PRÉFACE DES ÉDITEURS

Auguste Comte naquit à Montpellier, le I9 janvier 1798. Issu d'une famille catholique et très attachée à la royauté, il fut d'abord admis comme interne au lycée de sa ville natale. Ses dispositions pour les sciences mathématiques et spéculatives ayant ététrésremarquées dès son jeune âge, il entrait à l'École polytechnique un des premiers de la promotion de 1814, à l'âge de seize ans. Mais en 1816, l'École ayant été licenciée, il en sortit sans fonctions, et s'établit à Paris où il demanda à l'enseignement le moyen de subvenir à son existence.

Vers 1818, Auguste Comte se lia avec Saint-Simon dont il devint le disciple et commença, 1 année suivante, à publier une série d'opuscules dont les idées fondamentales se retrouveront plus tard dans son Traité de politique positive. Mais il ne supportait qu'avec peine la direction de Saint-Simon et leurs divergences d idées aboutissaient, en 1824, à une rupture éclatante.

A daterde ce moment, Auguste Comte commence à exposer, dans un cours public, la philosophie positive dont il vient d'élaborer le système. Celle précocité particulière, dont il s'enorgueillira plus tard en s'appliquant le mot d'Alfred de Vigny : « Une belle vie est une pensée de jeunesse réalisée