V. — Importance relative de ces diverses preuves

1 . Les trois premières preuves reposent sur des axiomes ou principes fournis par la raison. C'est dire qu'en définitive toutes les preuves de l'existence de Dieu se réduisent à la preuve rationnelle ; elles en diffèrent comme des applications diffèrent de leur principe.

2. En efi'et, quand nous prouvons Dieu comme cause de l'univers et comme son premier moteur, nous partons du

(1) La preuve de Dieu par la raison, dite preuve métaphysique, peut revêtir d'autres formes, et devenir la preuve par l'idée de Vinfini, par l'idée du parfait, par l'idée de l'Etre nécessaire.

PREUVES DE l'existence DE DIEU. 335

principe de causalité, qui seul et directement nous élève jusqu'à Dieu , sans l'intermédiaire du monde.

3. Il en est de même quand nous prouvons Dieu comme le créateur de l'esprit humain et comme le type infini de son être et de ses attributs. L'idée pure de la cause et de l'infini nous viennent de la raison, et la raison c'est la vue immédiate de la réalité incréée (§ 4).

4. L'assentiment universel n'est que la manifestation de la raison, et n'a de valeur que par elle. Pour croire à l'autorité de l'assentiment universel, il faut d'abord croire à l'autorité de la raison, ce qui est implicitement croire en Dieu.

5. Donc, pour les esprits qui se rendent compte philosophiquement des croyances, la véritable preuve de l'existence de Dieu, c'est la quatrième. Elle n'est même pas une preuve à proprement parler, mais l'explication de la croyance en Dieu. Nous croyons en Dieu, parce que nous croyons en notre raison. Et comme tout homme croit invinciblement en sa raison, il croit aussi invinciblement en Dieu, lors même qu'il dit ou qu'il s'imagine n'y pas croire.

6. Mais cette démonstration de Dieu par la raison, par les éléments nécessaires de l'intelligence, démonstration souverainement simple et parfaitement philosophique, est en même temps la moins à la portée des esprits et la plus difficile à saisir. Voici pourquoi. La raison est le fond de l'intelligence, mais elle y est constamment mêlée à l'expérience, elle apparaît en nous sous les formes expérimentales et particulières ; sa forme universelle et absolue est le résultat de l'abstraction philosophique. Sous cette forme universelle et absolue, elle est donc inaccessible à ceux qui ne sont pas familiers avec le travail de l'abstraction mentale. Ils ne la reconnaissent que si on la reproduit de nouveau sous ses formes concrètes et saisissables.

7. Les trois premières preuves sont donc meilleures que la quatrième dans la pratique. La preuve par le monde extérieur est particulièrement facile pour tous les esprits, parce qu'il n'est point d'homme qui ne soit très familier avec les faits sensibles, et par conséquent avec les applications naturelles de la raison à cet ordre de faits.

QUESTIONNAIRE

Preuve de rezistence de Dieu par l'existence du monde en généraL

1. Comment se fait cette preuve? Quelles sont les majeures du rai-

sonnement ?

2. Quelles sont les deux conséquences que l'on tire de ces deux ma-

jeures?