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scnliinciil, infiltre dans les veines du corps social, était cultivé pur de toute idolâtrie. L'esprit de la liberté et du beau régnait citez les Grecs ; la tyrannie de l’État, fortement constitué au dedans et au dehors, chez les Romains, comme le despotisme administratifen Chine, comme le commerce et l’industrie chez les Phéniciens et les Carthaginois. L’esprit exclusif de l’époque s’opposait à l’union, à la culture harmonique des diverses branches de l’activité sociale. Subjuguer ou détruire, tel fut le sort de pres(]uc toutes les nations. Mais aussi c’est précisément au milieu de la splendeur de cette période que l’on aj>crçoit des symptémes de ce désir de retourner à l’unité primitive, des tentatives de revenir au premier âge, à l’âge d’or de l’humanité, ou bien de marcher en avant, de marcher à la con- (|ii6te de l’organisation patiiiarmoHique de la vie. C’est ce que l’on trouve chez les Indous, soitquc l’on veuille considérer ceux d’entre les brahmanes nommés Sanyassis, qui renonçant à la > ie pratique, abdiquent leur personnalité pour se contempler euxmêmes, restent immobiles et sans volonté, les sens entièrement fermés afin de se fondre avec Dieu; soitquc l’on veuille examiner de près le bouddhisme, religion bienfaisante qui a transformé en hommes moraux plus de deuxcentsmiliionsdcbarbares farouches. Le bouddhisme ne parait être, dans son origine, <|u’une réforme de l’ancienne religion de l’Inde. Celte réforme, qui détruisit la division en castes, aurait été un immense bienfait si elle avait pu prévaloir à la longue sur le culte des brahmanes, de ces mortels si sages qui n’enseignent que des folies, qui craignent d’écraser un insecte et qui tolèrent les sacrifices humains; défenseurs intéressés d’un ordre de choses où nonseulement les rangs, les dignités, les avantages de la vie sociale, mais les péchés et les mérites, les châtiments du vice et

les récompenses de la vertu sont, depuis 3,000 ans, subordonnés à une classification héréditaire et irrévocable. Moins entichés d’observances puériles et de préjugés barbares, les bouddhistes ont permis l'usage de la chair des animaux et rappelé l'homme à sa dignité; ils ont un peu moins de respect pour les vaches et les éperviers et un peu plus de commisération pour Icsclasses laborieuses (1). Malheureusement le bouddhisme a été déchiré par de nombreuses hérésies, qui ont perpétué, en tout ou en partie, les vieilles erreurs.

Non-seulement les Indous, mais aussi les Chinois ont pressenti la période plus développée qui va suivre, Confucius et son disciple Meng-Tscu étaient animés à peu prés dos mêmes sentiments que Socrate ; mais c’est particuliérement chez les Grecs et jiar ce dernier, comme par Pythagore, Platon et Aristote, que cette période a été préparée et annoncée; chez les Hébreux, ce sont .Mo'ise, les prophètes et les esséniens qui en ont hâté ra\énement. Mais ce ne fut qu'avec Jésus que commença réellement la seconde période du second âge principal de l’humanité.

Tout eu rendant justice à ceux qui ont aplani les voies au christianisme, gardons-nous, messieurs, de comparer qui que ce soit au Christ, de confondre le Christ avec qui que ce puisse être.

Quelques écrivains ont prétendu qu'il n'était rien de plus (|u’un disciple des esséniens, et (|ue sa religion tout ntière est tirée de leur secte. Mais cette assertion ne repose sur au-

(t) Encxelopidie des gens du monde, Mlk\K Bouddha, |>ar KlaproUi. Ccl cxccllciil ouvrage, qui est bien au-<fessus de sou lilre, m’a CONSTAM- MK^T servi aulant pour le fond que pour In /berne.

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COUBS DF, PHILOSOPHIE

cun fondement historique et ne s’appuie que sur des présomptions auxquelles ou s’est vainement efforcé de donner une couleur de probabilité. On ne peut admettre comme preuve (juelques ressemblances entre la religion chrétienne et les doctrines et les usages des esséiiiens. Si leur morale s’accorde, en certains points, avec celle de l’Evangile, il y a bien plus de conformité encore entre la morale de Jésus-Christ et celle des philosophes païens : en conclura-t-on que la religion chrétienne est tirée du paganisme? Ces présomptions perdent tout leur I>oids dès qu’on jette les )'eux sur les différences tranchées et profondes qui séparent Jésus-Christ des esséniens; car les dogmes et les usages particuliers de cette secte sont presque tous condamnés par le Christ et par scs apôtres, par exemple, leurs ablutions et leurs mortifications, l’excessive rigidité avec laquelle ils observaient le sabbat, le refus qu’ils faisaient de manger de certaines choses que Dieu a créées pour l’usage des hommes, leur opinion sur le mariage, l’inévitable nécessite à laquelle iissoumettaient les hommes dans toutes leurs actions. Les esséniens formaient une société close, fuyaient le monde et n’allaient pas même aux fêtes solennelles à Jérusalem. Jésus vivait au sein de la société, conversait avec tout le monde, fréquentait les péagers et les pêcheurs, prenait part aux fêtes de famille, assistait aux solennités religieuses dans le temple de Jérusalem et suivait tous les usages de la vie ordinaire des Juifs. Les esséniens avaient une doctrine secrète ; Jésus recommanda à ses apôtres de prêcher sur les toits ce qu’ils avaient appris en particulier. La morale des esséniens était exagérée et fanatique j Jésus enseigna à vivre au milieu du monde, en recommandant seulement de ne pas se laisser séduire par ses vanités et ses comiplions. En un mot, l’esprit

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DE L’HISTOIRE

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de sa doctrine et la forme qu’il a donnée à son Église atlesteni siiffisaninient (|Ue les esséniens n'avaient point été ses niaitres (1).

Que personne -donc n'ose se nielire eu parallèle avec le Christ. Qu’importe que les philosophes de l’anliquité aient prévu, qu’ils aient activé le progrès, quand ils tie l’ont pas réalisé! Le Christ a amené, de principe et de fait, la réfonne radicale de l’humanité. Il a posé sa main divine sur les feuillets d’airain de l’histoire, et les feuillets d’airain de l’histoire ont frémi et tourné sous sa main.

Le dieu effréné du naturalisme antique avait agité son thyrse sur tous les peuples. Shiva sur le taureau et Parvadi à Bénarès, Phtha sur Apis et Ilépæstobula, Bel et Dcrcéto à Babylone, Chusoros en Phénicie, Saturne et Rliée en Grèce et à Rome, il avait parcouru la terre en d’innombrables incarnations, comme Osiris et Isis, comme Ninus et Sémiramis, comme Onaès et Homanès, comme .\tys et Cybèle, comme .Adonis et Astarté, comme Bacchus et Ariadne (2). Partout, sa bouche teinte de sang avait rugi ce terrible anathème : iUort aux générations humaines et salut jxtr le sang !

Le genre humain profes.sait ce dogme aiïreu.x, lors(|ue la grande victime, élevée |KUir attirer tout à elle, cria sur le C.alvaire :