Limites du courant et de rilot des calmes

Ce courant, nous l'avons vu, côtoie l'îlot des calmes, et la question se pose de savoir où est la limite commune. En principe, Tîlot des calmes ayant des pressions supérieures à la moyenne, le courant présentant des pressions inférieures, on devine que la limite sera à peu près l'isobare moyenne de 760. Nous disons à peu près, car tout en conservant de cette notion ce qu'elle a d'essentiel, on ne saurait la. prendre au pied de la lettre. Le contre-alisé du S.-W. ne saurait si bien discipliner le mouvement de déversement qui se produit audessus de la surface chauffée parle Gulf-stream, qu'il entraîne avec lui tout l'air qui en sort. Une portion, surtout là où le courant n'est pas accusé, se déverse plus ou moins obliquement sur lilot, coupant sous un angle plus ou moins aigu la direction des isobares, et par suite celle de 760. 11 y a sur les limites communes une région de transition entre le régime d'équilibre et le régime de mouvement. De plus, là même où le courant est le plus actif et le mieux dessiné, il n'est pas séparé de l'îlot par un mur vertical. Le mouvement d'échange, par suite des différences de température entre le courant et l'îlot, fait que le courant empiète un peu parle haut sur l'îlot, que l'îlot se glisse par-dessous dans le courant, et que la limite, du reste variable, de séparation est une surface plus ou moins inchnée à l'horizon. Nous retrouverons bientôt quelques-unes des conséquences de cette situation. Pour le moment, tout ce que nous voulons en tirer, c'est la conclusion que l'isobare 760 est une limite un peu fictive; qu'il pourra pleuvoir en dedans de cette isobare du côté de l'îlot; que l'air à la surface du sol pourra être calme à l'extérieur de cette ligne, du côté du courant. Avec ces réserves, l'isobare de 760, marquée sur les cartes d'un trait plus gros que les autres, peut être prise comme limite approximative du courant et de l'îlot, pour la situation régulière que nous décrivons en ce moment.

A cette situation régulière d'un courant que ne trouble aucune bourrasque, correspond un autre caractère : c'est la I aretc ou même l'absence des pluies. On n'en relève qu'un

ÉTUDE DU BAROMÈTRE. 3il

cas aux Hébrides, dans la carte ci-dessus (fig. 123). En

Fig. iU, Isobares du 16 juin 1884.

L'Ilot des calmes, qui repose sur l'Atlantique, comme il le Tait souvent dans celte saison, est côtoyé, sur son b3rd Est, par un courant dérivé, venant du Nord, et allant du golfe de Bothnie à la mer Noire et & la mer Ionienne. Ce courant incline sur tout son parcours, surtout sur la rive droite, les vents dans sa direction, mais il n'est pluvieux qu'à son point de départ, au moment où il quitte le courant marin qui lut a donné naissance. Plus au sud, il aborde des réglons plus chaudes, son état hygrométrique diminue. Il reste froid, mais ne donne pas de pluie. A Vienne, sous son influence, la température a baissé de 6» depuis la veille.

l'absence de perturbations intérieures dans cette niasse d'aîr chaud en mouvement, ou de chaînes de montagnes

313 météor;ologie.

placées sur son trajet, la seule cause de formation des pluies est son refroidissement à .mesure qu elle axfince vers le Nord, et cette cause n'est guère active.

Enfin, toutes choses égales d'ailleurs, les isobares seront d^autant plus rapprochées que le courant sera plus rapide, d^autant plus éloignées quil sera plus lent ; elles sont toujours plus voisines dans la branche ascendante que dans la branche de retour (fig. 124) qui, en s'éparpillant, rencontre de la résistance et diminue de vitesse, si bien qu'elle est quelquefois difficile à retrouver sur le tracé des isobares, et qu'on ne la reconnaît parfois qu'aux vents du N.-E. et aux froids qu'elle fait régner sur son parcours. Mais ces vents du N.-E. sont souvent sans aucun rapport de direction avec les isobares, très espacées du reste sur leur trajet, et dont la position, précisément parce qu'elles sont espacées, est toujours incertaine.

219. Superposition du courant équatorial et de rilot des calmes. — Bornée aux traits que nous venons d'indiquer, la situation serait toujours très claire et très facile à lire sur les cartes. Deux choses viennent la troubler : i^ Tapparition de bourrasques dans le courant; nous les retrouverons tout à l'heure; 2° la superposition et même l'imbrication fréquente dans l'îlot des calmes de feuillets aériens empruntés au courant équatorial. C'est d'elle que nous voulons dire un mot.

Cette présence dans l'air de couches de températures différentes et animées de vitesses variées paraît être très fréquente, et a été remarquée et notée dans toutes les ascensions aéronautiques. On peut même dire que c*est le phénomène normal, car en somme notre courant et notre îlot de tout à l'heure n'occupent jamais qu'une portion de Tatmosphcre et sont toujours surmontés de couches, peu pesantes sur le baromètre, mais que les aéronautes nous disent animées de vitesses différentes des leurs. Quand ils sont juxtaposés, le courant et l'îlot se traduisent aisément sur le baromètre, parce qu'ilè embrassent, dans les régions les plus

denses de l'atmosphère, une épaisseur notable d'air auquel ils

Fig. 1S5. liobares du samedi 31 octobre 4885.

Violente irruption d'un courant dérivé, venant du N.-W., au travers de Pilot des calmes. La baisse est de 15 mill. à Duakerque, de 14 h Paris, de 10 k Brindisi et à Kiew. Malgré les plaies tombant par places sur le parcours de ce courant déri\é, les vents à la surface du sol sont faibles, non orientés, parce que le trouble est limité aux hautes régions de Tatmofiphère, et ne se traduit que par la forme tourmentée et le motré des isobares. Dans les deux portions tranquilles de l'Ilot des calmes au S.-W. et au >'.-£. le ciel est pur et les vents calmes. La température est de — 13» au fond du golfe de Bothnie, où il fait beau. En revapche, elle a remonté depuis la veille de 8o à Kiew, où il est tombé 26 millim. de pluie.

impriment chacun un caractère différent ; mais la question est maintenant de savoir par quoi se traduit leur superposition.

Sur la carte, la chose est facile à dire. L'ilot des calmes à lui seul donne des courbes ovales et fermées, le courant des lignes à peu près parallèles. De la superposition de ces lignes résulte une espèce de moiré. Lors donc qu'on trouve sur la carte une figure analogue à celle de la figure 125 ou 126, avec deux séries de courbes, les unes à degrés croissants, les autres à degrés décroissants, se montrant leur convexité, on aura le droit de soupçonner qu'un rameau détaché du courant équatorial coule au travers de l'îlot dans le sens de la flèche.

220. Représentation schématique de oette superposition de rilot des calmes et d'un courant dérivé.

— Si on considère, comme on en a le droit seulement dans une atmosphère parfaitement en équilibre, les isobares comme des lignes de niveau, un îlot des calmes figure une montagne à sommet plus ou moins arrondi, le courant équatorial une vallée régulière dont on ne voit quelquefois que l'un des versants. La superposition du courant et de l'îlot est alors la représentation topographique d'un col passant entre deux montagnes qui sont les deux fraetions non recouvertes ou encore visibles de l'îlot. Celte image peut quelquefois rendre des services; mais il faut ne pas oublier qu'elle n'est pas exacte, l'atmosphère n'étant pas et ne pouvant être en repos avec une distribution aussi inégale de ses pressions. Dans la réalité, nous l'avons vu, l'îlot est une espèce de trou que contourne, à un niveau plus élevé, et dans lequel se déverse partiellement le courant équatorial.

Cette forme des courbes n'est pas le seul caractère à constater. Nous nous ferons une idée des. autres en nous demandant quels sont les changements que doit amener dans l'aspect du temps le passage, au travers de l'îlot des calmes, d'un feuillet plus ou moins épais séparé du courant équatorial.