VJ PREFACE

pour que celle conviclioii (ùl le^iliiuc , sur l'assenlinienl que ni'onl donné la plupart des personnes qui m'ont fait l'honneur de venir discuter avec moi mon Système , enfin sur l'avantage que j'ai eu d'intéresser, à l'exactitude de ce système, un homme d'un esprit juste, d'une âme iroite et sincère , d'un savoir très étendu. J'ai obtenu de lui , comme on le verra dans mon ouvrage , de nombreux secours , et une persuasion raisonnée , calme , inébranlable.

Je ne crains donc plus de le dire : c'est la VÉRITÉ que mon Système expose. L'Esprit humain , qui m'a fourni les moyens de le construire , va enfin recevoir le prix de ses efforts.

Mais , telle est la marche de la Nature : lorsqu'une grande chose se prépare , le moment où cette préparation s'achève est marqué par une agitation générale.

Les hommes aujourd'hui sont près de s'entendre^ c'est pour cela même qu'ils paraissent si divisés : les idées humaines ^

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conduisant de plein gré ce qui leur est favorable, traînant de force ce qui leur résiste , marchent toutes vers la Raison , mais vaguement et en désordre, comme une armée sans chef, sans lois , sans discipline, marcherait vers la contrée opulente qu'elle voudrait conquérir.

La VERITE UMVERSELLE cst l'immensc et noble conquête vers laquelle , de tout temps, l'Esprit humain s'est élancé, et maintenant à laquelle il touche : lorsqu'il Faura saisie , la place de chaque Fait sera assignée , ses rapports seront fixés ; chaque idée alors , n'étant plus que la représentation d'un Fait et de ses rapports , deviendra claire, positive et utile: ce qui terminera les disputes dogmatiques; ce qui établira, entre les opinions humaines, un concert général.

La Vérité est éminemment morale et religieuse, parce qu'Ellc est l'expression exacte de la Pensée divine. Elle raconlc ce que Dieu a fait,et,enlc racontant, Elle l'admire.

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La Vérité est douce , tolérante , pacifique , parce que tous les sentimens et tous les intérêts lui sont cliers.

Elle inspire aux liommes qu'elle éclaire, l'amour de l'ordre , de la justice , de la sagesse, parce que l'ordre, la justice, la sagesse , ne sont que les formes sociales de la Vérité.

Depuis long-temps on a dit encore que la clarté est tout son vêtement , que la simplicité est toute sa parure.

Et , en effet , toute pensée que la plupart des liomines ne comprennent pas aisément , et ne retien nent pas sans efforts , toute pensée obscure , est au moins vague et désordonnée *, si la Vérité s'y trouve , ce ne peut être qu'enveloppée de conjectures et d'erreurs.

Je le dis avec assurance : on ne rencontrera , dans le Système que je présente , que des pensées claires et simples , depuis le Principe universel , qui est la base de l'édifice, jusques aux Faits intellectuels, qui en forment le faîte. Pour entendre cha-

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cune de mes explications , et pour en reconnaître la justesse, mes Lecteurs n'auront besoin que de ces notions saines , de cet instinct de jugement , qui sont aujourd'hui, en France et en Europe, l'apanage d'un très grand nombre d'hommes.

Peut-être , il est vrai , la faculté d'attention n'a-t-elleplus aujourd'hui, surtout en France, une profonde énergie ; et cependant , pour suivre et retenir l'enchaîne-

ment de tous les Etres et de tous leurs rapports, pour embrasser, sans lacune et sans désordre, l'Explication universelle, il faut être susceptible d'une attention soutenue.

Mais je crois avoir pris le moyen de la rendre facile j et , à cet égard , l'expérience a été mon guide. J'ai professé , il y a deux ans , à l'Athénée, la partie fondamentale du Système universel ^ dès ma première séance , j'avais invité mes auditeui s à m'adresser , soit verbalement , soit par écrit , toutes les questions qui pourraient servir à l'éclaircissement de mes