NIVEAU D'EAU

le plus simple ei le moins précis est le niveau d'eau i^fig- Sg) ; il se compose d'un tube de métal, laiton ou fer-blanc, que Ton fixe à peu près horizontalement sur un pied à trois branches ; il se recourbe à ses deux extrémités et se termine par deux tubes de verre cylindriques A et B ; on remplit avec de Teau au moment même où Ton veut employer l'appareil, et les niveaux dans les tubes extrêmes se placent à la même hauteur. Ordinairement ces tubes sont terminés par des goulots

FiR. 39.

semblables à ceux qui forment Torifice des flacons, et on les ferme avec des bouchons percés qui suffisent pour empêcher l'eau de s'écouler par les oscillations qu'elle éprouve pendant les transports, sans cependant empêcher la pression atmosphérique de s'exercer sur les surfaces intérieures. Cet appareil sert surtout aux nivellements, et voici comment on y procède. Pendant qu'une personne placée au loin maintient verticailement en F une mire divisée, un observateur dirige un rayon visuel par les deux surfaces liquides du niveau et fait de la main le signe d'élever ou d'abaisser le voyant de la mire.

Quand ce voyant a été placé sur le prolongement du rayon visuel, on mesure sur la mire sa distance au sol. Laissant le niveau au même lieu, on transporte alors la mire en un autre point, on répèle la même opération, et la différence des. hauteurs du voyant aux deux stations qu'il a occupées mesure la différence de leurs niveaux. On peut continuer l'opération de station en station et Ton finit par avoir les hauteurs relatives de deux points extrêmes très éloignés. Cet appareil est d'autant plus commode qu'il se règle de lui-même sans l'intervention de l'opérateur; mais il n'a que très peu de précision, à cause de l'imperfection de la visée. Dans les nivellements prolongés, il est indispensable d'opérer avec plus de délicatesse, et l'on emploie le niveau à bulle d'air.

NIVEAU A BULLE D'AIR. — Cet instrument est formé par un tube de verre courbé {fig. ^o). On cherche autant que possible

Fig. 4o.

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à lui donner la forme d'un tore de révolution ; comme il est difficile de réaliser cette condition, nous supposerons la courbure quelconque, mais symétrique par rapport à un plan mené normalement au tube par le point A. L'appareil est rempli d'eau, sauf un très petit espace occupé par une bulle d'air. Il est évident qu'elle viendra se placer symétriquement par rapport au point A si le plan tangent en ce point est horizontal. Si ensuite on incline le tube, la bulle se déplace et son milieu se fixe à chaque fois au point du tube pour lequel le plan tangent est horizontal. Plus le rayon de courbure sera grand, plus la bulle cheminera pour une inclinaison donnée du niveau. On trace sur le verre des divisions symétriques par rapport au point A ;