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Il6 COURS ttE PHYSIOLOGIE.

d'observations faites de diverses manières et dans des conditions variées; c'est en n'oubliant pas de tenir compte des influences que peuvent avoir beaucoup de circonstances sur les résultats obtenus , qu'on arrivera à recueillir sur les modifications que subit la matière dans la composition intime des corps vivans , des notions assez exactes pour espérer d'en déduire une explication des phénomènes dynamiques de ces mêmes corps.

Nous avons à parler maintenant de l'ordre dans lequel nous étudierons les élémens matériels qui entrent dans la composition des animaux. Cet ordre est , comme dans toutes les branches de la science , une chose importante pour faciliter l'emploi des moyens d'étude que nous possédons, et pour montrer les lacunes qu'il s'agit de remplir, afin que la zoobiologie puisse revêtir les caractères d'une science positive , d'une véritable science. Il y aura ; vous le verrez très-bien , un peu d'artifice dans cet ordre; je vous ai fait sentir que c'était toujours le cas , que c'était inévitable , puisque les classifications ont pour but de permettre l'enseignement de beaucoup de choses dans le moins de temps possible. Cependant nous chercherons en même temps à nous approcher de ce qui serait la méthode naturelle , de celte pierre philosopliale , à laquelle nous avons vu qu'il nous était à tout jamais impossible d'arriver.

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Tous les corps peuvent se présenter sous quatre formes ou états, qui sont l'état gazeux , l'état liqui, l'état semi-solidede ou mou, et l'état solide; ces élats sont déterminés, comme vous le savez, par Jes rapports qui existent entre l'action de la force attractive et celle de la force répulsive , les corps étant d'autant moins denses que celle-ci prédomine davantage , et au contraire d'aulant plus solides que l'attraction agit plus énergiquement entre leurs molécules. Eh bien ! en analysant les proportions dans lesquelles se trouvent ces divers états des corps dans l'ensemble des êtres , nous observons , qu'en général , plus ceux-ci se rapprochent de l'animalité , et lui appartiennent , plus les états liquide et gazeux prédominent, et que plus on se rapproche des êtres inorganiques, plus aussi l'état solide se montre. Vous verrez , quand je traiterai de la peau des crustacés , de quelques mammifères, etc., que jamais ce tégument n'est aussi dur que lorsqu'il emprunte au règne inorganique une substance particulière , qui , par la solidité qu'elle lui communique , le rend propre à servir d'organe protecteur , et souvent aussi d'organe passif de la locomotion. Vous verrez, au contraire, chez les animaux qui jouissent à un haut degré de leurs facultés d'absorption et d'exhalation , facultés qui sont un caractère essentiel de l'animalité ; vous

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verrez , dis - je , le même organe être doué d'une mollesse et d'une humidité qui annoncent en lui une grande prédominance des élémens fluides. Nous aurons l'occasion de vous parler d'animaux connus sous le nom de méduses , dans lesquels, sur un poids de douze livres, vous trouverez à peine un ou deux gros de matière solide. Qui ne connaît également l'énorme différence qui existe entre le poids d'un cadavre humain à l'état frais, et celui du même cadavre après que la dissolution lui a enlevé tous ses fluides? Celte disproportion entre les élémens solides elles élémens liquides des organismes était nécessaire au mouvement continuel et très -actif de dedans en dehors , et de dehors en dedans , à l'exhalation et à l'absorption qui constituent le premier caractère de la vie ; trop de solidité eût nui bien évidemment à cette double marche des fluides , comme cela a lieu dans les endroits où la matière est serrée et très-dense ( car il faut encore que sa texture la rende facilement perméable ). Examinez, d'un autre côté, les êtres inorganiques; vous y retrouverez bien le mouvement dont je viens de parler , mais à un degré incomparablement moindre.

Ainsi, en ne considérant la matière des corps qui composent l'univers , que sous le rapport des quatre états sous lesquels elle se présente

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à nous dans les diverses classes de ces corps, ou pourrait retrouver la distinction de ce qu'où nommait autrefois les trois règnes de la nature, le règne minéral, le règne végétal, et le règne animal ; et l'on verrait la matière fluide prédominer progressivement à mesure qu'on se rapprocherait du dernier, et diminuer d'autant plus qu'on s'en éloignerait davantage en se rapprochant du premier, dans lequel domine en échange la matière solide.

Nous observerons encore des différences du même genre entre les divers âges d'un même animal, et entre les divers animaux de la série.

Toute la substance qui existe dans un animal quelconque, soit à la surface , soit dans l'intérieur de son tissu , peut être divisée en deux sections, dont l'une comprend les élémens constituais de l'organisme, et l'autre ses produits.

Cette distinction est de la plus haute importance , et si les chimistes l'eussent faite , ils eussent évité beaucoup d'hésitationsetdeméprises. J'appelle élémens constituans , ceux qui font partie de l'animal lui-même , qui composent son tissu , ceux qui se trouvent dans l'intérieur de celui-ci , tels que le sang, le chyle , qui y circulent, et les fluides qui remplissent les mailles de sa trame cellulaire. Je nomme au contraire produits, tout ce qui se trouve à la surface de

l'animal , et je n'entends pas seulement par surface la superficie extérieure du corps, comme font les chimistes et les physiciens, mais je comprends sous cette dénomination toute la face libre de la membrane tégumen taire, tant externe qu'interne, c'est-à-dire, aussi bien celle des intestins , des voies aériennes, et de tous les autres replis intérieurs de cette membrane même , et des conduits excréteurs, que celle delà peau proprement dite.

La distinction que je viens d'établir est, je le répète, très-importante; elle l'est en pathologie , en physiologie , et en chimie. Pour ce qui concerne la pathologie , elle démontre l'erreur dans laquelle sont tombés beaucoup d'auteurs qui ont écrit sur cette matière . et qui ont pris pour des changemens subis par un tissu ou par un organe, ceux qui résultaient du dépôt de certains produits dans les cellules de ces parties. Un changement de tissu ne peut avoir lieu que rarement et dans des limites très- restreintes . tandis que rien n'est plus ordinaire que de trouver de pareils dépôts à la surface de l'animal et dans les mailles que forme sa matière constituante; or, ces dépôts ne présentent qu'une simple production émanée des fluides de l'organe , production qui , par son degré de solidité et par sa présence dans les petites aréoles de ce dernier, lui donne un air de transformation qui a pu faire illusion ; mais

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il est facile de retrouver le lissu normal dans cette sorte de mélange, du moins, tant que la production nouvelle n'a pas donné lieu a son atrophie et ne l'a pas détruit. La distinction que j etablis ici est, comme vous le sentez parfaitement ; un point capital pour qui veut étudier l'anatomie pathologique d'une manière rationnelle; je vous en démontrerai plus tard la réalité par des exemples, surtout quand j'aurai à vous parler du poumon.

En physiologie il n'importe pas moins qu'en pathologie de bien séparer les élémens constituans des organes des produits de ces mêmes organes; car une fois qu'un produit est reconnu pour tel , il s'agit de savoir si la santé et la vie de l'individu exigent qu'il demeure en lui , ou qu'il soit rejeté; il est certain, en effet, que des maladies et quelquefois la mort sont dues à la présence d'une matière pathologique dans l'économie. Quant aux chimistes, il est à présumer que l'analyse des produits les conduira à une connaissance assez avancée à leur égard, pour qu'ils parviennent à les recomposer dans leurs laboratoires. C'est au reste ce dont nous avons déjà des exemples assez nombreux, et la chimie nous en fournit tous les jours de nouveaux. Vous devez concevoir combien il importe qu'elle distingue les élémens constituans des produits des organes, puisque l'analyse de

ceux-ci donne des résultats assez positifs , tandis que celle des premiers n'en fournit jamais de parfaitement clairs, non-seulement quand elle est faite par deux chimistes, mais entre les mains delà même personne , et dans les circonstances les plus semblables. Les produits sont néanmoins sujets à des altérations considérables , mais qui dépendent le plus ordinairement de l'état pathologique du tissu dont ils émanent; observation delà dernière importance , car je défie qu'on arrive jamais à une physiologie positive si l'on néglige d'y avoir égard.

En résumé , les élémens constituans sont ceux qui composent les organes eux-mêmes , tandis que les produits sont étrangers à ces organes bien qu'émanés d'eux . et bien que susceptibles d'être repris par l'absorption. Ces produits peuvent être considérés comme des corps étrangers , doués de propriétés particulières, et doivent servir à la conservation de l'individu ou à la propagation de l'espèce, les uns en étant rejetés au dehors comme l'urine et le sperme , les autres en étant conservés comme la salive et les autres fluides qui prennent part à cette série d'actes désignés collectivement sous le nom de digestion. Mais ce n'est pas ici le lien de nous arrêter davantage sur un sujet que nous aurons à traiter plus tard avec détail. Je dois vous parler aujourd'hui des élémens constituans du tissu de l'animal .

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Je vous ai dit tout à l'heure, Messieurs , que la matière qui compose les corps organise's , peut se pre'senter sous quatre états, savoir: les états gazeux, liquide, semi-solide, et solide; cette distinction n'est pas absolue , et il y a , comme vous le pensez Bien , des nuances qui forment la transition de l'un à l'autre état. C'est en les envisageant ainsi, sous le point de vue de leur densité, que nous allons classer les élémens organiques pour l'étude que nous devons en faire ; et quoiqu'on puisse montrer que cette classification n'est pas aussi artificielle qu'on pourrait le croire au premier abord, cependant je conçois très-bien qu'on préfère l'ordre dans lequel on commencerait par les élémens solides, pour terminer par ceux qui sont constamment à l'état aériforrne; c'était même cet ordre que j'avais suivi, il y a deux ans, dans mon cours d'anatomie comparée; mais, je le répète, il y a dans toute espèce de classification quelque chose d'artificiel, qu'il est impossible d'écarter complètement, et ici c'est véritablement le cas (1).

(i) Toutefois en y réfléchissant bien j'adopterais plus volontiers la disposition que j'avais e'tablie dans mon cours de 1826 , et si je ne le fais pas immédiatement , ce n'est que pour conserver à mes leçons l'ordre réel de leur succession , car je crois qu'il y a de bonnes raisons pour parler d'abord des solides , puis des liquides , ensuite des semi-liquides , en terminant par examiner les élémens gazeux.

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