I. — De l'origine et de la Formation des idées

1. La question de l'origine et de la formation des idées est l'une des plus importantes de la philosophie, et l'histoire des systèmes prouve que la solution qu'on lui donne détermine d'avance toutes les autres solutions relatives à la nature de l'homme, à celle de Dieu, à la certitude et à la morale.

2. Demander l'origine des idées, c'est demander ce que sont les idées dans leur état irrimitif, et que cet état primitif n'est point l'objet de l'observation directe. En effet, au moment où l'intelligence de l'enfant entre en exercice, il ne peut pas songer à observer comment s'accomplit cet important événement, et comment il passe du néant de la pensée à la réalité de la pensée. Plus tard il est inutile de rien demander à la mémoire sur cette époque primitive dont nous n'avons pas le moindre souvenir. Il suit de là que si on cherche de prime abord la réponse à cette question : quelle est l'origine des idées, on ne pourra que faire des conjectures, et, lors même qu'on rencontrerait la vraie réponse, elle serait, aux yeux de la méthode, dépourvue de certitude scientifique, Il faut donc partir du présent, y