CHAPITRE PREMIER

1. Divers états de la matière. — Nous connaissons, en ce moment, trois états de la matière : l'état solide^ Tétat liquide et letat gazeux.

Les Solides se reconnaissent à leur résistance à la rupture ou à la déformation. A moins qu'on n'exerce sur eux un effort notable, ils conservent leur forme. Ils conservent aussi leur volume, qui ne se réduit sensiblement que sous d'énormes pressions. Les exceptions à cette loi ne sont qu'apparentes. Quand un bouchon pressé entre les doigts se comprime, c'est grâce à l'écrasement des méats aériens qu'il contient, absolument comme dans le cas d'une éponge qu'on serre dans la main : ces méats ou pores sont seulement moins visibles dans le bouchon que dans l'éponge.

Les Liquides sont très peu compressibles y comme les solides : on ne réussit pas à boucher une bouteille entièrement pleine. Mais ils cèdent facilement à toutes les forces qui tendent à les rompre ou à les déformer, et prennent par suite, sous l'influence de la pesanteur, la forme du vase dans lequel on les verse. On peut donc dire d'eux que leur forme est variable, mais leur volume constant.

Ces deux états, solide et liquide, de la matière, ont élc connus et distingués les premiers. Il a fallu de longs siècles

s COURS DE PHYSIQUR.

pour apprendre à connaître les Gaz, et se faire une idée précise de leurs propriétés.

2. Le gaz échappe en effet d'ordinaire à la vue et au toucher. On peut pourtant le rendre visible et en faire une première étude au moyen de l'expérience suivante (fig. 1) :

On ferme un flacon avec un bouchon portant un entonnoir dont la douille a environ un demi-centimètre de diamètre intérieur. En versant rapidement, mais doucement, de Teau dans l'entonnoir, on voit qu'il en entre d'abord un peu dans le flacon, puis l'entonnoir se remplit comme s'il était bouché par le bas. Mais l'équilibre de cette eau, en apparence suspendue dans Tair, est instable, car à la moindre agitation, on voit sortir par la douille une ou plusieurs bulles de gaz, aussitôt remplacées dans le flacon par un volume d'eau corres- .

pondant. Il se produit ainsi un va-et-vient de gaz et d'eau qui ne cesse que lorsque l'entonnoir est vide ou le flacon plein.

Cette expérience est très instructive. Si, à l'origine, l'eau de l'entonnoir ne tombe pas, c'est qu'il y a dans le flacon quelque chose qui l'arrête. Ce quelque chose est ce qu'on voit monter en bulles au travers de l'eau, puisque chaque bulle est remplacée par du liquide. Ces bulles sont des bulles du gaz qui remplit le flacon à notre insu. Ce gaz a laissé, à l'origine, une certaine quantité d'eau entrer, sans sortir lui-même, et s'est comprimé pour lui faire place. Il diminue donc notablement de volume sous l'influence de forces très faibles, et on peut boucher facilement un flacon plein d'air. On dit que les gaz sont compressibles^ et cette propriété est, à vrai dire, la seule qui les distingue des liquides.