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un ordre , une méthode rationnelle, qui nous présente les phénomènes dans une succession de rapports , d'explications , de formules de plus en plus générales ; et que si nous pouvons établir une nomenclature conçue dans le même esprit , et qui traduise Lien cet ordre , nous aurons vraiment atteint la pierre philosophale de la physiologie. Car , si ce qu'on nomme la méthode naturelle est la pierre philosophale du zoologiste , vers laquelle il doit tendre constamment , sans espoir néanmoins d'en atteindre jamais la perfection , elle est aussi celle du zoobiologiste.

Vous sentez donc , Messieurs , de quelle importance est l'ordre méthodique dont je parle ; mais vous ne perdrez pas de vue que cet ordre est une création de notre esprit , un moyen artificiel à l'aide duquel nous parvenons à ramener un nombre immense de phénomènes à des faits de plus en plus généraux > jusqu'à remonter ainsi aux lois qui régissent la nature entière.

Il suit de là que la méthode fait partie de la philosophie ; car la philosophie telle qu'on doit la définir maintenant , n'est pas autre chose que l'analyse de l'ordre, de la méthode que doit suivre l'esprit humain dans l'étude de la nature , pour arriver à constituer une science dans quelque direction que ce soit. Considérée ainsi , la philosophie appartient à l'anatomie , aux classi-

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iications des animaux, à la médecine, en un mot , à toutes les branches de la zoologie ; elle s'applique plus facilement à letude des phénomènes généraux de la nature inorganique , en d'autres termes , à la recherche des lois de l'astronomie, de la physique et de la chimie. La philosophie telle que la concevaient Newton , Leibnitz , etc. , qui se sont toujours trouvés à sa tête, en même temps qu'ils marchaient les premiers dans la science par les faits nouveaux qu'ils découvraient, ou par les instrumens qu'ils avaient aiguisés pour en faciliter l'étude , cette philosophie présidait aux travaux de ces grands génies quand ils découvraient simultanément le calcul intégral et différentiel. C'est là véritablement la philosophie, et toute la philosophie, car ce que les philosophes se sont réservé est inabordable , surtout avec les élémens que la plupart ont pu prendre dans leurs études préliminaires.

Vous concevez , Messieurs , pour quelle raison vous devez attacher une très-grande importance à l'ordre dans lequel vous classerez les phénomènes dans quelque science que ce soit ; vous concevez qu'il n'est rien moins qu'indifférent de commencer par un bout et de finir par l'autre. Ce n'est nulle part le cas, et moins que partout ailleurs , dans la science que nous nous proposons d'étudier. Comme vous le verrez tout à l'heure, il

n'y a pas de corps isolés lorsqu'on envisage la nature dans .son ensemble , il y a un tout continu , dont les diverses parties, que nous distinguons sous le nom de corps , sont en connexion nécessaire , en état de réaction mutuelle , et ne sauraient être isolées les unes des autres. Par conséquent un corps organisé est soumis aux lois qui régissent l'ensemble de la nature ; il l'est à la réaction des corps qui l'entourent , et à l'action réciproque de ses propres molécules ; en sorte qu'une multitude de forces convergent ici vers un but qui est la vie de cet être. Cette complication de forces rend l'analyse très-difficile» Lorsqu'un mathématicien introduit dans son calcul un petit nombre d'élémens , il obtient aisément un résultat exact ; mais s'il cherche à évaluer l'action combinée d'un grand nombre de forces , il est obligé de réduire ce nombre , avant de pouvoir analyser cette action avec l'instrument mathématique. On en trouve un exemple bien évident dans la manière dont il analyse les perturbations des corps célestes suspendus dans l'espace.

Que sera-ce si nous analysons un ûlvc vivant . qui non-seulement est en rapport avec les circonstances extérieures, mais encore avec les circonstances intérieures dépendantes de son espc< < \ et avec tous les animaux? L'analyse est ici liesmalaisée , et la méthode , si elle est importante ,

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n'en est pas moins hérissée de difficultés ; c'est à cela qu'il faut attribuer l'invention des forces , quand les physiologistes en ont eu besoin. Ils ont largement use' de ce moyen de franchir la difficulté. Ainsi, vous verrez que Barthez a été jusqu'à imaginer une force de situation fixe , création qui n'a aucune espèce de raison, ni dans les faits, ni. dans l'art de philosopher.

Une autre considération qu'il importe de consigner dans ces prolégomènes philosophiques , c'est que la méthode doit marcher le plus possible du simple au composé , et surtout du plus connu au moins connu , le plus connu devenant alors une sorte de mesure, ce qui nous fait rentrer dans la définition de la mathématique , la science qui mesure des grandeurs inconnues par des grandeurs connues , ayant avec les premiers certaines relations connues. C'est pour suivre cette dernière marche que je vous ai dit dans un autre cours, que je me garderais bien en anatomie et en physiologie de prendre mon point de départ dans les êtres inférieurs. Je le prendrai chez moi , chez l'homme , parce que les phénomènes de la vie me sont mieux connus par ceux que j-e sens, que j'observe en moi , dans les individus de mon espèce , que par ceux que présentent les autres êtres plus ou moins éloignés de notre organisation ; et que par conséquent il m'est plus aisé de descendre

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de ces phénomènes vers ceux qui se rapprochent de plus en plus des phénomènes généraux de la nature, jusqu'à se confondre enfin avec eux. Il est vrai toutefois que la marche opposée , ou celle du plus simple au plus composé , est également philosophique; mais elle est à peine applicahle à la physiologie , à cause de l'objet même de cette science. Au reste , nous tâcherons de faire converger les deux modes de procéder, en employant tout Fart dont nous sommes capables pour résoudre les problèmes très-difficiles dont nous nous sommes proposé d'essayer la solution.

Pour concevoir l'ordre que j'ai adopté , il faut que vous vous rappeliez la définition que j'ai donnée de la philosophie ; car si le plan de mon cours a été vraiment compris dans son ensemble, il est évident que vous aurez dû trouver dans celle définition tout ce que je vais essayer de développer devant vous.

C'est àtort que , dans l'exposé d'une science, on commence par sa définition; il vaudrait mieux analyser d'abord , autant qu'il est possible , la science dont on s'occupe, et en déduire la définition , qui n'est que l'expressionlapluscontractée desfaits élevés aux lois qui constituent cette science. Si je vous ai donné préalablement cette définition , c'est afin de fixer vojre attention. J'ai défini la zoobiologie , la science qui dans les animaux analyse les phé-

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nomènes de la vie dans leur production et dans leur rapport avec l'organisation de ces êtres , et qui cherche à les expliquer par les lois générales de l'univers. Ainsi, comme je vous l'ai déjà dit , il y a deux choses distinctes, l'analyse des phénomènes et leur explication.

Il faudrait , pour suivre la marche rigoureusement mathématique , vous exposer la valeur des termes que je viens d'employer, vous dire ce qu'il faut entendre par la vie , ce que sont les êtres qui en jouissent au plus haut degré , c'est-à-dire les animaux ; mais la définition que j'ai essayé d'en donner ne serait peut-êlre pas comprise ni appréciée: je crois donc que ce n'est pas encore le moment de vous la faire connaître (1). Il vaut mieux que nous commencions par étudier ensemhle la succession des phénomènes , en nous aidant de tous les moyens qui sont en noire pouvoir ; après cela je vous dirai ce que j'entends par la vie , et je vous définirai les animaux, autant qu'il est possible de les définir ; car , ainsi que vous le verrez , la définition de ces êtres , en les distinguant des végétaux , offre beaucoup de difficultés , et ne peut être que très-artificielle.

Ainsi donc , en ce moment , au point auquel nons sommes parvenus , nous devons , préalahle-

(.) Elle se trouve au reste dnns plusieurs de mes ouvrages ; voyez , entre autres, mon i" vol. d1 Anatomie comparée.

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ment à toute autre chose, nous arrêter à vous développer l'ordre que nous avons cru devoir établir pour l'exposition des phénomènes que nous nous proposons d'analyser et d'expliquer lorsque cela sera possible , ce qui constitue le plan de notre cours ; c'est un point tout aussi important que nécessaire , qui nous demandera même quelques considérations préliminaires qui feront le sujet de notre prochaine leçon.