Influence de Pétat physique des corps

Il y a une conclusion à tirer de tout cela. Nous avons dit que le cuivre en vapeurs donnait deux raies brillantes. Une surface de cuivre incandescent donnerait au contraire un spectre continu. lien résulte que si les raies sont caractéristiques du cuivre, elles le sont aussi de l'état physique sous lequel le cuivre les émet. L'expérience montre en effet qu'à mesure qu'on condense une vapeur ou même un gaz, le nombre des rayons qu'il peut émettre ou absorber va en augmentant, c'est-à-dire que le nombre des raies ou des bandes brillantes qu'il donne dans le spectre va en croissant, et en même temps ces raies ou bandes vont en s'élargissant, de façon à produire bientôt un spectre complet analogue à celui d'un corps solide ou liquide. Il y a donc, au point de vue spectral, entre les solides, les liquides, les vapeurs et les gaz, cette continuité que nous révèlent les autres parties de la physique.

85. Absorption et radiation dans les solides et les liquides. — Les liquides et solides émettant des spectres continus, il est impossible de les soumettre à l'épreuve délicate à laquelle se prêtent si facilement les gaz et les vapeurs, et de poursuivre pour eux, jusque dans les rayons simples, la démonstration du parallélisme entre le pouvoir absorbant et le pouvoir emissif. Mais on peut le démontrer

pour des portions plus larges du spectre, en particulier pour le spectre calorifique et le spectre lumineux. Qu'on chauffe, cbmme l'a fait M. Tyndall, à la même température de 100®, une lame de verre et une lame de sel gemme, que Ton place ensuite à la même distance de Tune des faces d'une pile, on verra que cette pile sera à peine impressionnée par le rayonnement de la lame de sel gemme, tandis qu'elle le sera beaucoup par celui de la lame de verre. C'est que le sel gemme, qui n'absorbe pas les rayons calorifiques obscurs, ne les émet pas non plus, et bien qu'à la même température, rayonne beaucoup moins que le verre, qui absorbe et émet facilement le rayonnement calorifique obscur.

86. Mécanisme de l'action de la vapeur d'eau dans l'atmosphère. — De cette expérience et eu général de tout ce que nous venons de dire sur Tégalité des pouvoirs absorbant et émissif, on pourrait être tenté de conclure que la vapeur atmosphérique, qui absorbe si activement au passage la chaleur obscure des rayons solaires, les rayonne et les laisse perdre ensuite avec une puissance égale à celle qu'elle a mise à les absorber, et que, par conséquent, au moins pour ces rayons, les plus importants du rayonnement total au point de vue calorifique, la vapeur d'eau est aussi nuisible qu'utile. Mais il ne faut pas oublier que la vapeur d'eau, qui s'est chauffée en absorbant les rayons du soleil, ne conserve pas sa chaleur pour elle, et l'abandonne presque tout entière à l'air avec lequel elle est mélangée. En d'autres termes, elle permet à l'air, qui sans elle resterait froid, de prendre sa part du rayonnement solaire. Une fois échauffé, cet air rayonne peu et, pour perdre sa chaleur, il faut qu'il la communique par voie de conductibilité à la vapeur qui seule peut le dissiper. Tout cela exige du temps, et s'accompagne de phénomènes très importants pour la physique du globe, et que nous examinerons en leur lieu. Or, qui dit intervention du temps dit régulation. Quant au résultat définitif, il est évidemment le même ique si la vapeur n'existait pas, et nous verrons que, en somme, la terre

ne conserve rien de la chaleur solaire. Dans son ensemble, elle se comporte comme un corps rayonnant homogène , et comme elle voyage dans un milieu très froid, elle doit se refroidir en vertu de ces mêmes lois du rayonnement dont nous poursuivons l'étude.