INFLUENCES DU TEMPÉRAMENT

il y 'a des signes par lesquels on peut juger de la force et de l’activité des hommes. On a pour principaux ind ices le développement du corps , la fermeté des chairs, la coloration de la peau, la force musculaire, etsurtoutle complet développement desprincipales cavités viscérales. Si toutes ces conditions sont réunies, on peut être sûr que le cerveau doit avoir autant d’activité qu’il peut en posséder. Il ne s’agit plus que de constater le volume auquel il est parvenu et l’exercice qui a rendu plus ou moins facile l’action des fibres cérébrales, car le plus beau cerveau ne produit presque rien de remarquable s’il n’est pas exercé par l’éducation ; mais s’il l’a été d’une manière convenable, on n’a plus qu’à tenir compte des organes prédominants, afin de s’assurer si l’action de l’exercice a porté sur eux.

Mais notez bien que la richesse du développement n’est pas toujours une garantie de l’énergie de l’action. Il y a des constitutions dites lymphatiques, où la contraction est accompagnée de peu d’activité; alors les chairs, quoique bien nourries , n ont ni fermeté , ni vivacité dans l’action. Quelle que soit la coloration de la peau et des poils; il ne faut donc jamais juger du premier coup d’œil, mais observer les mouvements nerveux et musculaires, et prendre des renseignements sur les habitudes avant de se prononcer.

Dans d’autres cas, le jugement est moins difF>^

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cilc : il s’agit de ceux dont les chairs sont molles, la nutrition faible, et chez qui le sang est peu abondant , le sérum prédominant, et qui ont les mouvements musculaires faibles, aussi bien que la locomotion, etc. ; alors on conçoit que le cerveau peut participer de la débilité générale. Mais encore, messieurs, combien d’exceptions ! Yous avez des hommes qui sont d’une froideur, d’une mollesse extraordinaire , et qui ont un moral extrêmement fort. Le système nerveux jouit d’une vie particulière. La force des autres tissus nous fournit des données, mais ne nous donne pas de certitude sur la vitalité qui l’anime. D’ailleurs, des mouvements nerveux, faibi es et lents, peu vent donner des résolutions fermes , inébranlables et des vues intellectuelles fort étendues, lorsque les organes, qui correspondent à ces phénomènes nerveux sont très développés. Ces hommes agissent froidement et lentement, mais avec une persévérance que rien ne déconcerte , que n’épuise jamais la sur-activité de l’innervation ; et les résultats sont immenses. L’activité, le volume absolu et relatif, l’exercice , fruit de l’éducation , et les habitudes constituent donc autant d’éléments essentiels dont aucun ne doit être négligé par les phrénoîogistes. Ne croyez pas que le fameux Talleyrand soit un homme athlétique, il est d’une constitution assez frêle. Voyez pourtant quel rôle cc personnage a joué dans notre temps. Montes-

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quieu aussi était fort délicat de constitution , mais le système nerveux cérébral jouissait d’une action puissante. Il n’est nullement nécessaire, je le répète, que les organes nerveux excitent de grands mouvements des muscles pendant leur action , que les gestes soient précipités et expressifs , qu’il y ait une voix de tonnerre , des veux étincelants , etc. 11 subit que l’encéphale pousse avec persévérance vers un genre d’action pour que les résultats soient considérables; car les hommes les plus pétulents se lassent d’une résistance inconséquente et désordonnée qui épuise leurs forces nerveuses, et finissent par céder à l’influence douce et lente , mais juste et continue , de la froide raison. Nous pouvons aller plus loin, et affirmer que le courage et la persévérance peuvent, avec la plus grande froideur, porter les masses à des actes de force et même de violence dont la fougue désordonnée des chefs les plus robustes n’obtient pas toujours l’exécution, malgré l’électrisation morale qu’ils ont le privilège d’in-

spirer.

On a vu des personnes qui avaient été rachitiques dans leur enfance, qui étaient restées lymphatiques, engorgées à la suite de cet état morbide, et qui n’ont pas laissé d’influencer puissamment l’ordre social par leurs conseils et par leurs écrits; tant il est vrai que la force nerveuse est souvent indépendante des autres forces.

Enfin, il nous reste à parler de la constitution quon appelle nerveuse en physiologie, et dont les gens du monde n’ont qu’une idée imparfaite. Chez ces individus tout est nerf; la tête l’emporte, en proportion de volume, surtout le corps; il n’y a pour ainsi dire pas de graisse ; les muscles souvent sont grêles, mais les mouvements nerveux sont très faciles et souvent précipités. La rapidité de conception, la vive pénétration de ces sujets, qui saisissent et retiennent tout avec facilité, surprend les personnes de constitutions diflerentes ; mais la santé n’est pas toujours robuste, et les convulsions, tant de smuscles extérieurs que des viscères, éclatent souvent pour des causes assez légères. C’est là surtout que les médecins trouvent les mélancoliques, les hypocondriaques, les hystériques ; mais si de tels sujets parviennent a la vieillesse, ils 1 ont assez robuste et fréquemment très prolongée, maigre leur extrême maigreur. Ce tempérament est donc très favorable à l’exercice des organes cérébraux, qu il offre aussi, comme nous venons de le dire , bien développés. Toutefois gardez-vous de croire qu’il donne la garantie d’une constante supériorité morale ; vous ne la trouverez jamais que dans la bonne combinaison des organes. Admettez quelle se rencontre dans le tempérament nerveux , vous observerez de grands résultats ; mais si elle est malheureuse ici , comme chez le san-uin

vous n aurez que de bien tristes personnages ; il y

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aura des sentiments , des facultés intellectuelles qui se neutraliseront mutuellement avec une déplorable précipitation. Gela ne produit que des hommes insignifiants, des brouillons, qui pourront toutefois oflrir de très grosses têtes, mais dont le volume dépendra plutôt des instincts ou des sentiments que des organes de l’intelligence, ou, parmi ces derniers, de la végétation excessive de quelques uns aux dépens des autres.

Il ne laut donc jamais mesurer le mérite par le volume des têtes, mais par la concordance d’un certain nombre d organes propres à arriver à un but déterminé , et de nature à influer suri ordre social. Lorsque plusieurs organes tendant à produire un grand effet se trouvent réunis et sont doués d’une activité suffisante, l’homme devient supérieur, et peut être fort utile à ses semblables. Dans ces cas , quoique sa tête soit de quelques pouces moins volumineuse que celle de bien d’autres hommes , il pourra les dominer.

Telle est la solution d’une des principales difficultés qui ont suspendu la croyance de bien des personnes de bonne foi. Naguère nous entendions un professeur distingué se plaindre de ce que Gall n’avait jamais pu lui expliquer pourquoi les grosses têtes avaient souvent moins de mérite que les médiocres. C est là, s’écriait-il triomphant, que la sagacité de l’inventeur a constamment succombé;

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comment s’en tireront ses continuateurs ? Nous

ignorons ce que Galt aurait pu répondre; mais si vous vouiez bien rapprocher ce que nous avons dit des organes en particulier et de leurs influences réciproques, avec ce que vous venez d’entendre , nous sommes certain que cette difficulté aura disparu pour vous, sans meme qu’il soit besoin de tenir compte des cas morbides dont nous avons encore à vous parler aujourd’hui.

L’état morbide ou maladif est souvent caché dans le cerveau. 11 s’y opère, quelquefois, avec beaucoup de lenteur , des désorganisations , comme des squirrhes des tubercules, des indurations, des ramollissements, des suppurations qui exaltent d’abord, et ensuite dépriment ou anéantissent quelques unes ou la totalité de nos facultés, sans que le médecin puisse obtenir aucune certitude sur la nature et même sur l’existence du mal. Ces cas sont déplorables et faits pour jeter de l’incertutide sur la phrénologie. Heureusement ils sont rares , et l’on a pour se rectifier d’abord l’état des facultés, antérieur au développement de la lésion organique, presque toujours quelques douleurs , quelques phénomènes convulsifs , et parfois aussi la connaissance de 1 ac* tion d’une cause violente, comme une chute, une contusion, une vive affection morale. Dès qu il a pu concevoir quelques soupçons de ce genre , le phrénologiste étranger à la médecine doit suspen-