POISSONS

Les poissons respirent exclusivement par des branchies. Ils ont un cœur à une seule oreillette et à un seul ventricule. Ce cœur, auquel aboutit tout le sang du corps et qui l'envoie aux branchies, est ce qu'on appelle un cœur veineux ou branchial. Les vaisseaux qui rapportent le sang vivifié dans les branchies se réunissent pour composer l'aorte sans intermédiaire d'un cœur gauche. Leurs membres sont disposés pour la progression dans l'eau , et portent le nom de nageoires. Quelques-uns ont un appareil électrique dont nous parlerons dans une autre partie de ce cours.

La classe des poissons se divise en quatre tribus : 1° les cycloslomes , 2° les poissons osseux , 3° les ganoïdes , 4° les plagioslomes ou sélaciens.

Cyclostomes

( ou lre tribu des poissons).

Chez tous les cyclostomes , la partie que nous connaîtrons sous le nom de chorde dorsale chez l'embryon persiste pendant l'état adulte avec une enveloppe fibreuse qui porte des traces de divisions vertébrales. Les cyclostomes n'ont pas de rate ; leurs ovaires sont doubles et privés d'oviductes. Cette tribu se divise en deux ordres , les branchiostomes et les suceurs.

L'ordre des branchiostomes renferme les plus imparfaits des vertébrés. Leur foie est rudimentaire. L'oreillette y est représentée par une veine cave, laquelle se jette dans un vaisseau central qui tient lieu de cœur, et envoie à l'organe respiratoire des branches , à l'origine de chacune desquelles existe un bulbe contractile comme la veine cave et le vaisseau central. L'aorte , formée par les veines qui reviennent des branchies , reçoit;, de plus, deux branches fournies directement par le vaisseau central, de sorte que le sang ne passe pas en entier par l'organe respiratoire. La bouche est privée de mâchoires et entourée de tenta-

cules contractiles; enfin, les globules de leur sang sont de grosseur variable et n'ont pas de matière colorante.

Dans l'ordre des suceurs, où figurent les lamproies, les myxinoïdes, les heptatrèmes et les gastrobranches , la bouche est circulaire. L'intestin va directement et sans flcxuos.tés de cette bouche à l'anus ; il y a un cœur, et au moins sept paires dé branchies. Le corps est cylindrique , anguilhformc , et n a de nageoires qu'au dos et à la queue.

Poissons osseux

(ou 2e tribu des poissons).

Les poissons de cette tribu ont la colonne vertébrale osseuse. C'est chez eux que nous trouvons pour la première fois la rate, qui désormais ne fera plus défaut. Chez quelques-uns aussi , chez les raies, les brochets, les squales, etc., on trouve un nouvel organe annexé au tube digestif, le pancréas.

Sans entrer dans le détail des ordres , des familles et des genres de cette nombreuse tribu, je vous dirai que les diodons et tètrodons appartiennent aux plectognathes ; les syngnathes aux lophobranches ; les anguilles, les congres, les gymnotes, aux malacoptérygiens apodes; les morues, les merlans, à la famille des gadoïdes; les soles, plies, turbots, et autres poissons plats, à la famille des pleuronectes (ces deux familles rentrent dans l'ordre des malacoptérygiens subbra chiens les anchois, aloses, sardines, harengs, à la famille des clnpéides; Y ombre, le saumon, la truite, à la famille des salmones ; les silures, à la famille des siluroïdes ; les brochets, à la famille des exoces; les carpes, barbeaux , goujons , brèmes, ables, à la famille des cyprinoïdes (ces cinq dernières familles rentrent dans l'ordre des malacoptérygiens abdominaux); enfin, les baudroies appartiennent à la famille des pectorales pédiculées ; les blennies , qui sont vivipares, à la famille des gobioïdes; les maquereaux , les thons, les espadons, à la famille des scombéroïdes ; les chœlodons , à la famille des squanunipennes ; les trigles , les épinoches , à la famille des

joues cuirassées; les perches , les bars, les uranoscopes , à la famille des percoïdes (ces six dernières familles rentrent dans l'ordre des acanthoptérygiens). J'ai fait figurer presque exclusivement dans ce dénombrement les animaux que j'aurai occasion de citer plus tard.

G (moules (Agassiz, Muller) (ou 3e tribu des poissons).

Lesganoïdes ont le corps recouvert de larges écailles enduites d'une couche d'émail semblable à celui des dents. Leur colonne vertébrale est cartilagineuse , avec persistance d'un rudiment de corde dorsale au centre (genres esturgeon , polyodon ou spatulaire, etc.).

Sélaciens ou Plagiostomes

(ou 4e tribu des poissons).

Ce sont les poissons cartilagineux proprement dits. Aucune partie de leur squelette n'est osseuse ; leurs branchies , au nombre de cinq , sont fixées par toute leur circonférence. Ce sont , de tous les poissons , ceux dont l'organisation offre le plus haut développement, soit qu'on ait égard au système nerveux , à l'appareil digestif ;ou à l'appareil de la génération. Les uns sont vivipares, les autres pondent des œufs entourés d'une coque dure et cornée. La fécondation s'opère par un accouplement dont les organes extérieurs ne se trouvent que chez les mâles ( genres requin, ange, scie, raie, rhlnobate, torpille, chimère, etc.).