DURÉE DE LA GESTATION

ineau, quand nous avons le cheval; l'alpaca, quand nous avons le mérinos? Cette loi : que tous les animaux sociables peuvent devenir domestiques, n'en subsiste pas moins. Le chameau, en Afrique, l'alpaca, en Amérique, s-ont à l'état domestique. D'autres animaux , quoique très sociables, n'ont pas été soumis à la domestication , par exemple, le singe; nulle part l'homme n'a voulu s'associer cet animal pétulant, fantasque et malfaisant.

Quel est l'âge auquel peut atteindre l'éléphant ? A cet égard , les observations sont encore peu nombreuses : on a vu des éléphans qui ont vécu cent vingt et même cent trente ans à l'état de domesticité.

Je me suis occupé de la question de la durée de la vie dans les différentes espèces. Je suis arrivé à celte conclusion , que la durée normale de la vie, dans chaque espèce, représente cinq fois la durée du développement. Ainsi, l'homme croît jusqu'à l'époque où se fait la soudure de ses épiphyses, vingt ans. Il peut vivre naturellement cent ans. Dans un ouvrage que je vais publier, j'espère prouver, ce qui ne déplaira pas sans doute à mes lecteurs, que, comme limite extrême, riiorame peut aller jusqu'à deux cents ans.

Il est probable que l'éléphant peut parvenir à trois cents ans ; il est certain du moins que la durée normale de sa vie n'est pas moindre de deux cents.

Quelle est la durée de la gestation dans les autres espèces animales ?

Parmi les grands animaux : le rhinocéros porte 16 mois, la girafe 12, le cheval et le zèbre 11.

L'homme, par son côté animal, appartient aux espèces de deuxième taille. Tout le monde sait que, dans notre espèce, la durée de la gestation est de 9 mois. Le cerf, le renne , l'élan portent 8 mois , le lama , l'alpaca 6, le bélier, la chèvre 5.

Parmi les petits animaux : le castor porte U mois , le porc-épic 3, l'écureuil 1, la souris 3 semaines.

Je signale un fait qui paraît contredire la loi que j'ai établie : le lapin porte 30 jours, et le cochon d'Inde, qui est plus petit que lui, porte 60 jours. L'anomalie n'est qu'apparente : les petits du lapin naissent à peine

ébauchés, pour ainsi dire ; ils ne peuvent pas marcher, ils sont nus, on les voit toujours sous le ventre de leur mère. C'est qu'ils achèvent leur développement à l'extérieur. Le petit du cochon d'Inde, au contraire, s'est parfaitement développé dans l'utérus; à sa naissance, il est à moitié aussi grand que le père et la mère : il est agile, fort, couvert de poils.

Il s'établit toujours une compensation entre la durée du développement intérieur et la durée du développement extérieur.

Des observations précises nous ont appris que le lion, le tigre et le léopard portent 108 jours, le chat 56 ; ce sont des animaux très naturellement groupés dans le même genre, ils ne diffèrent que par la taille. Le loup, le chien, le chacal, autre groupe très naturel, ont une gestation de durée égale : elle est, en général, de 60 jours. L'ours porte 6 mois.

On sait que, dans la classe des oiseaux, l'incubation répond "a la gestation : le germe de l'oiseau se développe à l'extérieur. Le cygne couve 45 jours, l'oie de 32 à 35, le canard et le dindon 28, le faisan de 22 à 25,1a pintade 25, la poule 21, le pigeon et le serin 13, le colibri 12.

Ainsi, l'éléphant porte 20 mois, le colibri couve 12 jours : voilà deux extrêmes.

Je dois dire ici quelques mots de la question des naissances précoces ou tardives :

Elle fut très vivement agitée à la fin du siècle dernier ; les débats, mêlés d'aigreur et d'injures, ne l'éclairèrent pas (1). Sur ce sujet encore, je me suis livré à beaucoup de recherches ; j'ai interrogé les praticiens qui ont le plus fait d'accouchemens, et leurs observations concordantes m'ont appris que la nature est très ponctuelle ; presque toujours la femme accouche à neuf mois. Les organes de la vie d'adulte

(1) On trouve le célèbre médecin Antoine Petit engagé dans celte discussion comme partisan des naissances tardives.

Antoine Petit était professeur d'anatomie au Jardin-du-Roi ; et comme il cherchait, avant tout, à faire de la clientèle, il n'était pas exact à l'heure de ses leçons. Les élèves s'impatientaient, sifOaient. Le professeur arrivait enfin, et désarmait les élèves par ces mots, dits avec bonhomie : . A)i ! Messieurs, si' vous saviez comme nous sommes peu payé» ! » U eut, à la fin, la bonne idée de »e donner pour suppléant Vicq-d'Azyr.