La compréhension et l'extension des termes

A. — Notions. L'extension ou « étendue » désigne le nombre des sujets auxquels convient un terme. La compréhension ou définition désigne les propriétés exprimées par le terme et attribuées au sujet. Ex. : Le mot homme s'étend à tous les hommes ; sa compréhension est d'être animal raisonnable.

D'une manière plus précise, l'extension est Vopplication, la compréhension est la signification du terme.

B. — Règle. L'extension et la compréhension des termes, comme pour les idées, sont en raison inverse l'une de l'autre ; à mesure que la compréhension augmente, l'extension diminue dans une même proportion, et réciproquement. Ex. : Le terme animal a une plus grande extension que le terme homme ; aussi celui-ci a une plus grande compréhension.

62. Propriétés secondaires des termes. — Ces propriétés sont au nombre de cinq, et pcrnioltont ûc Iranfsférer, â' élargir, âe restreindre

PREMIKRE PARTIE, DIALECTIOIR

le sens d'un mol, do Vappti'/uer ù un autre, et do le prendre en diverses acceptions. On les ap|iollc xecondaires, parce que ce sont des modes de la compréliension et do l'oxtonsion.

1 . La première est le transfert d'un mol de son sens propre à un sens métaphorique. Ex.: Judas est un lion courageux.

2. La seconde est l'élargissement d'un terme, d'une signification restreinte à un sens plus étendu. Ex. : « Celui qui persévérera, sera sauvé » : c'est également vrai du passé, non moins que du futur.

3. La restriction, au contraire, est l'acception d'un terme dans un seiis moins large que son sens propre. Ex. : Eve est la méro des vivants, c'està-dire des hommes seulement.

4. On peut encore appliquer un nom à une chose, un terme à un autre, dire par exemple : Socrate est savant, le médecin chante: c'est une appellation. En voici les deux principales lois.

a) Le sujet de l'appellation étant complexe peut n'être pris que dans un sens restreint : soit matériel, soit formel. Ainsi, dans Socrate il y a l'homme et la personne : or c'est la personne seule qui est savante {sens formel) ; mais dans le médecin, il y a un homme et un médecin : or c'est l'homme qui chante et non le médecin [sens matériel).

b) Le terme appliqué an sujet est au contraire toujours pris dans son sens formel et sans restriction : ainsi, dans les exemples cités, c'est bien la science qu'on attribue à Socrate, c'est bien le chant qu'on attribue au médecin.

63. Multiplicité d'acceptions d'un même mot. — Comme on met des chiffres ou dos piocos de nionnnio à la place dos objets, ainsi on prend les mots pour la chose ou le point de vue qu'ils expriment : mais les aspects des choses étant très nombreux, il en résulte dans un même mot une multitude d'acceptions qu'il faut savoir distinguer.

Prenons comme exemple le mot homme : il varie de signification suivant des points de vue très nombreux.

1° Au point de vue matériel, ce mot homme est un mot français, de deux syllabes : terme grammatical.

2° Au point de vue formel : a) au sens logique, c'est une espèce d'un certain genre : c'est donc un être de raison. 6) Au sens ontologique , c'est un être réel défini : animal raisonnable, qui peut tour à tour désigner un seul individu, ou plusieurs, ou l'humanité tout entière.

ARTICLE IV

Usage des termes '.