Région placée sous le courant équatorial

Supposons d'abord que nous soyons dans le courant équatorial. et que celui-ci ait un cours régulier. Le baromètre est bas, au-dessous de la moyenne; le vent, un peu variable de force, souffle toujours à peu près du mùmc point do l'horizon; les nuages, qu'il faut toujours étudier quand on

le peut, de préférence à la girouette, ont à peu près même direction que les vents de surface. Le ciel, tantôt couvert, tantôt libre, suivant les combinaisons incessamment variables de la température et de Tbumidité, présente, dans les parties découvertes, cette sorte de transparence laiteuse qui résulte de la présence à Tétat invisible de la vapeur d'eau. Enfin, les pluies qui, localement, le long des pentes opposées au courant, peuvent être continues, sont peu abondantes, parce que les causes de refroidissement ne sont pas puissantes. Tous ces caractères peuvent avertir l'observateur isolé de la situation existant au-dessus de sa tète; mais s*il a en outre à sa disposition une carte météorologique du jour, il y verra les isobares rangées en degrés à peu près parallèles dans la direction du vent (fig. 133), et à peu près rcctilignes sauf quelques inflexions. Si dans ces conditions le baromètre baisse sans que le vent change de direction, c*est que le courant équatorial se creuse ou que son milieu se rapproche. Si le baromètre monte dans les mêmes conditions, c'est que son milieu s'éloigne et que l'îlot des calmes devient plus voisin. Mais la situation reste la même. Elle ne change vraiment que lorsque à une baisse barométrique brusque correspond une saute de vent qu'il faut toujours surveiller,* non pas sur la girouette, mais sur les nuages inférieurs qui en général l'accusent plus tôt et avec plus de rigueur.

Si c'est une bourrasque qui approche, cette saute de vent, qui résulte d'une rotation inverse, est suivie à brève échéance d'une rotation directe plus ou moins voisine d'une demi-circonférence, suivant que le centre passe plus ou moins près du poste d'observation. C'est ce que montre, sans qu'il soit nécessaire de recommencer ici un raisonnement identique à celui que nous avons fait § 185, la figure 135 dans laquelle M est le centre du diagramme des vents éprouvés à la station M pendant que passe sur elle, emportée dans la direction de la flèche, la bourrasque 0, figurée par trois de ses isobares. A l'origine, tant que la station était hors du cercle d'action de la bourrasque, le vent qui y régnait était

le vent 1 dirigé dans le sens de la flèche 1, c'est-à-dire du courant équatorial. On voit que ce vent saute de 1 à 2, c'està-dire subit une rotation inverse dès l'arrivée en 2, sous la zone d'action de- la bourrasque, puis tourne dans le sens direct en 3, 4, 5, 6, jusqu'au moment où, la bourrasque passée, le vent reprend sa direction primitive, c'est-à-dire subit de nouveau une rotation inverse qui le ramène à son rumb primitif.

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Fig. 135.

Simultanément, lébaromètreabaisséd'abord, est remonté ensuite. Lors donc qu'on voit le baromètre baisser, les nuages d'abord et la girouette ensuite subir rapidement une rotation inverse, ou pour employer l'expression vulgaire, le vent tourner contre le soleil, c'est que le temps devient menaçant et qu'une bourrasque approche. On la voil ensuite se dessiner avec ses caractères ordinaires, de vents d'autant plus violents que la chute du baromètre est plus profonde, de pluies, de neiges, ou de tempête désastreuse pour les navires sur mer et quelquefois pour les habitations à terre.

236. Prévision des bourrasques. — Ce sont seulement ces tempêtes qui rendent le courant équatorial redoutable, et que la science doit s'efforcer de prévoir du plus loin ; c'est ici que nous retrouvons l'utilité du télégraphe et des cartes synoptiques. Quelques-unes de nos tempêtes d'Europe ont effleuré les côtes américaines, lorsque le courant équatorial coule du S. W. au N.-E., sur la moitié Ouest de

3i3 MÉTÉOROLOGIE.

l'Atlantique. Il est alors voisin du courant descendant de rAmérique du Nord, plus exposé à le rencontrer, et à subir à son contact ces variations brusques de température et d'humidité que nous savons être de puissants agents géné« rateurs de mouvements cycloniques. D'autres fois (fig. 136 et 139) un ilôt de calmes largement assis sur TAmériquc empêche tout contact entre le courant descendant du Pacilique qui longe les Montagnes Rocheuses, et le courant ascendant de TAtlantique qui n'en est pas moins troublé. D'autres fois il semble que ce soient les bourrasques qui ont traversé le Nord de TAmérique, emportées par le courant équalorial de cette région, qui franchissent l'isthme étroit d'air calme qui sépare parfois (flg. 128) la branche descendante de ce courant de la branche ascendante de celui de l'Europe, passent sans transition dans le lit de notre courant, où elles puisent une nouvelle force et nous arrivent convoyées par lui.

Dans les deux cas, il a paru possible de surveiller au départ ces bourrasques, de chercher à prévoir, en combinant leur direction originelle avec les indications de l'expérience, leur marche au travers de l'Atlantique, et de prévenir par le télégraphe les côtes de l'Europe qu'elles semblent le plus menacer. Ce large programme de science et de philanthropie, digne de prendre place dans les préoccupations d'une grande nation, et capable de marquer dans son budget, est précisément celui que s'était proposé en Amérique un simple citoyen, M. Bennett, directeur du New-York Herald. Il envoyait tous les jours, à titre de renseignement, des indications relatives aux bourrasques qui se dirigeaient vers l'Europe et aux régions qu'elles semblaient devoir aborder :

Fig. 136. — Commencement du grand hiver de 1879-1880. L'ilol des calmes repose depnis plusieurs jours sur TEurope-Asie et le Nord de l'Atlantique. Il était contourné ces jours deroiers par un courant d'air chaua qui allait échauffer la c6te Ouest du Groenland^ pendant qu'un courant partiel de retourtrayersailen érharpe les parties centrales de l'Ilot, du N.-E, au S.-W., amenant des vents du Nord qui refroidissaient la température, si bien que le l«i' décembre le thermomètre marquait zéro eu Tunisie comme dans la baie de Disko. Depuis deux ou trois jours, le courant équatorial, partant toujours du milieu do l'Atlantique, se dirige plus au N.-£. et dessine son trajet par PEcossc, le golfe de Bothnie et le centre de l'Europe. Lllot des calmes rcsle en place. On l'aperçoit encore aujourd'hui, à moitié submergé, sur rislande et rAutricbe. Il semble coupé sur l'Angleterre, le Danemark et la Rustie. H ne reparaît nettement que sur l'Asie. La faiblesse et l'inconstance de direction des vents dans tout le Nord de l'Çurope, dans la région comprise entre les deux centres de dépression 735 et 740, témoigne que le calme continue i

PRÉVISrpNS BAROMÉTRIQUES.

HM.t' 'J II..'

régner & la surface du sol, mais il est menacé par l'arrivée de la dépression qu'on voit aujot;d'nut au large de TEspagne . et qui, amenant de Tair chaud et humide, va donner, par son mélange avec Tair de rilot des calmes, refroidi depuis plusieurs jours par des vents ou Nord persistants, une chute de neige qui a été la véritable entrée en scène de Vhiver.

RlÉTéOROLOGI^.

Fjg. 137. Isobares du i décembre 1879.

Le courant signalé hier comme passant à une certaine hauteur aa-dessus de l'Ilot des calmes, sans le déplacer dans les régions voisines du sol, amène une bourrasque qui étend localement son influence jusque dans les régions inférieures de Tatmosphère, et amène des vents forts du S.-W. & Biarritx, de TEsl à Paris et sur les côtes de la Manche, du N.-Ë. en Bretagne. Plus loin, vers le N.-W., les vents sont faibles, indécis, bien que le ciel soit couvert et que la neige tombe, ce qui prouve que le calme règne encore à la surface du sol. L'arrivée de l'air chaud au milieu de l'air de Itlot des calmes, froid par lui-même, et refroidi depuis une quinzaine par des courants de retour, amène une rapide élévation de température. Le thermomètre moi\te de 10* i Biarritx, Rochefort, Paris; de 16* à Lyon, de 18* à Clermont-Ferrand. En même temps la baisse due k l'approche de la bourrasque arrive à 17** dans TOuest et le Centre de la France.

' La neige avait commencé & tomber le 3 dans le Midi, sous Pinfluence de la première approche de la bouri'asque. Elle s'étend aujourd'hui à la France tout entière' et à la Suisse.

PRÉVISIONS BÀROMËTKIQUES.

Fig. 138. Jtobareê du 5 décembre i879.

La baisse du baromètre s'est accentuée dans la journée du 4. Entre 4 heures et 6 heores du soir, le centre de la bourrasque franchit la côte de l'Océan non loin de Rochefort ; au phare de Rochebonne, la pression tombe à 730, et en même temps le vent saute brusquement du S.-W. an Nord, ce qui proure que le centre a passé bien près de la station. Comme sa trajectoire est E.-N.-E., il passe un peu «u Sud de Paris vers minuit, et le vent qui était N.-E. le i, avait tourné au Nord à minuit, au N.-W. à 4 heures du matin, le 5, à l'W.-N.-W. à 10 heures, ayant ainsi passé du N.-E. à TW.-N.-W. par le Nord, ce qui dénote (185) le passage du centre au Sud de Paris. Au contraire, le Midi de la France voyait le vent subir une rotation directe^ du S.-E. aa N.-W. en passant par le Sud.

La neige est tombée toute la journée du 4 et dans la nuit du 4 au 5. Il y en a 22 centimètres à Paris, 25.au Mans, 30 à Chartres. 33 à Lons-le-Saulnier, etc.

Aujourd'hui, le centre de la bourrasque est à Wiesbaden. La neige continue à tomber en avant de la bourrasque, en Allemagne et en Autriche. Le vent faiblit, et comme l'Ilot des calmes n'a pas été déplacé, la température baisse de nouveau.

MÉTËOROLOai&

CD

Fig. 139. — La bourrasque des 4 et 5 décembre n'a été suivie par aucune autre, et après trois ou quatre jours pendant lesquels l'équilibre est rétabli peu à peu, nous retrouvons une situation analogue à celle des derniers jours de novembre, c'est-à-dire dans laquelle le courant équatorial coule de nouveau vers le Groenland et où les deux fractions de l'Ilot des çslmes, en

mais le trajet de ces bourrasques n'est pas aussi régulier que celui des Transatlantiques. Il en est qui s'effacent en roule et se fondent dans le grand courant. D'autres, faibles fct inaperçues au départ, se creusent et prennent de l'importance. L'incertitude de ces prédictions les a fait malheureusement abandonner, et nous en sommes réduits, pour ces tempêtes, venant en général de l'Ouest, à la station continentale la plus éloignée dans cette direction, celle d€ Valcntia, en Irlande. C'est sur elle qu'on doit toujours avoir les yeux fixés quand on est dans la situation que nous envisagions tout à l'heure, et qu'aux enseignements qui résultent de l'expérience ou de l'observation individuelle on peut ajouter ceux que fournit l'examen d'une carte météorologique. Quand on voit dans une période de vents constants et de tranquillité relative, le vent prendre de la force à Valentia, virer vers le S.-W., et le baromètre baisser, on peut affinner presque à coup sûr l'arrivée d'une bourrasque dont la marche est à peu près celle du courant équatorial à ce moment, et qui sera d'autant plus redoutable que son apparition aura été plus brusque et qu'elle s'annoncera plus profonde.