L'observation est l'étude attentive des faits

2. Il y a deux sortes d'observation : l'observation des faits extérieurs par les sens, et l'observation des faits de l'âme par la conscience.

3. L'une de ces deux espèces d'observation ne peut tenir lieu de l'autre ; il est faux de demander compte aux sens des faits de l'âme, et à la conscience des faits du monde sensible.

4. Les relations du physique et du moral ne peuvent s'expliquer que par les faits des deux ordres ; et c'est pourquoi l'étude de l'âme et celle des organes et de leurs fonctions, ne doivent pas être isolées l'une de l'autre. La psy-

ET DE l'expérimentation. 477

chologie et la physiologie doivent s'éclairer l'une l'autre, et se préserver par leur contact des vues étroites auxquelles elles sont sujettes quand on les sépare (i).

5. Quel que soit l'objet de l'observation, sa grande, principale, et pour ainsi dire unique règle, est d'être fidèle, suivant le sens étymologique du mot observation (observare), La fidélité de l'observation consiste: 1" à ne rien ajouter aux faits ; 2° à n'en rien retrancher.

6. L'observateur doit par conséquent se défier de son imagination, de son impatience, et de toute préoccupation qui pourrait l'empêcher d'observer avec impartialité, et le pousser à des affirmations ou à des négations arbitraires.

7. Les faits extérieurs sont, par leur nature même, d'une observation souvent difficile, quelquefois impossible. Souvent aussi ils se produisent sous l'influence de plusieurs causes combinées qui ne permettent pas d'observer exactement l'effet de l'une d'entre elles qu'on voudrait étudier spécialement.

8. L'observation extérieure, réduite aux faits que la nature présente, serait donc insuffisante, et il est nécessaire d'imaginer des moyens artificiels pour multiplier les faits, pour les mettre mieux à notre portée et pour les simplifier en isolant, autant que possible, les causes qui les produisent. Ces moyens sont ordinairement réalisés par des instruments et des machines, et l'observation ainsi faite prend le nom d'expérimentation.

9. Prenons pour exemple la machine d'Athwood. La vitesse des corps pendant leur chute est évidemment trop grande pour qu'on puisse l'observer exactement, et mar-

(1) C'est bien encore le cas de citer comme exemple l'immortel traité De la Conmismnce de, Dieu et dt soi-même, et la large part que Bossuet y a faite k l'étude du corps.