DES CLASSIFICATIONS
d'étude, la classification est dite artificielle ; quand elle est faite d'après des ressemblances importantes^ elle s'appelle naturelle.
4. La distribution des mots d'une langue en ordre alphabétique dans un dictionnaire, est un exemple de classification artificielle ; celle des mots en neuf ou dix espèces qui difi'èrent par leurs fonctions dans le discours, est une classification naturelle. Les déclinaisons, les conjugaisons, sont aussi des classifications naturelles.
5. C'est surtout en histoire naturelle que les classifications ont une grande importance. Et comme le but réel que les naturalistes se proposent par elles est d'arriver à comprendre de mieux en mieux les règnes de la nature, ils renoncent de plus en plus aux procédés artificiels, utiles seulement à la mémoire, et ils créent des classifications naturelles. Parmi ces classifications naturelles elles-mêmes, celles-là prennent un rang supérieur qui tiennent compte d'un plus grand nombre de ressemblances essentielles, et on donne le nom de rationnelles diux classifications qui rapprochent les êtres d'après la somme de leurs ressemblances d'organisation (1).
6. Les classifications se font en remontant des groupes les plus ressemblants aux groupes les moins ressemblants^ des espèces (subdivisibles cependant en races et en variétés) aux genres, des genres aux familles, des familles aux ordres, des ordres aux classes, des classes aux embranchements, des embranchements aux règnes (sans parler d'autres groupes intermédiaires qu'on introduit au besoin).
7. Prenons un exemple en zoologie : le lion, le tigre, la panthère, etc., sont des espèces diff'érentes, qui, par cer-
(1) Voir Th*-H. Martin, Philoso]phù spiritmlisU de la nature.
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tains caractères communs, se réunissent en un seul genre, appelé le genre chat. Le genre hyène se forme de même ; ses ressemblances avec le genre chat sont moindres que celles des espèces contenues dans chacun de ces deux genres ; mais ces deux genres et quelques autres ont assez de ressemblances pour être réunis dans la famille (ou sousordre) des carnivores. Cette famille, celle des amphibies, etc., sont réunies à leur tour dans l'ordre des carnassiers; l'ordre des carnassiers (sans parler de la sous-classe des monodel' phes) se réunit à d'autres dans la classe des mammifères, et la classe des mammifères est l'une des cinq qu'on a désignées sous le nom collectif de vertébrés dans le premier embranchement du règne animal (1).
8. Mais quand la classification est faite et arrêtée au moins provisoirement, on suit pour l'exposer et l'enseigner la marche inverse de la précédente. Par exemple, on part du règne animal, on indique ses quatre embranchements, puis les cinq classes du premier embranchement, les deux sous-classes de la première classe, les huit ordres de la sous-classe des monodelphes, les quatre familles de l'ordre des carnassiers, les différents genres de la famille des carnivores, genres parmi lesquels se trouvent celui du chat et celui de l'hyène, et enfin les espèces de ces genres.
9. La classification présentée ainsi du haut en bas procède par divisions successives, et elle prend elle-même souvent le nom de division.
10. Les grandes classifications sont comme de vastes cadres dans l'intérieur desquels on forme à chaque pas des classifications partielles, qui sont très souvent indépendantes de la classification générale, et qui, plus encore que celle-ci, portent plutôt le nom de division. Par exemple, la
{i) Chercher d'autres exemples en zoologie, eu botanique, en minéralogie.
QUESTlOlNNAIRE DU DEUXIÈME CHAPITRE. 181
classification ou division des fruits en simples, multiples et composés, des fruits simples en secs et charnus, des fruits secs en indéhiscents et déhiscents, etc., ne se rattache par aucun point à la classification générale des plantes; elle n'en dérive point, et ne la contredit ni ne la confirme (1).
QUESTIONNAIRE
De l'observation et de rexpérimentation.
