II. Du iissu scléreux

J’avais d’abord nommé ce tissu hypothécien ; mais M. Laurent lui a donné, pour des raisons fort justes, l’épithète que j’adopte ici. Ce tissu va occuper une position particulière dans le double canal cylindrique, ou manchon qui représente l’animal, cylindre qui offre une surface de rapports extérieurs et une surface de rapports intérieurs. Ces surfaces sont limitées, l’une en dehors par le derme proprement dit ou la. peau, l’autre en dedans par la membrane muqueuse; et c’est dans une partie de ces deux couches, dans celle qui jouit de la faculté contractile , que se trouve le tissu dont nous parlons. Ce tissu est connu généralement sous le nom de système fibreux , et il sert de moyen d’union aux pièces solides qui constituent le squelette ; il entre aussi, bien réellement, dans la composition des os, car c’est dans sa trame que se dépose la matière calcaire, pour former le système osseux, et chez quelques animaux, une matière coagulable qui constitue ce qu’on nomme alors le cartilage. Mais dans le meme individu, ce tissu scléreux est susceptible de présenter des parties

<si) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX.

d’une solidité diffe'rente et de divers degrés de flexibilité; c’est ainsi que les tissus cartilagineux et fibro-cartilagineux sont intermédiaires au tissu osseux et au tissu fibreux proprement dit. En général, c’est une partie du tissu celluleux générateur, modifié seulérnent dans ses propriétés les moins essentielles, et qui, tendant à passer de plus en plus à l’état solide, a été appelé scléreux, du mot grec GicXyjpoç , qui signifie dur, solide; mot qui avait déjà été employé pour désigner l’enveloppe résistante de l’œil, connue sous le nom de sclérotique. Cette dénomination serait sans doute sujette à contestation, mais elle vaut mieux, toutefois, que celle àhjpothécien que je lui avais imposée, et qui, n’étant déduite que de sa situation dans la couche la plus intérieure de l’enveloppe , est peut-être moins bonne que celle qui est tirée de sa structure. Bichat a envisagé ce tissu d’une manière complète, et sauf quelques observations qu’il y a à faire sur ce qu’il a dit, on peut assurer que c’est lui qui, le premier, en a senti toute la généralité, et qui a établi ce système dans la science. Il a même été plus loin, car il l’a considéré comme ayant^ ainsi que le système vasculaire, un centre d’où s’irradieraient toutes les parties qui le constituent, idée qu’il n’a pu émettre avec une intention tout-à-fait sérieuse. Il a dit que ce système fibreux pouvait être regardé