Lignes d'égale variation barométrique

Cette profondeur, ce degré d'intensité se traduit aux yeux, avec assez de netteté, sinon de précision, dans une série de courbes ponctuées que porte en dehors du tracé des isobares la première carte du bulletin du Bureau central météorologique : c'est ce qu'on y appelle les courbes d'égale variation de pression depuis la veille. Elles passent par tous les points pour lesquels la baisse ou la hausse barométrique, en 24 heures, a la même valeur. Très souvent, dans

apparence séparées dans la carte du 3 décembre (fig. i36) entre l'Irlande el l'Europe» se rejoignent aujourd'hui. Le rayonnement reprend avec force dans une atmosphère tranquille, pauvre en vapeur d'eau, et que la chute de neige a nettoyée. Comme le sol est gelé depuis novembre, comme il est couvert de neige, comme en outre on n'a pas encore traversé la période des jours les plus courts, on comprend que le froid persiste et s'accentue. 11 dure jusqu'au 29 décembre, avec la même situation, l'Ilot des calmes sur l'Europe-Âsie, tantôt entier, tantôt coupé par des courants de retour. Vers la fin de décembre, il fait une excursion vers le Sud. el l'Europe est alors sous l'influence du courant équatorial qui le côtoie vers le Nord, et qui Kpporte du 29 décembre au 6 janvier des températures plus douces-; mais le 6 janvier Ttlot des calmes se réinstalle sur nos régions, et amène une nouvelle période de froid qui ne prend fin que le 7 février, ayant duré deux mois et demi presque sans interruption.

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MÉTÉOROLOGIB.

Isobares

^.. Li^ne« d'»]^sie vanotion

Fig. liO. hobaret du iO février 1881.

. Le courant équatorial coule dans le sens de la flèche sur le Nord de l'Europe ; il emporte avec lui des bourrasques dont l'une a mis deux jours à aller de la pointe de l'Ecosse au milieu du gblTc de Bothnie, et donne aujourd'hui de la neige à Stockholm. Elle est suivie par une seconde bourrasque, annoncée hier à Valentia, et qui aborde aujourd'hui le continent par l'Irlande et l'Ecosse. Les isobares y sont marquées en traits pleins. Les lignes qui passent par tous les points où la baisse barométrique a été la même depuis la veille sont au contraire des lignes de traits. On voit que leurs contours suivent d'assex près ceux des isobares, surtout sur les Iles Britan* niques, I& où la baisse est la plus forte. C'est ainsi que se traduit la brusque arrivée d'un mouvement tourbillonoaire dans une atmosphère tranquille ou peu agitée. Dans une atmosphère en repos parfait, et où In pression barométrique serait la même partout, les isobares d'une bourrasque se confondraient avec les lignes d'égale variation, et leur ensemble représenterait la vue, en plan, de l'entonnoir de la bourrasque.

' Avec une pareille chute barométrique, il faut s'attendre à des vents violents. Ils soufflent en eflet en tempête sur la Manche, et des pluies tombent sur tout le parcours dn courant équatorial, c'est-à-dire sur la France, l'Allemagne et la Russie. Pour éviter la confusion, on n*a pas indiqué la direction des vents. La ligne de variation barométrique nulle est faite de traits plus paies que les autres.

PRË VISIONS BABOMËTRIQUES. 349

les' temps calmes, elles sont insignifiantes parce que leur tracé est incertain; mais quand on est en plein courant équatorial, elles indiquent tout de suite la région dans laquelle le baromètre monte et celle dans laquelle il descend, c'est-à-dire celle que le courant tend à abandonner, et celle qu'il commence à recouvrir. Dans le cas où c'est une tempête qui aborde nos côtes, les lignes d'égale variation affectent des formes arrondies et concentriques (fig. 140) qui traduisent ainsi presque matériellement pour les yeux la superposition de cette espèce de creux ou d'entonnoir auquel, avec quelques réserves, nous avons pu assimiler une bourrasque, et du tiracé des isobares préexistantes; et quand on voit ces courbes fermées, ou en forme d'anses concentriques, contourner la station de Yalentia ou une station de l'Ouest plus voisine, et y souligner la baisse barométrique observée, on •peut se faire une idée, par la surface que recouvrent ces courbes et par leur degré de rapprochement, du degré d'am pleur ou de violence de la bourrasque qui s'approche.

Ces linéaments encore grossiers peuvent, lorsque l'habitude a appris à les démêler et à les mettre en rapport avec .la situation générale, servir de base à des prévisions ayant de 12 à 24 heures d'avance sur les tempêtes qu'elles annoncent, et dont l'envoi aux ports de mer est souvent un bienfait, en retenant au quai les navires qui ne sont pas com- ^mandés par un service ou ne sont pas en mesure de résister à un coup de vent. Voilà le côté humanitaire de la science, celui que Leverrier avait pressenti et tout de suite exploité dans la première création du réseau météorologique.

Dès que la tempête qui a marché s'est emparée de la direction des vents, ses progrès et sa direction peuvent être suivis par l'observation du baromètre et la règle de Piddington. Pour des raisons sur lesquelles il est inutile de revenir tant elles doivent maintenant être claires, son centre est d'autant plus près que le baromètre descend plus bas, et la direction générale qu'elle suit est précisément, ou à peu près, celle du vent qui souffle lorsque le baromètre est à son minimum. Dès qu'il commence à remonjer, le centre

s'éloigne, et lorsque le vent revient à la direction première, la bourrasque est passée (flg. 135).