Gourant dérivé venant de TOuest. — Si ce

feuillet appartient à la branche ascendante et nous vient du quart S. -W., il sera humide, et en abordant une région que

nous supposons recouverte par l'îlot, il amènera, en même temps qu'une baisse barométrique faible :

Fig. 126. Isobares du 9 mars 1890.

Exemple de courant dérivé, passant de la Norvège à PAIgérie au fravers de l'Ilot des calmes, et le coupant en apparence en deux moitiés dont Tune est sur l'Atlantique, et l'autre sur la Russie et la mer Noire. En réalité, sur toute TEurope, le calme règne à la surface du sol, ainsi qu'en témoignent la faiblesse et l'irrégularité de direction des vents. Le courant d'air qui passe à une certaine hauteur dans l'atmosphère n'oriente pas les vents de surface, sauf sur sa rive droite où il est d'ordinaire le plus violent. Mais il promène audessus du soi des nuages à averses et à giboulées.

a. Si on est en hiver, des pluies ou des neiges peu per-

sistantes, produites au contact de l'air froid de Tilot avec l'air chaud et humide du courant, mais qui ne tardent pas à disparaît^e, parce que la présence de cet écran d'air humide, en échauffant Tair et en tempérant le refroidissement nocturne, adoucit la rigueur de Thiver.

6. Si on est en été, des temps grageux et des pluies plus ou moins abondantes, lorsque le courant dérivé passe dans les hautes régions de l'atmosphère. Nous retrouverons bientôt cette production d'orages. Remarquons seulement que cet écran d'air humide interposé en Ire le soleil et nous pendant les longs jours de la saison» ne gène pas trop réchauffement journalier (72), mais supprime la presque totalité du rayonnement nocturne* On doit donc rencontrer sous son influence ces nuits orageuses, étouffantes, si fréquentes pendant certains étés.

222. Courant dérivé venant du Nord. — Mais il ai'rive souvent que ce courant dérivé se détache de la branche transverse pour tourner de suite au Sud. Fréquemment, par exemple, il y en a qui traversent la France delà Manche ou de la mer du Nord à la Méditerranée, ou qui prennent l'Europe en écharpe, des Alpes Scandinaves ou de la Baltique à l'Adriatique. Enfin, en poussant plus loin vers l'Est, nous trouvons ce courant dérivé que j'ai signalé (195), et qui, laissant le courant principal faire le tour de l'Asie ou se fondre avec le courant circumpolaire, descend le lon^ des limites de l'Europe et de l'Asie, delà mer Glaciale à la Caspienne. Les modiflcations amenées par ce régime dans le climat de l'îlot des calmes sont faciles à saisir.

Si on est en liiver, qui, sous l'îlot, est sec et froid, nous retrouvons les pluies et les neiges peu persistantes signalées plus haut, lorsque le courant dérivé, peu éloigné de ses origines, a pu conserver en grande partie sa température et son humidité. En somme, l'hiver s'adoucit. Il devient plus dur au contraire (243) lorsque le courant vient de loin dans le Nord, arrive par conséquent sec et froid, et sans rien changer aux conditions du rayonnement nocturne, ajoute aux

froids calmes de lîlot l'effet du vent du Nord soufflant quelquefois par bourrasques.

Si on est, au contraire, en été, Tinvasion d'un courant froid et humide amène de la pluie, des bourrasques, des orages, courant du Nord au Sud, et un certain abaissement de température. Ces pluies seront froides pour la saison, et fines, commç provenant d'une source peu abondante. Elles sont faciles, en général, à distinguer de celles du courant direct, qui sont plus abondantes et tombent à plus larges gouttes.

223. Giboulées. — Au printemps, ce courant venant du Nord nous amène les giboulées de mars et d'avril, c'està-dire de ces averses brusques, mêlées de verglas et de pluie, quelquefois de neige, rapidement remplacées par des éclaircies de peu de durée, mais toujours avec vent du Nord vi du N.-È., soufflant parfois en bourrasques. Tous ces effets résultent du mélange brusque d'un air froid venant du Nord, avec celui de l'îlot que le soleil commence à réchauffer. De même, en automne, le même mécanisme amène ces pluies froides qui présagent l'hiver.

En somme, sauf les différences qu'amène la succession des saisons, cette superposition de Filot des calmes et d'un' ou plusieurs courants dérivés du courant équatorial se reconnaît toujours aux mêmes caractères : légère baisse barométrique, persistance générale, à la surface du sol, des vents faibles et indécis, qui sont ceux de l'îlot, et ne cèdent que localement et temporairement la place aux vents de bourrasques résultant des brusques condensations atmosphériques; au-dessus de cet air calme qui repose sur le sol, présence d'une ou plusieurs couches de nuages animées de mouvements rapides, quelquefois dans des directi(ms divergentes ou opposées, mais toutes très minces, laissant transparaître le ciel ou les cirrus des couches supérieures au travers des interstices des nuages inférieurs; enfin, pluies faibles et irrégulièrement réparties; en été, orages promenés par le vent supérieur; en hiver, neiges peu abon-

fiantes et peu persistantes, tels sont les caractères climalé* riques de cette situation qui n'est pas rare, car elle a persisté pendant presque tout l'hiver de 1888 et de 1890.

Fig. i27. Isobares du ii février 1884.

L*Uot des calmes de rAmérique déborde largement gnr le Pacifique, et celui de TEuropasie est arrêté par un courant dérivé qui le partage en apparence en deux moitiés k peu près égales, dont l'une couvre TEurope, l'autre la Chine et une partie du Pacifique. Le courant équatorial contourne par le Nord la partie de Tllot qui couvre l'Europe. Une partie revient vers le Sud par rOural et le Turkestan. L'autre se perd dans la Sibérie.

Pig. 128. Isobares du i novembre 1881.

L'Ilot de calmes de l'Europasie est coupé en deux parties A et B par un courant dérivé, allant de la mer Blanche à la Caspienne et au golfe Persique, et dont les deux rives suivent parallèlement les deux isobares de 700 à ce niveau. L'Ilot des calmes de I^Amérique est lui-même éventré, sur le côté Est de TAmérique, par un courant du Nord allant du Canada A New- York. Le point de départ des courants marins est très visible sur l'Atlantique, en P. Sur le Pacifique une bourrasque 0 a envahi la côte américaine. Il y a donc ici quatre aires de hautes pressions et quatre aires de basses pressions, assex régulièrement distribuées. Mais cette régularité à son tour est exceptionnelle. Deux aires voisines peuvent se confondre ou se masquer, de sorte qu'entre les quatre aires très nettes de la figure 114, et les huit aires de cette figure, il y a place pour une foule d'arrangements intermédiaires. Par exemple, si le courant dérivé sur la Caspienne Tient h cesser, les deux aires A et B n'en font plus qu'une, et il y aura six aires seulement marquées suf la figure.

Avec ce que nous venons de voir, nous sommes à même d'interpréter les deux figures 127 et 128, plus complexes que la*figure 1 14, qui représentait comme elles la distribution des pressions sur l'hémisphère Nord, mais où le complexité résulte de ce que Tilot des calmes de l'Europasie, dans la figure 127, et les ilôts de l'Europasie et de T Amérique, dans la figure 128, sont coupés prar des courants dérivés, plus ou moins troublés, et venant au Nord, de sorte qu'il y a en apparence dans un cas trois îlots, et dans Tautre quatre îlots Ae calmes.

224. Causes des déplacements du courant et de rilot. — Ce serait le cas de se demander ici sous quelles influences se produisent ces déplacements incessants, sinon réguliers, de l'îlot et du courant. Il est sûr^ par ce que nous avons dit plus haut, que la plus grosse partie du phénomène, par exemple la transposition annuelle de l'îlot de l'Océan sur les continents voisins, est dans la dépendance simultanée de la chaleur solaire et de la disposition relative des mers et des terres dans notre hémisphère. De même des variations de température, et par conséquent de densités, peuvent expliquer les variations journalières. Enfin, on conçoit que l'ampleur du courant, et par conséquent la Jargeur de l'îlot qu'il contourne, dépendent en partie de la grandeur et de la direction de la vitesse &u départ. C'est ainsi que la région contournée par le jet parabolique de l'eau lancée par une pompe à incendie s'élargit ou se rétrécit, suivant la vitesse à Torifice et son angle avec Thorizon. On peut même remarquer que lé point où le jet vient frapper le sol dépend non de la grandeur et de la direction de la vitesse actuelle à l'extrémité de la lance, mais de celle avec laquelle est partie la portion du jet que l'on considère, de sorte que si le jet avait une oscillation à longue période, celte période se retrouverait la même, mais transposée dans le temps, dans la région d'arrivée. On voit de même souvent, dans le courant équatorial, des désaccords apparents entre les mouvements de la branche ascendante

et de la branche desceudante. Avec ce qui vient d'être dit, ce défaut de synchronisme n'est pas un arg^ument contre notre explication, qui met, comme on le voit, la plus grande partie des mouvements du courant et de l'îlot au compte des changements de densité, c'est-à-dire des variations de température.

Y' a-t-il d'autres causes actives, de celles qu'on pourrait appeler cosmiques, par exemple une influence attractive du soleil et de la lune se traduisant par des sortes de marées atmosphériques ? Il est certain que ces marées doivent exister. 11 est certain aussi que, du moment que l'atmosphère n'est pas homogène, qu'elle présente, comme elle le fait le plus ordinairement dans l'hémisphère Nord, deux îlots de calmes avec deux régimes de courants, totis en mouvçments relatifs les uns par rapport aux autres, l'attraction de la lune ne doit pas se faire de la même façon sur les diverses parties de la calotte atmosphérique. Peut-être est-ce à elle qu'est dû ce mouvement incessant de transport de l'Ouest vers l'Est que Loomis a cru saisir dans les îlots de calme américain et europasiatique. C'est là un point qui n'est pas encore éclairci ; cela est fâcheux, car c'est précisément de ce côté qu'on pourrait sans doute le plus facilement aborder le problème de la prévision à longue échéance. En tout cas, on peut dire tout de suite que la fameuse démonstration de la non-influence de la lune sur le temps, donnée par Arago. est devenue caduque avec les notions actuelles. Arago a montré que les changements de temps se produisent à toutes les phases de la lune, et par conséquent, a-t-il conclu, se produisent en dehors d'elle. Mais qu'appelle-t-il changement de temps? Ce mot n'a de sens que pour une station donnée, et Arago n'a fait entrer en ligne de compte que les changements de temps, de la pluie au beau temps, ou du beau temps à la pluie, survenus à Paris. Mais quand on embrasse de vastes surfaces, on voit qu'à une même station météorologique correspondent des temps très divers suivant les lieux, et (|u'à un même changement dans cette situation doivent correspondre par suite des changements de temps les plus

3â!± AtÉTÉOROLOGIB.

opposés. Qu'on imagine l'îlot des calmes, reposant sur FAtlantique, entraîné vers l'Est par une attraction cosmique quelconque, lunaire par exemple, la France, après avoir été exposée, si on est en été, aux vents froids du courant de retour, comme dans la figure 124, trouvera sous l'îlot le beau soleil, la chaleur et le calme, puis, le mouvement se continuant, les pluies et le temps frais du courant ascendant. Tous ces changements dépendant à la fois, dans notre hypothèse, de l'action de la lune et de la position ou de la largeur initiale de Tîlot, pourront être sans aucun rapport saisissable avec Tàgc de la lune, et pourtant, il serait évidemment absurde de conclure qu'ils n'ont aucune relation avec le mouvement de transport de l'îlot des calmes, et par conséquent avec la cause qui le produit.