ARTICLE PREMIER

Du liquide général, ou de l'eau.

L'eau est d'une importance telle dans l'univers , qu'une secte de philosophes l'a conside'rée comme l'élément nécessaire , comme le principe des choses ; opinion erronée, si l'on conserve au mot principe son sens absolu , mais qui n'est pas sans vérité, si l'on a égard aux mouvemens des corps nécessaires, soit aux actes organiques, soit à l'accomplissement de ces métamorphoses continuelles que la nature nous présente. L'eau est tellement importante pour les êtres organisés , qu'on ne saurait les concevoir dépourvus de ce fluide. Il est même des animaux ^ et ce fait est positif , qui meurent lorsqu'on les dessèche, et qui reprennent vie, et recommencent à se mouvoir dès que vous

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leur rendez de l'eau simple. Le liquide semble entrer en proportion définie dans la composition de ces êtres; il leur en faut une quantité, pour ainsi dire, déterminée, pour qu'ils jouissent de la vie. Certains tissus , comme l'a montré M . Chevreul , sont dans le même cas : en perdant l'eau qu'ils contenaient , ou en en prenant plus qu'il n'est convenable , ils perdent leur propriété particulière; tel est le tissu jaune élastique telle est la cornée transparente.

Ce que nous avons dit sur l'énorme disproportion qui existe entre les clémens liquides et les élémens solides de l'organisation, au désavantage de ces derniers, et sur les différences que l'on remarque dans la quantité relative des premiers aux divers âges des animaux , aux divers degrés de l'échelle , et selon le séjour habituel, concerne plus particulièrement l'eau qui se rencontre dans l'organisation comme véhicule général. Ajoutons que, s'il y a des différences marquées à cet égard entre les animaux aquatiques et les animaux aériens, il en existe aussi, par une raison semblable, entre les individus qui habitent des pays secs et élevés, et ceux qui habitent des pays bas et humides. L'élément dont nous parlons présente plusieurs modifications qu'il doit surtout à la présence de divers sels ; ces modifications sont souvent en rapport, avec le séjour de l'animal : l'huître, par

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exemple , conserve dans son fluide aqueux les sels de l'eau de mer, qui lui donnent la saveur que vous lui connaissez 5 il en est de même desme'duses , etc. Plusieurs des modifications que l'eau éprouve dans l'organisme sont dues à la pre'sence de substances anormales produites par certains états pathologiques.

La quantité de l'eau varie encore selon les tissus qu'on examine ; il n'en est aucun qui en soit plus abreuvé que le tissu cellulaire dans les endroits où ses mailles ne sont pas trop serrées , et dans ceux où; sous le nom de membranes séreuses, elles forment des lacunes plus ou moins considérables; aussi ces parties sont -elles facilement le siège de collections aqueuses considérables (car c'est l'eau qui compose presque en totalité ce qu'on nomme la sérosité dans les hydropisies) ; les extrémités inférieures sont très-exposées à l'accumulation de l'élément aqueux, que son poids y arrête facilement.

En résumé , vous voyez , Messieurs , que la quantité d'eau qui appartient à l'organisation varie selon l'âge de l'animal, selon sa place dans l'échelle, selon son séjour, selon les tissus, et selon la situation des organes qui le constituent. Ces choses-là sont parfai tement connues de tout le monde. Vous allez voir maintenant que les divers liquides que nous étudierons contiendront d'autant moins d'eau

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que nous approcherons davantage du sang, celui de lous qui a le plus d'analogie avec les solides vivans.