DEUXIÈME SECTION

Des élémens liquides ou fluides.

Vous concevrez toute l'importance de l'étude des élémens liquides de l'économie lorsque vous vous rappellerez qu'ils composent la très-grande partie du poids du corps , qu'ils en forment les neuf dixièmes chez les animaux supérieurs adultes, et que leur quantité proportionnelle augmente à tel point , à mesure qu'on descend dans l'échelle, que, parmi les êtres inférieurs, comme je crois vous l'avoir déjà dit, il en est qui , sur un poids de 12 à i5 livres, ne présentent que 3 ou 4 gros de matière solide. Vous savez également que l'embryon des animaux supérieurs eux-mêmes ne consiste qu'en une masse énorme de fluides contenus dans les aréoles d'un tissu cellulaire tellement fin, que beaucoup d'auteurs en ont nié l'existence, et

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qu'elle est au moins très problématique aux premiers momens de l'apparition du jeune sujet , ou plutôt de son germe.

Une autre considération , qui vous fera sentir l'imporlancede l'élude que nous allons faire , c'est que l'élément liquide n'entre pas seulement dans l'organisme comme partie constituante , mais qu'il est le véhicule de tout ce qui y pénètre et qui s'y meut. En effet, il n'est pas une partie de l'organisme qui n'ait commencé par y existerp. l'état liquide : la matière solide des os , celle qui forme le têt de beaucoup de malacozoaires , celle qui soutient les madrépores , les coraux et tous ces animaux singuliers dont le corps est encroûté de sels calcaires , qui s'y déposent par couches exactement de la même manière que le carbone se dépose dans la tige d'un arbre pour en former le squelette, ces diverses matières , dis-je, ont commencé par faire partie de la masse des fluides et par circuler avec eux. Il serait impossible de concevoir , sans l'étude de ces derniers, la nutrition et l'exhalation ou la dénutrition, si vous me permettez ce terme ; car il faut nécessairement que les molécules de tout corps qui tend à entrer dans la composition de l'économie, ou à en être éliminé, aient assez peu de cohésion pour traverser les interstices de la substance des organes auxquels elles se rendent, ou de ceux dont elles doi-

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venl sorlir. Celte nécessité de l'étal fluide pour la nutrition vous donne la raison de la prédominance croissante des liquides à mesure qu'on examine des animaux plus jeunes; car la nutrition demande d'autant plus de matériaux , et est d'autant plus active que le sujet est plus éloigné d'avoir atteint son entier accroissement ; aussi , voyez-vous qu'à partir de lage où la nutrition n'a plus à pourvoir à cet accroissement elle se ralentit progressivement , et tous les organes marchent vers .un état de solidification croissante. J'ai dit, tout à l'heure , que la quantité des fluides esl d'autant plus considérable qu'on descend davantage dans l'échelle animale ; ceci ne doit s'entendre que d'une manière générale, et comme l'expression de ce qui s'observe quand on considère la série en grand; car on trouve aux derniers degrés de l'échelle plusieurs animaux, tels que les madrépores et les coraux, que je vous citais il y a un moment, qui présentent dans leur organisation une quantité considérable de matière calcaire (1). Le séjour des animaux introduit aussi des différences à cet égard, qui sont souvent, mais non pas toujours, en rapport avec la règle générale que nous

(1) Nous observerons cependant que dans un certain nombre de ces cas particuliers , la matière calcaire ne fait pas , à vrai dire , partie du corps de l'animal , mais se trouve à sa surface ou lui sert d'axe de sustentation.

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avons donnée. Les animaux aquatiques sont généralement plus riches en liquide que ceux qui vivent dans l'air, à cause de 1 cvaporation continuelle à laquelle ceux-ci sont soumis par l'effet de leur contact avec un fluide très-hygrométrique. Comparez les oiseaux avec les poissons , les insectes avec les mollusques, et vous trouverez d'une manière notable la différence que je vous signale.

On peut donc regarder l'influence des fluides dans l'économie vivante comme plus importante sous certains rapports, du moins dans les phénomènes de la vie, que ne le sont les solides, sans lesquels cependant on ne pourrait pas la concevoir. Ainsi, les élémens de l'un et l'autre ordre sont dans une dépendance réciproque, qui ne permet nullement d'admettre, d'une manière rigoureuse, lesolidisme ou le fluidisme.

Nous devons partager en plusieurs sections les liquides qui se trouvent dans l'organisation animale. Cette classification pourrait être basée surleur nature chimique; mais nous ne croyons pas devoir choisir ce caractère , d'abord, parce que nous devons être dominé par une idée plus générale qu'une idée de composition , si nous voulons aborder l'histoire de la vie en général , qui n'est pas seulement un travail dénutrition; ensuite parce que la chimie organique n'est encore ni

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assez avancée ni assez positive pour fournir les bases d'une division des fluides. Nous pourrions aussi avoir égard à la coloration, puisque certains fluides sont colorés , tandis que d'autres ne le sont pas. Mais cette division nous aurait forcé de placer le sang de la très-grande partie des animaux invertébrés, dans un autre système que celui des animaux vertébrés.

Nous avons préféré considérer d'une manière générale la place que le fluide occupe dans l'organisme. Je distingue parmi les liquides qui entrent dans la composition des corps vivans, le liquide général ou universel , qui se retrouve dans toute la matière; c'est-à-dire, l'eau , et les liquides propres à l'économie organique. Ces derniers doivent être subdivisés en deux sections , dont l'une comprend les liquides répandus dans les tissus mêmes de l'organisme , et l'autre , ceux qui se meuvent d'une manière régulière dans un s}rstème vasculaire, et qu'on peut nommer les fluides circulans.

Cette classification , établie d'après un point de vue pbysiologique , s'accorde en même temps , comme vous le verrez , avec la complication et la spécialisation progressives de nos divers liquides, depuis l'eau, qui est le véhicule général qui leur sert de base à tous, jusqu'au sang artériel auquel son degré d'animalisation a mérité le nom de chair coulante.

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En voici la table synoptique :

'Commun ; *.','' " -^au.

^général. Sérosité.

/non circul.s (Synovie I (locaux.. . .<Plastiqu

p ) ( Oyarine

1 on colnr. 5^ym.P^

Ç Lympne.

(Chyle.

( Ge'néral.

/-Sang reincux. Abdominal.

colores. . .) ( Pulmonaire.

) c ,, . i ( Ge'néral.

(Sang artériel. |pulmonaire.