CHAPITRE PREMIER
OBJET DE LA PHILOSOPHIE. ~ UTILITÉ ET IMPORTANCE DE LA PHILOSOPHIE. — SES RAPPORTS AVEC LES AUTRES SCIENCES.
j . Comme nous l'avons vu dans le chapitre préliminaire, l'âme et Dieu sont l'objet des sciences philosophiques ou de la philosophie.
2. L'âme et Dieu sont aussi l'objet des sciences théologiques ou de la théologie.
3. Mais en philosophie on étudie l'âme en partant des phénomènes de l'âme, tels que les fait connaître la réflexion, et Dieu en partant de Vidée de rinfini, telle aussi que la réflexion la fournit.
4. En théologie, on part pour ces deux études : l'' des données obtenues par la philosophie, qui devient sous ce rapport une introduction à la théologie ; 2° des enseignements fournis sur l'âme et sur Dieu par l'Écriture sainte et par la tradition.
5. Ainsi, pour distinguer la philosophie de la théologie, il faut dire que la philosophie a pour objet l'âme connue par la réflexion, et Dieu connu par l'idée de l'infini.
6. La définition de la philosophie est donc celle-ci : la philosophie est la science de Vâme par la réflexion et de Dieu par Vidée de rinfini.
7. On trouve d'autres définitions de la philosophie : il serait facile de faire voir leurs rapports avec celle-ci.
Nous nous bornerons à énoncer les neuf suivantes :
1° La philosophie est la science de Dieu et de l'homme, et de leurs rapports entre eux et avec le monde ;
2° La philosophie est la science de l'homme intellectuel et moral dans ses rapports avec Dieu et avec le monde (Jouffroy) ;
3" La philosophie est la science de Dieu, de Thomme et de la société (de Donald) ;
4° La philosophie est la science de la pensée ;
5° La philosophie est la science des sciences ;
6" La philosophie est la science des premiers principes ;
7® La philosophie est la science de la raison ;
8° La philosophie est l'amour de la sagesse (définition des anciens) ;
9° La sagesse, dit Bossuet, consiste à connaître Dieu et à se connaître soi-même (1).
8. Souvent, et presque jusqu'à nos jours, le mot philosophie a été pris comme synonyme de science universelle. Il désigne alors, non pas une science spéciale ou une branche de sciences, mais l'ensemble des huit branches des sciences. L'expression philosophie naturelle est employée dans beau-
(1) Cette simple et excellente définition a surtout cela de remarquable qu'elle n'exclut aucun moyen d'arriver à ces précieuses connaissances qui constituent la mgeise. La réflexion peut y servir sans écarter la révélation, et réciproquement.
coup d'auteurs, même assez modernes, dans le sens que nous avons donné à la dénomination générale de sciences cosmologiques, et chez eux l'expression philosophie morale est tout à fait synonyme de philosophie, dans le sens où nous prenons aujourd'hui ce dernier mot.
H. — Utilité et importance de la philosophie.
i. VutiUté d'une science consiste dans les applications que l'on en fait aux usages de la vie.
2. Vimportance d'une science consiste dans les applications que l'on en fait à d'autres sciences.
3. L'utilité de la philosophie consiste donc dans les applications qu'elle fournit aux besoins de la vie de l'âme, et son importance consiste dans l'influence qu'elle exerce sur les autres sciences.
4. Son utilité est analogue à celle des sciences mathématiques. Comme la quantité, l'étendue et le mouvement se trouvent partout dans le monde matériel, la pensée, le sentiment et l'action volontaire se trouvent partout dans le monde spirituel. Comme par conséquent les sciences mathématiques, qui cherchent les lois de la quantité, de Tétendue et du mouvement, nous sont utiles même dans nos rapports journaliers avec les corps, les sciences philosophiques, qui cherchent les lois de la pensée, du sentiment el de l'action, nous sont également utiles dans les faits journaliers de la vie spirituelle. Bien diriger notre pensée, nos affections, nos actions, savoir juger, raisonner, gouverner nos passions et notre liberté, voilà des résultats qui sont sans contredit tout aussi nécessaires que savoir calculer, mesurer, faire des machines, etc.
5. L'importance de la philosophie a quelque chose de plus remarquable que celle de toutes les autres sciences :
i4 RAPPORTS DE LA PHILOSOPHIE
c'est qu'elle exerce une juridiction générale sur toutes les sciences prises indistinctement. Nous allons examiner cette importance dans le paragraphe suivant.
