CAUSES PROVOCATRICES DE LA RAGE

mérinos, l'épagneul (le mot indique l'origine). Le climat d'Angora, dans l'Anatolie, partage ce privilège, et même l'exalle : on connaît le chat d'Angora, la chèvre d'Angora.

2° La nourriture. Tout le monde sait que la quantité et la qualité des herbages font varier les dimensions des animaux. Oii l'herbe est sèche, peu abondante, les bœufs sont émaciés, comme atrophiés. Au contraire, les gras pâturages de l'Allemagne, de la Suisse, nourrissent des bœufs de grande taille et de grand volume.

3» La domesticité. De toutes les causes extérieures de variations, c'est la plus puissante, la plus provocatrice, si je puis ainsi dire ; elle embrasse toutes les autres : l'homme soumet tout h la fois les animaux à un autre climat, à une autre nourriture, etc.

Disons en terminant : l'espèce est fixe; les individus sont susceptibles de varier dans de certaines limites ; ces variations sont transmissibles et l'hérédité des variations nous donne les races.

Les races peuvent produire enlr'elles et sont douées de la fécondité continue, parce qu'elles ne sortent pas de l'espèce. Les variations ne dépassent pas la superficie de l'être; elles n'affecient en rien l'organisation profonde. Les races, pour rappeler encore l'expression de Buffon, ne sont que les variations des touches accessoires.

Slxtème Ijcçon.

Sommaire. — Influence du climat sur les races. — Poils des animaux. — Expériences de Daubenton sur les bêtes à laine. — Domesticité des animaux.

Nous avons vu que dans l'organisaiion animale il y a deux aptitudes, deux tendances démontrées par les faits : 1» la tendance à variation ; 2» la tendance à transmission. Ce sont là les deux sources productrices de toutes les races. Les causes extérieures ne sont que des causes provocatrices. Sans la réunion des deux causes internes que je viens de rappeler, les variations ne se formeraient pas, ou, s'étani formées, elles

ne passeraient pas la première génération , elles resteraient purement individuelles : par conséquent point de races.

Arrêtons notre attention sur l'une des causes provocatrices de la race, sur le climat.

Sous l'influence du climat, les animaux deviennent plus grands ou plus petits, la quantité de leurs poils augmente ou diminue ; il peut même arriver qu'ils les perdent à peu près complètement, comme le chien turc. Dans ma dernière leçon, j'ai parlé du climat de l'Espagne et du climat d'Angora comme agissant d'une manière toute particulière sur les poils des animaux. J'ai cité le mérinos, l'épagneul ; j'ai cité la chèvre et le chat d'Angora.

Le climat donne à ces races d'animaux un poil très doux. Angora, dans l'Analolie, est une localité de peu d'étendue, limitée par le fleuve Halys. De l'autre côté du fleuve, les chèvres n'ont plus la même qualité de poils. Quelquefois à Angora la mortalité frappe les troupeaux : les éleveurs achètent alors des chèvres ordinaires auxquelles ils donnent le bouc d'Angora; au bout de trois générations, le bouc a reproduit des chèvres d'Angora.

Tous les animaux sauvages ont deux espèces de poils : 1° le poil soyeux; 2° le poil laineux. Si l'on écarte les soies du mouflon, on trouve à leur racine le poil laineux : c'est le poil soyeux qui, recouvrant l'autre, donne sa couleur à l'animal.

Les variations peuvent atteindre, peuvent détruire l'un ou l'autre de ces poils. Dans le mérinos le poil laineux subsiste seul. Au contraire, no^ chiens domestiques présentent uniquement le poil soyeux. A l'état sauvage, il n'en est pas de même : le mouflon, souche du mouton, et le chien de la Nouvelle-Hollande, à demi-sauvage comme son maître, ont toujours les deux poils.

C'est maintenant que je dois parler des belles expériences de Daubenton sur les moutons : elles se rapportent directement à mon sujet.

On sait que Daubenton était le collaborateur de Bufl'on : il lit, pour lui, toutes les anatomies des quadrupèdes. Buflbn trouvait, dans son collaborateur, une main sûre et une modestie qui allait jusqu'à l'abné-