Le principe vital ; sa nature ou sa définition

A. — La forme substantielle seule peut être principe vital. Eu effet, d'après ce que nous avons dit, il est clair que la vie vient d'un principe intrinsèque, distinct delà matière, simple, un et actif ; or seule la forme substantielle peut avoir ces qualités ; la forme substantielle est donc bien le principe intrinsèque de la vie.

Preuve de la majeure. Tous les actes vitaux, si multiples, conspirent à un même but : la conservation et la perfection de l'agent ; c'est un même individu qui naît, grandit, se nourrit ; il faut donc un principe unique et simple. En outre, dans

\. Faiges, La vie, p. 40-57. — 2. Farge', ouvr. cité, p. 57-Cl.

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toutes ces opérations il faut un principe actif, puisque l'être vivant a pour caractère distinctif do se mouvoir et de se perfectionner lui-mônie.

Preuve de la //lineure. Ce principe simple, un et actif, n'est pas la matière, puisqu'elle est divisible, inerte et par ellemême sans activité ; c'est donc la forme, au sens des scolastiques, c.-à-d., le principe actif, qui informe la matière inerte.

B. — On peut donc, après Aristote, définir le principe vital : L'acte premier ou la forme d'un coips p/iysif/ue, organique, en puissance de vivre.

\° C'est V acte premier du corps physique, et en cela ce principe n'est pas différent des autres formes substantielles.

2° C'est l'acte du corps organique, c.-à-d., composé de parties hétérogènes remplissant chacune des fonctions difTérentes, et en ce sens il se distingue des formes propres aux minéraux.

.S" Et ce corps est en puissance de vivre, c'est-à-dire que le corps doué du principe vital se conçoit comme muni à l'origine des forces ou facultés qui produiront les phénomènes vitaux ; c'est alors qu'il a ce qu'on appelle la vie en puissance.