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forment un tout, un système généralement répandu dans l'organisme, chez le très-grand nombre d'animaux qui le possèdent.

Le système nerveux présente une analogie réelle avec le système vasculaire , non-seulemant par sa disposition , qui est arborisée, comme celle de ce dernier, mais aussi par sa situation, qui est profonde , du moins pour les parties bien réellement composées par l'élément nerveux.

Ce système est , en outre , d'une fixité remarquable dans sa position et dans sa distribution , tellement que chez les animaux de même espèce, il n'y a aucune variation sous ces rapports, non plus que sous celui du nombre des nerfs (si l'on en excepte toutefois ceux de ces cordons qui servent à exciter les contractions musculaires).

Le tissu incitant ne saurait être défini que par sa double propriété de recevoir et de transmettre les impressions ou irritations, soit de source interne, soit déterminées par l'action du monde extérieur, irritations, dont nous nous bornons à constater l'existence, sans nous cbarger de les expliquer.

Le système nerveux présente deux sortes de parties : des masses centrales auxquelles arrivent certaines irritations, et d'où en partent d'autres; et des cordons chargés de transmettre les stimulations, soit aux masses centrales , soit de cellesci aux autres organes. Je divise, en conséquence,

le tissu nerveux , soit que ses fonctions se rapportent à la vie organique ou à la vie animale , en tissu nerveux ganglionaire (celui des masses) , et en tissu nerveux nérnertaire (celui des cordons ou nerfs proprement dits).

i° Du tissu nerveux ganglionaire.

D'après ce que nous venons de dire, on peut définir cette partie du système nerveux : l'ensemble des masses plus ou moins considérables qui paraissent être les points de départ ou d'arrivée des irritations qui ont lieu dans l'organisme , et qui sont, par cela même, les aboutissans ouïes origines des cordons de transmission ou des nerfs. Les ganglions nerveux sont loin d'avoir tous les mêmes caractères , et de pouvoir être rangés dans une seule catégorie, comme le voulaient les personnes qui, voyant dans chacune de ces masses, un analogue du cerveau, ont proposé de les considérer toutes comme de petits cerveaux. C'est se méprenr dre étrangement que de voir les choses delà sorte, et de ne pas reconnaître tout ce qu'il y a de différences entre les ganglions qui servent aux fonctions animales ou de-.relation, et ceux qui sont préposés aux fonctions organiques ou nutritives. Ces différences , en effet, sont telles, sous le triple

rapport de la disposition dans l'organisme , de la structure, et des fonctions , qu'il faut nécessairement admettre deux espèces de tissus ganglionaires, que nous désignerons d'après leur principal caractère organique, l'une sous la dénomination de tissu ganglionaire pulpeux, l'autre sous celle de tissu ganglionaire granuleux. Je dis que chacune de ces espèces se distingue nettement de l'autre '-par sa disposition dans l'organisme. Le tissu pulpeux, en effet, est d'une fixité dans sa distribution, et d'une symétrie qu'on est bien loin de trouver dans le tissu non pulpeux. Le premier se montre , en outre, constamment séparé des tissus environnans par des enveloppes membraneuses, et par des espaces qui indiquent qu'il est soumis à un mouvement , tandis que les ganglions granuleux sont plongés immédiatement dans le tissu cellulaire ambiant. Si nous envisageons la structure de ces deux espèces de masses nerveuses, nous voyons dans la première une véritable pulpe résultant de l'accumulation d'une grande quantité de neurine dans les mailles d'un tissu celluleux peu abondant; la seconde, en échange, ne nous présente qu'un réseau serré de filamens nerveux, que leurs fréquentes anastomoses et leur jonction dans un même point font ressembler à une masse ganglionaire. Enfin , quant au

(n) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX.

point de vue physiologique, il est impossible, à quiconque a fait la moindre étude des actes du système nerveux , de confondre ceux de sa partie pulpeuse, les fonctions de ce qu'on nomme le système nerveux de la vie animale , avec les manifestations vitales des ganglions de la vie organique. Mais nous retracerons encore mieux toutes ces différences en étudiant à part chacune des espèces de ganglions nerveux.

(«) Du tissu ganglionaire pulpeux.

Ce que nous venons de dire me dispense presque de vous définir le tissu pulpeux. Je répéterai néanmoins qu'il constitue cette portion du système nerveux qui forme les masses plus ou moins considérables regardées comme les centres d'arrivée et de départ des incitations de l'organisme, masses composées d'une grande quantité de neurine en dépôt dans un tissu celluleux rare et peu prononcé.

Les parties qui composent ce tissu sont remarquables par la fixité de leur nombre , de leur mode de distribution ou de leur situation , par leur arrangement symétrique, et par la constance de leur forme , quand on les compare chez des animaux de même espèce. De ces parties, l'une

Sjp COURS DE PHYSIOLOGIE. (3a)

est comme le centre de toutes les autres, et cellesci ne sont, en quelque sorte, que des masses ou renflemens surajoute's à la première, et formant avec elle un tout insécable, si je puis m'exprimer ainsi. L'énumérâtion de ces diverses masses nerveuses et leur description appartiennent , comme vous le sentez, à l'anatomie topographique, et ne doivent pas nous occuper ici.

Caractères physiques. Le tissu nerveux pulpeux est, en général d'une grande blancheur; seulement dans quelques endroits, où le système vasculaire sanguin abonde, il présente une coloration variable, tantôt d'un rouge foncé, d'autres fois jaunâtre, d'autres'fois grise, et même plus ou moins voisine du noir. Mais, à vrai dire, ces couleurs ne lui appartiennent réellement pas , et ne sauraient être mises au nombre de ses propriétés, puisqu'elles sont dues , soit à la présence d'un grand nombre de vaisseaux, soit à celle de quelque matière déposée par ceux-ci. Ce tissu se distingue en outre par sa mollesse; jamais il ne présente la consistance, la dureté, l'aspect fibreux des ganglions de la vie organique; rien n'exprime mieux cette mollesse que son épitbète de pulpeux. Sa densité varie assez ; elle est relative à la proportion réciproque de la neurine et du tissu cellulaire qui composent cet élément. Q uaud on

(a3) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX.

le coupe, il ne se rétracte pas. Il est susceptible d'une extension médiocre. Quant à l'élasticité, il paraît en être dépourvu.

Caractères analomiques. Lorsqu'on étudie le tissu pulpeux sous le point de vue de sa composition anatomique , on trouve que , dans quelques parties qu'on l'examine, que ce soit dans "les hémisphères cérébraux, ou dans le bulbe olfactif, etc. ; qu'on choisisse de la palpe grise ou de la pulpe blanche, c'est toujours de la neurine déposée dans un tissu cellulaire peu abondant. On a cru reconnaître une disposition fibreuse dans les ganglions dont il s'agit; mais cette disposition , qui, existe en effet , dans quelques points , tels que ceux où les nerfs se continuent avec les ganglions pulpeux, cette disposition, dis-je, est le résul tat.des préparations employées par ceux qui en ont parlé, dans le dessein de mettre en évidence la texture de l'élément en question. Ces personnes, en effet , n'ont bien vu la structure fibreuse que sur des cerveaux qui avaient été plongés dans l'huile bouillante, ou qui avaient séjourné dans l'alcool, liquides qui, l'un par sa température, et l'autre en vertu de ses propriétés chimiques , avaient coagulé la neurine et racorni le tissu celluleux dont se compose cet organe, et avaient, par conséquent, augmenté sa densité, jusqu'à lui don-

ner un aspect fibreux. Nous remarquerons, en passant, que la matière grise, plus molle que la blanche, se condense aussi moins qu'elle dans le eas dont nous parlons, et qu'il est plus difficile d'y déterminer la formation de fibres évidentes.

Nous avons déjà vu que les proportions respectives de la neurine et du tissu cellulaire varient, et qu'une variation correspondante s'observe dans la densité et dans le degré de pulposité des diverses masses de tissu nerveux.

Caractères microscopiques. Lorsqu'on s'aide du secours du microscope pour étudier cet élément organique, on distingue difficilement cette apparence de fibrosité dont nous venons de parler; et dans plusieurs endroits, il est tout-à-fait impossible de la découvrir, parce que les fibrilles de tissu celluleux auxquelles elle est due sont si raves et si minces, qu'elles laissent traverser la lumière, et deviennent plus ou moins transparentes. Mais , en échange, on découvre cette disposition granuleuse qui appartient à la neurine, et que nous avons retrouvée dans le sang lymphatique des animaux inférieurs et dans la sérosité , disposition que nous rencontrerons plus tard dans les produits de l'organisme, et qu'il faut bien se garder de confondre, ainsi que je vous l'ai dit précédemment, avec la disposition globuleuse du sang fibrineux des ostéo-

(25) COMPOSITION INTIME DES ANIMAUX. SjÇf

zoaires. Le microscope confirme donc encore l'organisation que nous avons assignée plus haut au tissu nerveux, en nous le montrant composé d'une matière pulpeuse déposée dans une trame cellulaire plus ou moins difficile à apprécier.

Caractères chimiques. L'extrême finesse de cette trame, qui se trouve le plus souvent comme perdue dans la nelirine , fait que l'analyse chimique du tissu nerveux a porté principalement sur cette dernière substance; et comme les chimistes ne nous ont fait connaître celle-ci que d'après des analyses qui ont porté non-seulement sur elle, mais sur des tranches de cerveau où se trouvait encore la partie celluleuse , nous pouvons vous renvoyer à ce que nous avons dit dans une leçon précédente sur les élémens de la matière nerveuse pulpeuse (1).

Caractères organoleptiques. Nous retrouvons naturellement dans le tissu nerveux le goût plus ou moins salé et l'odeur spermatique que nous avons reconnus à la neurine. Il partage nécessairement aussi les qualités alibiles de cette dernière, les possédant toutefois à un moindre degré qu'elle, à cause du tissu cellulaire qu'il contient; d'où

(i) Voy. l'article qui concerne la neurine, dans la 12= leçon, t- I , pag. 389.

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suit qu'il est d'autant plus nourrissant que ce tissu y est moins abondant, qu'il l'est par conséquent en proportion de sa mollesse et de sa pulposité.

Caractères vitaux. Ce n'est pas ici le lieu de nous arrêter sur le mode de vitalité du tissu nerveux, parce que nous aurons à nous en occuperavec détail , dans la suite de ce cours, à propos du rôle important qu'il remplit dans l'organisme, comme agent de l'incitation. Nous nous bornerons à remarquer que cet élément ne parait jouir ni d'une conlractilité digne de ce nom, ni delà sensibilité, car, pour ce qui concerne cette dernière, toute espèce d'irritant physique ou chimique peut être appliqué au cerveau, dans l'état de santé, sans occasioner delà douleur. Ces agens pourront , selon le lieu où ils sont appliqués , provoquer l'incitation des muscles , et par cela même leurs contractions ; ils pourront aussi diminuer ou anéantir toute perception , pervertir de toutes manières les fonctions cérébrales , les exalter dans quelques cas , mais il n'est peut-être pas de partie pulpeuse qui manifeste de la sensibilité sous l'influence d'une stimulation immédiate.

Différences selon les parties. Les diverses masses que constitue le tissu nerveux diffèrent sensiblement entr'elles relativement à l'aspect de celui-ci. En effet, tout anatomiste familiarisé

avec l'étude des organes dont il s'agit distinguera très-bien un morceau de la moelle d'un morceau qu'on aura enlevé aux hémisphères cérébraux, et celui-ci, d'un autre qui proviendra des lobes olfactifs, ou des tubercules quadri jumeaux , du cervelet, etc. Mais ces différences, si faciles à apprécier, sont de nature à ne pouvoir être exprimées facilement par le langage ; il faudrai t beaucoup de mots pour les faire comprendre d'une manière très-imparfaite ; elles demandent à être vues. Nous pouvons en présumer aussi sous le rapport de la composition chimique. Il en existe de très-appréciables sous celui de la vitalité, comme nous le verrons en cherchant à analyser les fonctions dévolues à chaque masse nerveuse.

Pour vous donner néanmoins une faible idée des variations que présente le tissu nerveux selon ses diverses parties, je vous rappellerai cette extrême mollesse des lobes olfactifs , qui fait que chez les mammifères on les déohire presque constamment quand on cherche aies découvrir ; comparez cette mollesse à la consistance déjà plus grande des hémisphères, à la fermeté des tubercules quadri jumaux, qui sont entièrement composés de matière blanche un peu fibriforme; rappelezvous encore les différences qui ont donné lieu à la distinction d'une substance grise et d'une sub-

stance blanche. La première , avons-nous déjà dit, est plus molle, plus vasculaire que la seconde, et c'est à la pre'sence d'une plus grande quantité de sang qu'on a généralement attribué la coloration plus ou moins foncée de celle-là. Quelques anatomistes veulent , avec Gall , que la substance grise soit antérieure à la blanche , qu'elle en soit comme la matrice; mais d'autres soutiennent que le plus souvent elle est la dernière dans l'ordre d'apparition. Je n'oserais me décider en faveur de l'une ni de l'autre opinion : mon expérience me laisse encore dans le doute à cet égard. On ne s'accorde pas, au reste, sur la question de savoir si cette substance grise est réellement distincte de la blanche , ou si ce n'en est pas seulement la continuation , la partie la plus récemment formée , comme pourrait le faire penser sa connexion immédiate avec la pie-mère , ainsi que la grande quantité de sang que cette membrane vasculaire lui fournit.

Différences selon les âges. Outre les modifications considérables que l'âge fait subir au tissu nerveux sous le point de vue du développement, tant absolu que relatif, des divers ganglions pulpeux, modifications dont nous ne devons pas traiter dans ce cours, il en est d'autres, très-grandes aussi , qui intéressent surtout la consistance

(ig) COMPOSITION INTIMK DICS ANIMAUX. 383

-de cet élément , et ses caractères anatomiques. Ainsi, c'est une chose bien constatée par tous les observateurs, qu'aux premières époques de la vie fœtale, la matière qui formera plus tard le système ganglionaire pulpeux est presque liquide, et tellement difïluente , qu'on ne peut l'e'tudier dans un e'tat d'intégrité qu'en lui conservant son enveloppe membraneuse. Mais à mesure que le jeune sujet avance en âge, cette matière acquiert plus de solidité, et bientôt il devient possible de distinguer quelques-unes des masses ganglionaires nerveuses. Ici se représenterait naturellement la question de savoir si véritablement c'est la substance grise qui préexiste à la blanche, comme le veut Gall ; mais, je le répète, je n'ai pas encore de données suffisantes, pour faire à cette question une réponse bien fondée. Quoi qu'il en soit, au reste, à ce sujet, nous savons d'une manière certaine, que les diverses parties du système ganglionaire, qui nous occupe, se solidifient de plus en plus avec l'âge , et que quelques-unes d'entr'elles prennent même un aspect fibrilleux qui rend bien manifeste la présence et le développement progressif de la trame celluleuse de ces organes. Cette trame, d'abord imperceptible, parce qu'elle commence par être à l'état muqueux , et qu'elle se confond alors avec la neurine, devient

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ensuite évidente, et se prononce toujours plus. Dans le cerveau d'un jeune sujet , on a bien de la peine à la découvrir ; on en a encore pour l'apercevoir chez l'adulte; mais cette difliculté cesse dans le vieillesse, et à cette époque, le tissu ganglionaire pulpeux offre une densité et une consistance très-remarquables.