TOME I

i>0 COURS DE PHYSIOLOGIE. (18)

Et le mode viviscctique.

Jetons un coup d'oeil sur chacun d'eux.

A. Dans le mode hygiénique , l'on se borne à changer, soit d'une manière continue , soit d'une manière intermittente, quelqu'une des influences ordinaires de l'air, de l'eau, de la chaleur, de l'électricité, de la lumière et de l'obscurité, ainsi que de l'alimentation , sur l'animal en santé ou en état de maladie. H y a ici une foule d'expériences souvent assez faciles à instituer } et dont les résultats peuvent avoir quelque valeur.

B. Dans le mode thérapeutique , les expériences sont faites à l'aide de moyens appelés thérapeutiques, parce qu'ils sont réservés pour le traitement des maladies. Elles peuvent être instituées aussi dans l'état sain et dans l'état morbide ; elles portent essentiellement sur les fonctions de tissu, Leur nombre est très-considérable, mais elles sont bien plus difficiles que les précédentes. Quant à leurs résultats , ils se prêtent aussi beaucoup moins aisément à l'analyse que ceux de ces dernières , et ils n'ont pas , à beaucoup près , la même valeur qu'eux, parce que l'action des moyens thérapeutiques varie selon les idiosyncrasies.

C. Le mode vivisecticjue est celui dans lequel les expériences sont faites , par des procédés opératoires , sur l'animal vivant. Elles sont encore

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ici très-nombreuses et très-varie'es ; mais leur institution et leur exécution présentent souvent beaucoup de difficulté. Les résultats qu'elles fournissent sont , dans un très-grand nombre de cas , fort difficiles à analyser et à apprécier , au milieu des phénomènes complexes que produit la vivisection; aussi ces résultats sont-ils souvent appréciés d'une manière contradictoire.

On a néanmoins l'avantage, dans ce mode d'ex périmentation , de pouvoir agir sur tel ou tel tissu : par exemple sur les vaisseaux et sur les nerfs qui vont se distribuer à un organe. Dans ce cas, si les lésions que l'on produit ne sont pas trop considérables , les résultats de l'expérience peuvent être satisfaisans, surtout quand l'animal est en état de vivre encore pendant un certain temps; car , en général , il ne faut pas compter pour beaucoup les phénomènes ou les altérations qui se manifestent immédiatement après l'opération.

En résumé, le degré de confiance que méritent les expériences directes, est proportionnel à la difficulté de l'institution, à celle de l'exécution, a la simplicité et à la durée des phénomènes.

E. Des moyens artificiels.

Ces m0yens sont des créations de notre esprit : nous trouvons d'abord parmi eux les forces parolières qu on a imaginées à l'imitation des phv-

siciens , pour expliquer les phénomènes. Sans aucun doule, ce moyen-là est le plus aisé à manier, mais aussi c'est le plus stérile quand on lui donne la valeur d'un fait , car alors il ne peut conduire à aucun bon résultat en zoobiologie.

Il est même à remarquer que plus l'esprit humain avance dans les procédés à l'aide desquels il cherche la vérité, moins il a recours à la création de forces particulières.

En effet , pour me servir de l'expression d'un jeune professeur de philosophie positive (1) (la seule philosophie qui soit véritablement digne du siècle où nous vivons ) , les sciences ont passé successivement par trois états : Y état théologique , Y état métaphysique et Y état positif j c'est-à-dire qu'on a usé successivement de trois méthodes pour expliquer les phénomènes. On a d'abord eu recours à l'intervention d'une cause divine qu'on plaça tantôt hors de l'univers , et tantôt dans l'univers lui-même. A cette époque, les médecins eux-mêmes reconnaissaient des maladies sacrées , qui résultaient d'une action immédiate de la divinité. Plus tard , on attribua les phénomènes à des facultés particulières , véritables entités créées par l'esprit, comme cela est surtout évident en physiologie , où nous voyons presque

(1) M. Auguste Comte.

toutes les fonctions présentées comme dépendant d'une faculté spéciale ; la digestion , par exemple, reconnaître pour cause une faculté digestive ; l'intelligence être due à la faculté intellectuelle ; les actes de nutrition , à des forces nutritives , assimilatrices , à la sensibilité organique , selon Bichat ; les diverses sensations , à autant de sensibilités particulières, etc. En même temps, l'ensemble des phénomènes était attribué à l'action d'une entité supérieure , d'un enormon ou impetusfaciens , d'une archée , d'une ame pour ainsi dire corporelle, d'un principe vital, de la nature j Blumenbach imagina son nisus formativus. Enfin on eut recours à des forces ; mais on n'en fut pas plus avancé pour avoir emprunté cette expression aux physiciens ; car on ne lui conserva pas le sens hypothétique que ceux-ci lui donnent, et l'on transforma ces forces en des êtres réels. Les physiciens, en effet, considérant tous les phénomènes dynamiques de l'univers comme provenant de ruptures d'équilibre , ont dû supposer , dans chacun d'eux, des forces antagonistes : lorsqu'elles agissent avec la même intensité , lorsqu'elles s'équilibrent , le corps est en repos, et il n'y a par conséquent pas de phénomène ; il y en a au contraire, et le corps entre en mouvement lorsqu'une de ces forces l'emporte sur l'autre. Mais pour ces savans, ce n'est là qu'un moyen artificiel d'analyser les phéaoïnè-

«es. Dans la méthode positive , selon laquelle le travail scientifique se fait aujourd'hui à peu près dans toutes ses branches , les phénomènes sont complètement analysés , tant extrinsèquement qu'intrinsèquement , sans égard pour la cause qui les produit. Ainsi , par exemple, pour ce qui concerne la théorie de la chaleur , on l'a très-peu avancée par les recherches qui ont été faites sur sa cause, et pour découvrir si celle-ci était un corps ou un mouvement; on a au contraire beaucoup fait pour celte théorie quand on s'est borné à étudier les lois du phénomène; c'est ce que prouvent les beaux travaux de M. Fourier.

Il ne faut cependant pas exagérer ce mode de procéder à l'étude des faits , ouplutôtne nous bornons pas à ce seul travail ; sans cela nous y trouverions l'inconvénient de recueillir des faits particuliers sans voir et sans établir leur liaison , et il nous deviendrait dès-lors impossible de concevoir et de réunir dans certaines limites l'ensemble des phénomènes que l'esprit humain a l'heureuse faculté d'apercevoir dans l'univers. Imitons Newton qui, après avoir analysé avec la sagacité du génie, les phénomènes de la lumière , dans son célèbre Traité d'Optique , termine celui-ci par des questions qui ne constituent rien moins qu'un système général des causes de ces phénomènes, et qui les font remonter à l'attraction.

Il nous reste à vous parier d'un dernier moyen artificiel , qui est très-important pour diriger notre intelligence à travers cette foule de phénomènes ^ pour pouvoir les analyser, les concevoir, les re'unir sous des formules ou des lois de plus en plus générales ; ce moyen est ce qu'on nomme l'ordre ou la méthode. C'est dans l'ordre ou la méthode à laquelle est parvenue une science cm'est réellement toute sa philosophie. Ajoutez-y une nomenclature en rapport avec cette méthode, et vous serez arrivés à tout ce qu'il y a de mieux possible dans la constitution de cette science. Ainsi , dans ces derniers temps, lorsque la chimie eut fait les nombreuses acquisitions qu'elle doit au génie des Pries tley, des Cavendish et des Lavoisier; lorsque ces illustres savans eurent pu concevoir , à l'aide de la grande quantité de phénomènes qu'ils avaient analysés, un ordre méthodique pour classer ces phénomènes ; lorsqu'ils eurent traduit cet ordre par une nomenclature en rapport avec lui , la science dont nous parlons atteignit un degré de perfectionnement tel , qu'il devint possible au professeur de faire connaître en peu de temps un très -grand nombre de faits , et à l'élève de concevoir rapidement les leçons du premier. Vous devez voir par là que si dans les sciences , et dans la zoobiologie comme dans toute autre, nous pouvons arriver à établir