et biens, et les attachant tous par une loi commune au servage de la glèbe : telle fut l’Kgyple pendant le reste du règne des rois pasleurs (1).

Il est probable que les Pharaons, après avoir chassé les pasteurs, ne purent laisser les Juifs habiter dans les plaines du Delta ; les imeiirs nomades de celte tribu devaient être une terreur pour les Égyptiens. Ils essayèrent de tourner ces pasteurs-là vers la vie agricole , en les forçant de bâtir des villes. Leurs efforts échouèrent, et les persécutions qu’ils dirigèrent contre eux pour les soumettre aux lois et au nouvel ordre qu’ils prétendaient établir, déterminèrent les Juifs à émigrer. D’autres pasteurs allèrent civiliser la Grèce.

Sé.sostris, le grand conquérant, divisa l'Egypte en trente-six nomes ou provinces, et équipa le premier une flotte. De retour de ses gigantesques expéditions, il lit construire par ses captifs un grand nombre de levées, sur lesquelles il transporta les villes dont le sol pouvait jusqu’alors être facilement inondé par le débordement du Ml, et creuser, dans la basse Egy'pte, un grand nombre de canaux pour rendre les transports plus faciles et fournir de l’eau aux villes de l’intérieur des terres. Il assigna, en outre, à chaque Égyptien une égale {>orlion de territoire, sous la charge d’une redevance annuelle.

Tous les supports du système politique égyptien s'aiïaiblirenl et s’écroulèrent à partir de Chéops et de Ghéphren. » Jusrpi’à Rhampsinit, dit Hérodote, on avait vu fleurir la justice et régner l’abondance dans foute l’bigypte, mais il n’y eut pas d’excès où ne se porta Ghéops, son successeur. Il

(I) Clinmftollion , Kgyplc. p. 12 cl 13.

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fciiiia d'abord les temples et interdit les sacrifices; ensuite, il fit travailler tous les Égjptiens pour lui, employant tous les trois mois 100,000 hommes à scs ouvrages. Son frère Chépliren lui succéda et se conduisit comme son prédécesseur. » Ainsi durant leur régne, ces princes, soumettant les premiers le peuple aux réquisitions et aux corvées, abandonnèrent à son égard les ménagements politiques dont avaient usé les rois précédents, |M)ur pré>enir le désespoir et la révolte. D'autre part, en fermant les temples et en suspendant le culte, ils prétendirent affranchir la royauté de l’influence des prêtres. Mycérinus, leur successeur, entraîné par l’esprit de réaction, rouvrit les temples.

Séthos, prêtre de Phtha, s’étant emparé du frêne, traita avec dédain la classe des guerriers et les dépouilla de leurs ferres. Ils se vengèrent en l’abandonnant dans sa guerre contre Sanhérib, roi d’Assyrie, qui avait envahi l’Egypte. Mais Séthos fit un appel à tous les habitants, attaqua et vainquit l’étranger avec les marchands , les artisans et les paysans, qui s’étaient volontairement rangés sous ses drapeaux, et mit ainsi aux mains du peuple les armes qui avaient jusqu’alors été le privilège exclusif des guerriers, et qui avaient autant servi :i le tenir dans la dépendance qu’à défendre le pays.

« C’est un fait bien digne de remarque, dit M. Champollion- Figeac; après la fin de la xx' dynastie, Thèbes et la haute Égÿpte paraissent épuisées; elles ne produisent plus ni rois ni merveilles des arts, et la vieille capitale fhéocratique ne conserx e presque plus d’autre privilège que celui des grandes cérémonies. La basse Egypte semble en même temps eroitre et s’élever en intelligence et en autorité. Ses villes princi-

pales, Tanis, BuLaste, Sais, Mendés, Sélieiinylc, cngcudrenl les familles royales; mais la puis.sunee de l'Égypte semble comme attachée par son origine au\ sources du ÎS'il; elle s’affaiblit et s'abaisse comme les forces d'un vieillard qui s'étcinl à mesure que le fleuve s’approche de la mer (|ui l'engloutit. »

C’est que le temps de l’Égypte allait finir. Le régime des castes et de l’immobilité allait être remplacé par celui de la liberté et de l’activité; c’est que le Ml n’avait pas jeté seulement du limon à la mer, il avait aussi lancé la civilisation de l'Egypte sur une terre où elle devait se développer; il avait fécondé la Grèce. Le temps était venu où l’Égypte allait bientôt disparaitre; et dés lors nous assistons aux tristes révolutions qui conduisirent ce pays à la conquête des Perses, Jusqu’à ce qu'entin , brillant un moment de l’éclat de la civilisation grecque, il disparaisse entièrement dans l'empire romain (t).

A la suite de la résolution qui chassa les Éthiopiens , rEgy|)lc fut violemment agitée par l’anarchie. « Des désordres éclatèrent |>armi les peuples, dit Diodore, à tel |K>int que les citoyens s’égorgeaient entre eux. >• L’ordre fut enfin forcément ramené i>ar Psamniitique. Lui et ses successeurs ouvrirent l’entrée de l'Égypte aux Grecs, leur accordèrent des terres et des privilèges, tendirent constamment à maîtriser la classe des guerriers, dont une partie émigra en Éthiopie, créèrent le commerce maritime, construisirent des flottes et fournirent au peuple le moyen de s’éclairer et de se relever. Ainsi fut continué l’œuvre commencée par Séthos. Le bouleversement fut bien autre lorsque Amasis monta sur le trône. Cet homme, sorti des

(1) /Cnrrciopéfh'p ttourpUC; .irl.

COURS DE PUILOSOrUIE

plus basses classes, el (|ui :i\ail exercé piibliquenicnl, dans sa jeunesse, le niélier de xuleiir, entra dans la inilice, qui autrefuis lui aurait été |)Our Jamais interdite. Quand il fut roi, il convertit en dieu, offrit à l’adoration des Egyptiens le bassin d'or qui lui avait servi de cinette, convainquit d’imposture et méprisa ouvertement une partie des oracles el des dieux <pii ravaieni déclaré innocent de certains \ols {Hérodote, I. Il, ch. 172, 174, 178).

Au milieu de cette profonde perturbation de son ancienne organisation sociale, et avant que de nouvelles institutions se fussent établies et régularisées, l’Egypte, durant cet état de transition, fut coiu|uise |«r les Perses et disparut du rang des nations indépendantes (1).

Iléroilote appelle les Egyptiens les plus sages des hommes; cependant, ils étaient divisés en castes comme les Indiens; les enfants étaient héréditairement attachés aux professions de leurs parents. On peut réduire à quatre le nombre réel de ces classes: les prêtres, les militaires, les agriculteurs et les commerçants. Les bergers ou gardiens de troupeaux , dont parle Hérodote, devaient être au service des agriculteurs. Les interprètes appartenaient à la classe sacerdotale ou à celle des conimerçanls, el les marins à l'armée : le surplus de la population était esclave (2).

La classe .sacerdotale était la première classe, la classe instruite et savante de la nation. Elle élait spécialement vouée à l’élude des .sciences et au progrès des arts; elle était chargée', en outre, des cérémonies du culte, de radministratioii

(I) Poirtonel Cayx , niivmgr rilé.

(^) Champolltonf p. Ô5.

Digiljzed by Guujtlc

dp la juslicp, dp l’ptablisspinpnl et dp la Ipvpp des inip<Ms; entin, de toutes les branches de radniinistratioii civile. Souveraine dans la primitive organisation de l'Egypte, en passant au .second rang, lorsc|u'iiiic résolution l'obligea de céder le premier au roi créé par la ca.ste militaire, elle conserva néanmoins la plus grande partie de son influence. Jusqu'aux derniers temps de la monarchie égjptienne, le monarque appelé au tréne par sa naissance fut intronisé et sacré à Memphis dans une assemblée générale de l'ordre sacerdotal, convoquée pour la proclamation du nouveau roi (1).

Les castes de l'Egypte n’étaient pas à beaucoup prés aussi sévèrement tranchées (pie celles de l'Fnde : d'niwrd tous les arts et tous les métiers y étaient également en honneur, puis les classes se confondaient aisément, comme le prouvent les révolutions politiques que nous venons de parcourir. En outre, le peuple exerçait une autorité politique dans une des occiisions les plus importantes pour l'Etat, à la mort des rois. .Après l'expiration du temps prescrit pour la durée du deuil public, la momie royale était portée en grande |)ompc à l'entrée du tombeau; elle y restait exjiosée aux regards ou aux malédictions du peuple assemblé ; chacun avait la liberté de reprocher hautement au roi mort ses fautes et ses mauvaises actions, l'n prêtre venait ensuite prononcer le panégyriqiie du prince, rappeler ses services et scs bienfaits. L'assemblée prononçait alors un jugement sans appel; des applaudissements nombreux accordés au panégyrique absolvaient le roi de tout reproche, et les suffrages du peuple accompagnaient sa dépouille dans le lieu préparé pour .son éternelle demeure.

(I) Cliampollion, p. 91 .

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COURS DK PUILOSOPHIE

Si la désapprobation populaire rondamiiait la mémoire du nii, il était privé de funérailles pompeuses, et l’autorité du juge s’étendait jiis<|u’au droit de faire effacer à coups de marteau, des monuments nationaux, le nom du roi frappé par ces solennelles condamnations (1).

La fertilité extraordinaire de la terre, un climat bienfaisant, de bonnes lois (pie l’expérience avait élaborées, et que le temps sanctionna , une administration active et bienveillante, sans cesse occupée à établir et à consolider l’ordre public dans les champs comme dans les cités, l’influence inévitable de la religion sur un peuple naturellement pieux et d’un caraclèn; facile, contribuaient à rendre la classe populaire de l’Egv'pte, comparée à celle de l’Inde et de la Chine, physiquement très-heureuse, et firent en sorte que, occupée et laborieusi>, modérée dans ses mœurs et dans ses désirs, elle trouva dans son travail les sources d’une aisance générale, et qui fut de longue durée (2). Champollion prouve que les habitans les plus humbles étaient abondamment pourvus du nécessairc(ô).

Hérodote a donné de nombreux renseignements sur la manière de vivre des Égyptiens; il a voué une attention l>articuliére à tous les usages qui s’écartaient de ceux de la (irèce. Ainsi il raconte que l’emploi dos médicaments était r(‘glé par la loi : toute infraction funeste au malade exposait le médecin à la mort. La loi ri'glail aussi la composition des remèdes qui consistaient en mixtions; elle recommandait des ablutions et des bains fré-quenis. llér<Mlote (ii, 77) et

(1) Champollion, p. 171.

(2) htem, p. 173. Voir les (l(^lails (l.nns cH aiildir, p. 171 H siiiv,intes.

(3) hlnn. Kgjplr, p. 178 cl 17i).

DE L’HISTOIHE.

Diodore (i, 82) nous apprenni-nt que lu médecine pu^guU^e était la seule qu'on employait et que le peuple en niasse se purgeait régulièrement tous les mois.

I>a di\ision des travaux était établie sur une échelle immense, sur une échelle unique dans les fastes de l’histoire, et cette division ne s'étendait pas seulement aux travaux mécaniques, mais encore aux arts libéraux (I). Ainsi chaque médecin devait s’adonner à l’étude d’un genre de maladie (2) : les uns guérissaient les maux d’yeux, les autres les maux de dents, d’autres encore les maux de tête, etc. {Hérodote , II, 84).

En l’honneur d’Isis, les femmes avaient beaucoup de droits et exerçaient une sorte de suprématie sur les hommes, ou du moins marchaient leurs égales. Cela montre, aussi bien que mille autres traits pareils, combien la civilisation égj'ptienne l'emportait sur celle del'lndeet d’autres conlréesoricntales(3). Les femmes des classes laborieuses s’occii|>aient du commerce et tenaient les bétels et les cabarets, tandis que les hommes se livraient de préférence aux métiers et à l’agriculture {Hérodote, II,

Des faits qui remontent au xviii" siècle avant J. C., et qui concernent spécialement les trois Thoutmosis, prouvent que, dans la succession au trône, dont les femmes n’étaient point exclues, on observait strictement l’ordre de primogcnitiire, et la monogamie semble avoir été la condition générale de toutes les familles. Le mariage entre le frère et la sœur

il) PrécÎM de rtiisioire ancienne, \y. 105, (â) Cha$iipoilion, p. 158.

(.5) (ioiif. itiem, p. 4:2, 56, U7 el 164.

CUUIIS DE DUILOSOPHIE

fut mie iiiiput'lation grecque du temps des Lagides ( t i.

Chacun était tenu de se faire inscrire sur un registi-e cl d’indi(|uer au magistrat ses moyens de subsistance : cette loi fut portée par Amasis. Diodore dit que ceux qui voulaient exercer la profession de voleur se faisaient pareillement inscrire chez le chef reconnu des gens de cette classe et lui rap- |M)rtaicnt tout le fruit de leur industrie. Les propriétaires qui venaient réclamer ce qu’on leur avait pris abandonnaient à la société le quart de la valeur (2). Cette loi tenait-elle à l'esprit général d’association qui régnait dans ce pays, ou étaitelle faite pour exercer ce caractère de finesse et de ruse qui distinguait les Égyptiens? Sparte possédait une institution analogue.

La justiceétaitsoigneusement rendue; les tribunaux étaient composés de juges choisis dans les collèges sacerdotaux de Thébes, de Memphis et d’Héliopolis; ils élisaient eux-niénies leur président. Ils prononeaient leurs sentences d’une manière hiéroglyphique. Une chaine d’or passée au cou du président, et à laquelle était attachée une image en pierre précieuse de la déesse Salé (la vérité), était appliquée par ce magistrat à la partie qui gagnait sa cause. Les rois mêmes devaient s’occuper journellement de la décision des procès.

La caste sacerdotale, avec ses ramifications infinies, était présente partout au moyen d’une vaste hiérarchie qui descenditpar d’innombrables degrésdelatoute-puissancedugrand pontife à riiumble profession de portier des temples et des pa-

(1) Encyclopédie detijem du monde, art. Kijypic , par .4/. de Golhéry. et Champollion, p. il cl 12.

(2) Champollion , p. il.

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lais, peut-être même de leurs serviteurs. Les anciens disent qu’il résultait de leur costume éclatant de blancheur, de la gravité habituelle de leur physionomie, de leur démarche et de leurs paroles, un extérieur ini|)osant <|tie complétait le repos forcé des bras et des mains habituellement cachés dans les plis des vêtements. Leur tète entièrement rasée et la forme de leurs tuniques de lin les font reconnaître facilement dans les tableaux égyptiens (1). Il est certain (|ue Pythagore emprunta l’institution de son ordre à celle de ces prêtres. Les Grecs ont de tout temps regardé la vie des Egyjitiens comme parfaitement réglée.

La caste des prêtres était dépositaire de toutes les sciences. L’institution du zodiaque fut son ou\rage. Elle remonte à une éjMMjue antérieure à l’an 2500 avant l’ére chrétienne. L’année était composée de 3G5 jours, divisée en douze mois de trente jours chacun, et suivis de cinq épagoménes ou jours complémentaires. Dés lors aussi on connaissait la semaine de sept jours. On peut voir dans Dion Cassius selon (|uel ordre ces jours étaient, ainsi que les heures, placés sous la protection des planètes. Les zocliaques d’Esneh et de Dendérah,évidcininent con-struits sous la domination romaine, ne sont que l’expression d’idées antérieures et remontent à une antiquité énoncée par le thème astronomique qui s’y trouve figuré. .M. Biot a j)rouvé qu’en l’année julienne 3283 avant J. C., les Egyptiens avaient déterminé dans le ciel la vraie position de l’équinaxe 5ernal, du solstice d’été et de réi|uinoxe d’automne; de plus, <|ue, 1505 ans plus tard, l'an 1780 avant la même ère, ils avaient reconnu (pie ces points primitifs s'étaient considéra-

(1) ChampoliioHy \>. 11 MH.