COURS DE PHYSIOLOGIE

cube d'or, et un pouce cube d'une autre substance; mais nous pouvons connaître leur densité relative par rapport à un corps pris pour unité.

Une troisième propriété est la dilatabilité, en vertu de laquelle les molécules d'un corps sont susceptibles de s'écarter par l'introduction d'un autre corps dans leurs interstices; le calorique , aux yeux de ceux qui le regardent encore comme un corps , et l'étber , suivant les personnes qui expliquent par ses mouvemens les pbénomènes de la cbaleur, mettent en jeu cette propriété, en pénétrant ainsi dans les corps.

La compressibilité est la propriété opposée à la précédente ; par elle les molécules se rapprocbent lorsque deux puissances opposées les poussent l'une contre l'autre ; il en résulte une diminution du volume du corps , et une augmentation de sa densité.

En vertu de Y élasticité les molécules déplacées par une puissance compressive reviennent à leur position , dès que cesse l'action de cette puissance , et cela avec cette circonstance remarquable , que le mouvement de retour dépasse toujours le degré suffisant pour ramener les molécules à leur place primitive.

Les propriétés que je viens d'énumérer se rapportent à l'état statique des corps; il en est d'autres qui se rapportent à leur état dynamique. Telle

est la visibilité ou la coloricité ( pardonnez-moi ces expressions qui rendent bien mes idées; c'est à celles-ci seulement que je vous prie de vous attacher , parce que le travail que j'entreprends ici n'a pu être assez élaboré pour qu'il ne se trouve pas parmi les mots que j'emploie quelques expressions néologiques). La propriété dont je parle n'est plus la tangibilitéj c'est la propriété d'affecter une partie de l'organisation ; au moyen d'un mouvemeut imprimé à un fluide intermédiaire à celte dernière et au corps qui exerce cette action. Naguère, il était généralement admis, comme vous le savez très-bien, que les corps étaient éclairés par un fluide particulier, impondérable, émanant de certaines sources et se mouvant avec une extrême rapidité ; ce fluide, réfléchi et décomposé de diverses manières par les objets, venait luimême apporter leur image à une partie de l'organisme chargée d'en recevoir l'impression , partie qu'un rapport spécial, supposé entre sa sensibilité et la nature du fluide, rendait, selon la même hypothèse, particulièrement susceptible de cette impression. Au lieu de cela , beaucoup de physiciens pensent (et selon moi avec juste raison ) que la lumière n'est point un corps, mais un mouvement ; ils soupçonnent que 1 ether, ce fluide extrêmement subtil dont il a déjà été question , et qui, à leur avis, serait répandu dans toutl'espace, reçoit

«les divers objets un mouvement moléculaire ou de vibration, variable selon la nature de ceux-ci , et que ce mouvement est transmis à l'organe précité, à l'œil, dont la partie an térieure se trouve parfaitement disposée pour le recevoir, etpour le transmettre à son tour jusqu'à la pulpe nerveuse, à laquelle se communique alors le eboe des molécules vibrantes. Les vibrations ayant lieu en ligne droite, on conçoit que la forme du corps d'où sont parties ics premières se reproduira dans les dernières. Cette forme ainsi transmise par les molécules de l'étber sera sentie par la pulpe nerveuse de l'œil , exactement comme le serait celle d'un fer de forme triangulaire , qu'on appliquerait immédiatement sur la peau. Sans en dire davantage sur un sujet que je traiterai plus longuement quand je serai arrivé à l'exposition de la tbéorie de la vision , je crois pouvoir établir que nous voyons les corps en vertu delà propriété qu'ils ont de vibrer à leur smvface d'une manière particulière; c'est cette propriété que je nomme la visibilité . ou la coloricité , parce que c'est la couleur qui nous fait distinguer les corps en les limitant dans l'espace.

La sonoréité est une propriété semblable à la précédente , qui dépend comme elle de la vibration des molécules des corps. En effet } lorsqu'un corps est frappé, chacune de ses particules réagit, en vertu de son élasticité, contre la compression à

(a3) INTHODUCTION. 85

laquelle elle est soumise; il y a de la sorte un certain nombre d'alternatives de mouvemens de rapprochement et de répulsion. Ces mouvemens sont communiqués par contact aux molécules du milieu ambiant, et se propagent ainsi jusqu'à une partie du tégument externe modifiée pour en recueillir et en sentir le choc , non plus de manière à donner la notion de la forme ou de la position d'un corps dans l'espace , mais à indiquer la force et la fréquence des oscillations , ce qui constitue le son. Vous le savez, Messieurs , le son n'est autre chose que le nombre des vibrations produites dans un espace de temps déterminé par un corps qu'on frappe , nombre qui est toujours en rapport avec celui qui arrive à l'organe chargé de le recueillir. Il n'y a pas besoin ici de faire intervenir l'éther pour transmettre les ébranlemens moléculaires du corps frappé ; l'air , l'eau , le bois suffiront. Tous les corps sont sonores , c'est-à-dire susceptibles de vibrations , tout cela dans des limites extrêmement variables ; il y a des corps qui le sont beaucoup , d'autres qui ne le sont que très-peu , mais on peut affirmer qu'aucun n'est complètement privé de sonoréilé.

La caloricilé paraît dépendre aussi , non comme on le croyait , de la présence dun fluide impondérable nommé calorique , dans les interstices des corps, mais des mouvemens moléculaires

de ceux-ci. Vous connaissez les belles expériences de Rumford qui est parvenu à porter de l'eau au degré de l'éLullition , en faisant tourner trèsvite, pendant deux heures, un foret dans un canon de bronze rempli de vingt-six livres de ce liquide. Il n'y a pas de corps que le mouvement ne puisse échauffer. Cela dépend-il d'une vibration de l'éther , c'est ce qui est assez vraisemblable ; mais une chose certaine , c'est la faculté qu'ont tous les corps de produire lorsqu'ils sont mus , le phénomène auquel nous donnons le nom de chaleur , qu'on distingue en chaleur susceptible d'être perçue , et en chaleur latente , comme , au reste, nous le dirons avec plus de détail en traitant de la chaleur animale.

Enfin Y électricité est lout-à-fa it, selon moi, dans le même cas que la caloricité, c'est-à-dire qu'elle consiste dans un mouvement moléculaire dépendant d'une rupture d'équilibre, mais dont la nature nous est encore plus inconnue; afin de suppléer à ce que nous ignorons sur ce sujet, on a imaginé un fluide impondérable de deux sortes ; mais il est évident que ce n'est là qu'une hypothèse provisoire pour systématiser plus aisément les phénomènes.

Vous voyez , Messieurs , que toutes ces propriétés générales pourront être divisées en propriétés statiques et en propriétés dynamiques.

(î5) introduction. 87

C'est l'étude des corps élevée à celle de leurs propriétés qui coustitue la philosophie naturelle. La philosophie proprement dite , par suite de la singulière destinée qui la retient aux points de vue théologique et métaphysique , s'est chargée et se charge encore de tout ce qui est à peu près inexplicable. Ceci est vrai du moins pour une certaine philosophie , car il y a des personnes qui ont parfaitement senti que beaucoup de questions étaient hors de la portée dé l'esprit hnmain , et qu'il fallait ou les abandonner , ou se contenter de les traiter historiquement , afin de démontrer combien notre intelligence s'était fourvoyée quand elle avait voulu s'occuper, par exemple, des questions de l'espace, du temps, et même du mouvement; problèmes inabordables, et qui le sont d'autant plus qu'on s'est moins occupé de la physique, de la chimie , de l'action du monde extérieur sur notre espèce. Cette histoire des erreurs de l'esprit humain a cependant un résultat avantageux , en ce qu'elle nous éclaire sur l'artifice que le génie a souvent employé pour parvenir à la solution des problèmes insolubles , ou pour en approcher du moins jusqu'à un certain point ; en sorte que si le but direct n'a pas été atteint , 1 instrument a été mieux connu , et il a pu se porter sur la mesure. En effet , lu partie concrète des mathématiques s'occupe à mesurer l'étendue sous

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le nom de géométrie, et le mouvement sous celui de mécanique. Ce sont les premières des sciences naturelles.

Quant aux propriétés appréciables des corps , les phénomènes qui en sont la manifestation se rangent tous sous des formules ou des lois de plus en plus générales , et c'est là , comme je vous l'ai dit, la manière de les expliquer. Ces phénomènes sont tombés entre les mains des astronomes , des physiciens et des physiologistes, les premiers s'occupant de ceux qui appartiennent aux corps bruts , et les derniers des phénomènes des corps organisés , distinction qui , pour le dire en passant, est tout-à- fait mauvaise, car les corps organisés sont composés de matière brute , qui est soumise aux lois générales de l'univers. Cette espèce de combat , qu'on a voulu établir entre les phénomènes vitaux et les phénomènes généraux, est une véritable rêverie. C'est la même disposition à créer des forces pour la physique, la chimie et la physiologie, qui a présidé à cette division des phénomènes que présente la matière , division qui , je le crois, n'est pas bonne.

Les astronomes étudient les phénomènes mu ont lieu à de grandes distances , et peuvent arriver plus aisément à des lois que les ph\ siciens et les chimistes, et à plus forte raison que les physiologistes. Ils doivent cet avantage à ce qu'ils coin-

prennent, dans leurs observations et dans leurs calculs , un petit nombre de corps ; car, dès qu'ils veulent en embrasser beaucoup , leur travail devient moins matbe'malique , et ils n'atteignent plus complètement leur but. Quand ils analysent des phénomènes , qui ont lieu entre de grandes masses et à des distances énormes, ils obtiennent des résultats tellement rigoureux, qu'ils peuvent prévoir des phénomènes et les prédire avec une précision , qui n'est démentie en aucune manière par l'événement. Ainsi, par exemple, la théorie des éclipses qui résulte d'un calcul sans complication , est si parfaite , que , non-seulement on prédit les éclipses futures , mais qu'on devine celles qui ont eu lieu à des époques déjà trèséloignées de la nôtre et qu'on a pu vérifier l'exactitude de beaucoup de travaux astronomiques des Cbaldéens , des Egyptiens et des Chinois. Je le répète , si les résultats obtenus pour les éclipses sont si rigoureux , c'est qu'on n'a eu affaire qu'à un petit nombre de corps et de phénomènes. Mais les astronomes ne procéderont plus avec la même certitude, s'ils compliquent leur travail, en y introduisant la considération de la nature des substances qui entrent dans la composition des grandes masses qu'ils étudient, et en particulier dans celle de notre terre.

Les physiciens observent aussi les phénomènes

9° COURS DE PHYSIOLOGIE. (a8)

qui se passent entre les corps en masse; niais comme ils étudient ceux qui ont lieu .à de petites distances, et que ces derniers sont très-nombreux, ces savans n'ont pu encore arriver , au moins dans la majorité des cas , à soumettre ces phénomènes au calcul mathématique , ni à leur trouver des lois rigoureuses. Ils y sont parvenus, à la vérité , pour quelques faits; par exemple, pour la chute des graves , dont la loi est très-simple , mais ils n'ont pu encore obtenir la théorie mathématique de l'écoulement des fluides, etc. , etc.

Les chimistes ne s'arrêtent pas , comme les astronomes et les physiciens, à la surface des corps, mais ils pénètrent dans leur intimité et étudient les phénomènes de physique plus spéciale qui ont lieu dans Faction et dans la réaction des molécules qui les constituent. Ils les décomposent, et détruisent leur structure, ce que les physiciens ne font jamais.

Il suit de là que la chimie, embrassant beaucoup plus de phénomènes que l'astronomie et que la physique , et des phénomènes bien autrement compliqués et bien plus difficiles à analyser , permet aussi plus rarement de formuler les lois mathématiques de ces phénomènes ; la chose n'est même plus possible dès qu'elle s'applique au règne organique : car alors elle ne s'exerce que sur des corps qui ne sont jamais dans un état de fixité ,

(39) introduction. 91

mais qui varient, pour ainsi dire, à chaque instant.

Les physiologistes enfin analysent non-seulement les propriétés générales des corps organisés , considérés comme corps , mais encore celles qui dépendent de leur organisation, et les actes de cette organisation soit intérieurs soit extérieurs, ce qui constitue la biologie.

Vous sentez , Messieurs , que si la difficulté de calculer les phénomènes , et de les ramener à des formules rigoureuses , est déjà grande quand on ne s'occupe que des faits astronomiques , physiques et chimiques, elle l'est bien davantage, lorsqu'il s'agit des manifestations organiques : ici cette difficulté équivaut vraiment à l'impossibilité, et quiconque a bien réfléchi à la nature des faits, dont le physiologiste cherche l'explication, conviendra qu'il est même absurde de croire qu'on puisse soumettre au calcul mathématique, et formuler exactement les lois de la composition organique, et à bien plus forte raison, les phénomènes qui résultent plus ou moins immédiatement de cette composition. La multiplicité de ces derniers, les influences nombreuses qu'ils reçoivent les uns des autres, et de la part du monde extérieur, influences qui les compliquent nécessairement, enfin l'imperfection des moyens physiques et. chimiques, à l'aide desquels nous les analysons,

f)2 COURS DE PHYSIOLOGIE. (3o)

en voilà assez pour faire évidemment de la physiologie, la science la plus difficile, celle dans laquelle on peut le moins espe'rer d'arriver à un résultat mathématique. La suite de ce cours nous prouvera que ce résultat, quand nous aurons le bonheur d'en obtenir un, présentera des variations renfermées dans des limites plus ou moi;. j s selon la nalure des phénomènes.

Je vous ai dit qu'en zoobiologie ^ il ne s'agit plus d'étudier les faits seulement en eux-mêmes , intrinsèquement comme cela a lieu en astronomie, en physique et en chimie, mais qu'on doit en outre rechercher les rapports de ces faits avec l'organisation, avec les autres phénomènes de celle-ci, avec les circonstances extérieures, et particulièrement avec le milieu dans lequel vit l'animal. C'est là le travail qu'il faut faire pour constituer la zoobiologie, pour lui donner des bases positives, autant que la chose est possible, et pour obtenir les résultats les moins variables que son étude puisse nous fournir.

En conséquence nous diviserons ce cours en trois parties. Les deux premières ne seront que préliminaires , mais néanmoins d'une indispensable nécessité pour arriver à la troisième , qui seule sera essentielle.

La première des deux parties préliminaires aura pour objet l'étude des modifications particulières

(3,) INTRODUCTION. q3

que là matière présente dans la composition intime des corps organisés. Vous voyez que ce n'est plus l'anatomie des organes, cette anatomie topographique que nous avons faite dans la série des animaux, pour nous mettre dans la tête des noms et des formes, afin de revenir ensuite sur ces êtres composés d'organes , et sur chacun de ceux-ci.

Aujourd'hui nous allons plus avant, nous pénétrons dans la structure intime, non-seulement de ces organes, mais encore des tissus qui concourent à leur composition; nous faisons en un mot de la véritable anatomie, de l'anatomie proprement dite : je divise celle-ci en anatomie moléculaire ou chimique , et en anatomie textulaire ou physique (mécanique). La première cherche à laide des menstrues chimiques, en mettant en rapport certaines substances avec les diverses parties de l'organisme, à reconnaître les élémens qui composent celles-ci, afin d'en déduire des similitudes et des différences de composition. La seconde étudie la disposition mécanique ou la texture de ces élémens chimiques, d'où la dénomination d'anatomie textulaire , que je lui ai donnée. Ces deux divisions de l'anatomie intime des organes et des tissus, doivent embrasser les divers âges d'un animal, choisi comme type (car, pour le dire en passant, il faut dans toute science avoir une mesure que l'on porte successivement

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sur tous les objets qu'on veut connaître), et aux divers degrés de l'échelle animale. Prenez pour exemple le tissu cellulaire et le fluide aqueux qui existent comme élémens nécessaires de tous les êtres organisés : vous remarquerez en eux, et dans leur proportion, des différences notables selon l'âge de l'animal, et selon son rang dans l'échelle. Ils seront d'autant plus abondans , que cet être sera plus jeune, et d'un ordre plus inférieur ; et; en étudiant la nature chimique du fluide en question, vous observerez selon les divers degrés de l'organisation des différences évidentes sous le rapport des sels qui s'y trouvent dissous, sous celui de leur densité, qui dépend en grande partie delà nature et delà quantité de ces sels , etc. C'est pour avoir négligé ce mode d'étude que la plupart des recherches faites jusqu'à ce jour sur la nature chimique et sur la texture des parties organiques , n'ont offert ni le caractère ni l'intérêt qu'elles doivent avoir, et que la biologie est loin encore de constituer un véritable corps de science. Dans les ouvrages, on a consigné pêle-mêle tous les résultats P sans analyser les circonstances qui les ont faits ce qu'ils sont; de là un assemblage informe et confus de matériaux , dont il est impossible de tirer profit.

Dans la seconde partie préliminaire , nous examinerons l'influence soit physique , soit chimi-

(33) INTRODUCTION. QJ

que, des agens extérieurs, non sur tel ou tel organe , sur telle ou telle fonction , mais sur le corps en masse et sans distinction de parties , en un mot, sur le corps envisagé comme constituant un être vivant.

Enfin, la troisième partie du cours, qui en sera la partie essentielle , sera consacrée à ce qu'on nomme la physiologie animale, proprement dite, c'est-à-dire à l'analyse et à l'explication des phénomènes particuliers qu'offrent les animaux , en d'autres termes , à l'étude des fonctions des organes , considérées soit en elles-mêmes , soit dans leurs influences réciproques les unes sur les autres , soit encore dans leur action sur le monde extérieur (1).

Ces fonctions, d'où résulte la vie , se rapportent à la nutrition , à l'accroissement , à la génération et au décaissement , c est-à-dire à tous les états dynamiques par lesquels passent les corps vivans, depuis leur naissance jusqu'à leur mort (2) , états qui son t plus ou moins influencés et favorisés par cette succession de phénomènes qu'on désigne sous les noms de fonctions locomotrices , inci-

(1) Je n aurai pas à m'occuper tle celles des actions des animaux qui constituent leurs mœurs.

(2) Les choses étant présentées de la sorte , la naissance et la mort ne sont plus des actes , mais le commencement et la cessation de toute fonction organique.