DE LA DÉCHARGE DANS LES GAZ
J,a décharge électrique présente, dans les gaz, des formes très différentes, suivant la nature et la pression du gaz et la
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Taleur de la tenâion aux points des électrodes entre lesqnds jaiUit réUncelle.
i*^ Aigrettes, — Un corps quelconque fortanent électoi§é paraît environné d*une lueur diffuse, quand on Tobsenre dans l'obscurité absolue. On peut exagérer cette lueur en acti?ani la déperdition; par exemple, quand le conducteur est en communication permanente aTec une bonne machine et se termine par une pointe aiguë, les lueurs électriques prennau au voisinage de la pointe une intensité toute particulière; U pointe paraît surmontée d*une aigrette lumineuse dont la forme diffère suivant que la pointe laisse échapper de réledrlcité positive ou négative. L'aigrette positive est brillante ^ lamifiée; Taigrette négative, plus pftie, se réduit i une lueur ovi^de séparée de la pointe par un petit Intervalle obscur. Telles sont du moins les apparences que Ton observe dans Fair & h pression normale; elles sont moins nettes dans d^autres gai, et les deux sortes d'aigrettes peuvent devenir alors dUBdles i distinguer.
On manifeste parfois la différence d'aspect des deux sortes d'aigrettes en plaçant pendant un instant un plateau isolaoc de résine ou^de caoutchouc durci à peu de distance de la pointe. Pour étudier l'électrisation superficielle produite sur le plateau, on y projette, à Faide d'un soufflet, un mélange de soufre et de minium en poudre. Ces corps s'électrisent en sens inveise par leur frottement; le soufre prend l'électricité négative et dessine en traits jaunes les plages positives du plateau; le minium électrisé positivement s'attache aux points chargés d^électricité négative. On reconnalt'ainsi que l'aigrette positive est caractérisée par une étoile jaune plus ou moins ramifiée, entourée d'un cercle rouge diffus, tandis que l'aigrette négative fournit une tache centrale rouge entourée à quelque distance d'un cercle jaune.
On donne parfois dans les cours une forme plus complexe à cette expérience des Jigures de Lichtenberg ( * ). On promène sur un gâteau de résine le bouton terminal d'une bouteille de
( * ) UcHTBNBERG, De nova meihodo naturam ae motum fluiâi eUeîrid impesti' gandi {^Novi Comment, Soc» reg, Goetting,, t. VIIÎ, p. 1^5 «777)-
