CHAPITRE TROISIÈIVIE

LA DURÉE Dl' MONDE.

La durée d'une chose peut se considérer dans son commencement, son milieu ot son terme. Ce triple objet fournira matière à trois articles sur VAnliquitê du monde, sa Formation et sa lun .

ARTICLE L

L'Antiqnitê du monde.

24. Le moment de la création du monde. — Les néoplatoniciens enseignèrent que le monde avait existé de toute éternité, bien qu'il fi\t le résultat d'une création ex nihilo. Il semble que cette opinion ait compté Origène parmi ses partisans. En France, la nécessité et l'éternité des* choses ont été soutenues par Voltaire, Cousin et Saisset, ot En fait de surnaturel, dit ce dernier, j'admets Dieu et la Providence ; en fait de miracle, le miracle éternel et perpétuel de la création *. » Nous leur opposerons la thèse suivante.

Thèse La création du monde s'est accoi?iplie dans le temps, mais d'une manière instantanée.

\. — Le monde a été créé dans le temps. Enumérons les raisons de convenance et les preuves que l'on peut apporter.

A. — Raisons de convenance. — Il ne convient pas qu'une créature existe de toute éternité, car elle deviendrait égale à Dieu par sa durée, et s'en distinguerait moins nettement que si sa création avait eu lieu dans le temps. — En outre, la liberté divine semble plus évidente dans l'hypothèse où Dieu aurait produit le monde à un moment du temps choisi par Lui.

B. — hs. p)reuve en faveur de cette thèse est facile à établir si l'on admet l'impossibilité de la création ab seterno (n. 23) ; que si l'on doute de cette impossibilité, la raison impuissante est forcée de recourir au témoignage de l'histoire, de la Bible et de l'enseignement catholique.

Uhistoire atteste que les cosmogonies des différents peuples assignent clairement un commencement aux créatures ^. — La Bible rend témoignage de ce fait par ces paroles de Moïse :

1. Mélanges. — 2. Lenormant, Les origines de l'histoire, ch. i.

« Au commencement,. Dieu créa le ciel et la terre » ; ou par ces paroles des Proverbes : « Dieu m'a possédée de toute éternité, avant même d'avoir rien appelé à l'existence. » — Enfin cette vérité fait partie de l'enseignement catholique depuis le IV" Concile de Latran. Il déclare que Dieu, a à l'origine des temps, fit de rien la créature tant spirituelle que corporelle, c'est-à-dire l'ange et le monde ».

II. — Quant à V instantanéité de l'acte créateur, on s'accorde généralement à reconnaître que la perfection de la causalité divine exige ce mode de création : soit parce que l'action de Dieu est spirituelle et simple, par conséquent sans parties successives ; soii parce que l'action instantanée prouve la perfection de l'agent, tandis que la succession est toujoiu's en lui une marque d'infériorité et d'imperfection.

Cette dernière remarque est de S. Thomas: « Supposez une cause agissant à un moment précis, dit-il, si son efîet n'apparaît au même instant, cela tient à la perfection incomplète de cette cause, car il y a simultanéité entre une cause complète et leiïet qui en procède. Or rien n"a jamais fait défaut à la perfection divine. »