Intervention du mouvement delà terre

Seulement, avant de comparer ces conclusions à la réalité, nous devons tenir compte d'un élément que nous avons négligé, le mouvement de la terre, que nous avions supposée immobile, et qui en réalité se meut de l'W à l'E, en vingt-quatre heures, de façon qu'un point de son équateur fait 1,670 kilomètres à l'heure, un point placé au 60« degré de latilude la moitié, soit 833 kilomètres, les pôles restant immobiles. De ces inégalités de vitesse des divers points du globe va résulter, comme nous allons le voir, un changement de direction apparente pour nos vents réguliers des deux hémisphères.

Considérons d'abord le courant d'écoulement vers les pôles, et soit Q (fig. 97), la position finale d'une masse d'air amenée de l'équateur par ce courant qui, sur une terre supposée immobile, aurait la direction S.-N. pour l'hémisphère que nous envisageons. La terre se mouvant, cette masse, qui est partie de l'équateur avec une certaine vitesse initiale de rW. à l'E., rencontre en Q des points du sol et des observateurs animés d'une vitesse plus faible, pour lesquels elle semble animée d'un excédent u de vitesse vers l'E., de sorte que pour ces observateurs, la direction apparente du mou-

at MÉTÉOROLOGIE.

vement en Q sera la résultante de la vitesse réelle t; du courant du sud qui emporte la masse d'air, et de l'excédent de vitesse apparente « ayant la direction W. Elle sera donc S.-W., ainsi que le m^oj^e la figure. Sans nouveau raisonnement, et en regardant s^ement la même figure pour le point Q', on voit que le courant d*écoulement aurait la direction N.-W. dans Thémisphère Surf.

Voyons maintenant quelle direction prennent les courants de retour. Si la terre était immobile, ce courant de retour transporterait une masse d'air de R en T en lui communiquant en T une vitesse v\ Mais en T, la masse d'air se trouve sur un parallèle où la vitesse de rotation de TW. à TE. est plus grande qu'à son point de départ. Pour les observateurs placés sous ce parallèle et qui vont plus vite qu'elle, elle paraîtra animée, de l'E. à l'W., d'une vitesse u égale à la différence entre les vitesses au point de départ R et au point d'arrivée T. En combinant cette différence avec la vitesse t-', on a comme résultante un courant du N.-E. 11 serait de môme S.-E. dans l'hémisphère Sud.

A la double circulation du N. et du S. qui se ferait sur une terre immobile, se substitue donc, par suite du mouve-

VENTS ALISES. 223

ment de la terre a combinaison suivante pour les deux hémisphères :

Hém. Nord. Hém. Sud.

Courant d'aller ou supérieur S.-W. N.-W.

Gourant de retour ou inférieur. ... N.-E. S.-E.

155. Alises et contre-alisés. — Tous ces vents exis tent, et ont précisément la direction voulue par notre raisonnement. Ceux qui ont été découverts les premiers sont naturellement les courants de retour ou inférieurs, qui soufflent le plus près du sol. Ignorés des anciens qui, privés de boussole, ne s'écartaient guère des côtes, ils ont été découverts au XV' siècle par les grands navigateurs espagnols et portugais. Ce sont eux qui, rencontrés en plein Atlantique par les compagnons de Colomb, les ont portés vers le S.-W. dans les parages des Antilles, et qui, soufflant avec régularité, le jour comme la nuit, les ont si fort effrayés en semblant leur interdire tout espoir de retour dans la patrie. Aujourd'hui, ces vents ne sont plus les ennemis du navigateur, ce sont ses auxiliaires. Ils portent en anglais le nom de trade-winds ou vents du commerce. En France, on leur conserve le vieux nom d'alises, qui rappelle leur régularité et leur constance. On les trouve sur toutes les mers du globe, partout où ils peuvent s'épanouir à Taise, où le voisinage des côtes ne les modifie ou ne les infléchit pas, et partout ils ont bien une direction voisine de celle qu'indique la théorie : N.-E. dans l'hémisphère nord, S.-E. dans l'hémisphère Sud.

Les vents supérieurs ou contre-alisés^ qui soufflent dans les régions supérieures de l'atmosphère, sont restés plus longtemps méconnus. L'observation attentive les découvre pourtant dans toutes les régions d'alises, et de temps en temps on a des preuves curieuses de leur existence et de leur direction. C'est ainsi qu'en 1812 se produisit, sur les Barbades, en plein alise de N.-E., une pluie de cendres qu'on aurait pu croire provenir des Açores, d'après la direction du vent, mais qui provenaient, en réalité, du Morne Garou, volcan

Sii MÉTÉOROLOGIE.

de Tile Saint- Vincent, situé à plus de 200 kilomètres à TOuest, et alors en pleine éruption. Nous sommes là dans Thémisphère Nord, et ce vent d'Ouest, qui avait emporté les poussières volcaniques, ne pouvait être que le contre-alisé. De même on a vu, le 20 janvier 1833, les cendres du volcan de Coseguina, sur le lac du Nicaragua, tomber à la Jamaïque, située à 1,300 kilomètres au N.-E. Dans le même ordre d'idées, on peut citer des pluies de poussières rouges, tombées quelquefois sur les bords méridionaux de la Méditerranée, à Malte, et même jusqu'à Lyon, dans lesquelles Ehrenberg a reconnu des carapaces siliceuses d'infusoires, qu'il a jugées provenir des vallées de TOrénoque et des Amazones. Ces vallées sont, au moment des équinoxes, desséchées et balayées par des vents violents, soulevant des tourbillons de poussière qu'un puissant courant du S. -W. a pu seul apporter jusque sur nos régions.