Somme des températures de végétation

En présence de ces insuccès, on a essayé d'une autre voie dans laquelle chaque espèce végétale est envisagée à part, mais où on se demande si sa culture n'aurait pas les mêmes besoins généraux, dans quelque région qu'elle soit faite, et en particulier si ses besoins calorifiques ne seraient pas constants. Dans ce but on a fait pour chaque plante le total des températures subies depuis l'ensemencement ou la plantation jusqu'à la récolte, et on a cherché si tous ces totaux, mesurés dans divers pays, étaient identiques. On espérait fondre ainsi, dans une mesure unique, les différences dans les saisons, dans le nombre de jours de végétation, et ne plus laisser debout que les influences provenant du végétal lui-même. De toutes les tentatives très nombreuses faites dans cette direction, nous ne retiendrons que la plus intéressante, celle qui se résume par les nombre^ réunis par M. Tisserand dans un voyage.

Au sujet du blé de printemps, la colonne a du tableau suivant donne le nombre de jours écoulés entre la semaille et la récolle de ce blé pour divers pays, caractérisés par leur latitude; la colonne b le nombre d'heures de jour de végétation, car les jours devenant plus longs à mesure qu'on

monte vers le Nord, il était nécessaire de tenir compte de cette variation; la colonne c donne le produit de ce nombre d'heures par la température moyenne.

Latitude. Temp. moy. a b c

Alsace 48«,30' »

Christiania. . . . 59'' »

Halsnô 59«,30' 6°,3

Bodô 67» 3»,6

Strand eS'' 2o.9

Skibotten 69°,30' 2«,3

Plusieurs choses sont à remarquer dans ce tableau.

En premier lieu, le nombre de jours de végétation d'une même espèce cultivée diminue à mesure que la latitude augmente. Cette diminution semble une loi générale, ainsi qu'il résulte des nombres ci-dessous, fournis par M. Arnell, pour la durée de la végétation de divers végétaux en Suède ou en Laponie.

Suide méridionale. Suède moyenne. Laponie.

Orge H7 jours 92 jours 89 jours.

Avoine it5 — 104 —

Pois. .., ii8 — 103 —

Ces différences tiennent-elles à la plante, ou au climat, ou à la fois aux deux? Pour le savoir, il n'y a qu'à porter dans le Nord, comme l'a fait M. Tisserand, du blé de nos pays, de semer chez nous du blé de Norvège, et de voir si ces plantes se comportent comme les plantes acclimatées au pays. On a constaté qu'il n'en est jamais ainsi, que le blé de Norvège est en avance chez nous sur le blé de pays, le nôtre en retard en Norvège sur le blé acclimaté. D'autres plantes se comportent de même. Il y a donc une part d'influence qui tient à la plante et à ses qualités héréditaires, et nous voilà forcés d'aller dans notre étude plus loin que l'espèce, d'arriver jusqu'à la Variété. Cette simple remarque met tout de suite hors de portée cette uniformité qui était la seule raison d'être de notre tentative. Poursuivons pour-

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tant, car si les jours de végétation dMènut^ ils devienneât plus longs. La compensation peut donc s'étdtfiv ^t même, comme le montre le .tableau de M. Tisserand, eft^^^tjilus que faite, puisque le nombre d'heures de lumière augmtiÉi^ avec la latitude (i35j.

Mais la température moyenne diminue. Faisons le produit correspondant à la colonne c; on voit qu'il y a réellement une décroissance à mesure qu'on s'avance vers le Nord. Nous n'arrivons donc pas à l'uniformité. Et pourtant, la plante avait été très bien choisie pour cette étude. Comme on la sème au printemps, on se trouve affranchi, avec elle, de la difficile question du calcul des températures pendant les mois d'hiver, lorsqu'on ne sait s'il faut les faire compter, sous prétexte que la plante vit et en profite, ou les laisser de côté, sous prétexte qu'elle est alors dans une période de sommeil et de repos. C'est qu'il y a dans ce mode de calcul, et dans tous ceux qu'on a essayé de lui substituer, des incertitudes dont nous ne ferons que viser quelques-unes.

318. Incertitudes du mode de calcul. — La première est celle de savoir où il faut placer le zéro des températures. Il n'y a a priori aucune raison pour le confondre avec le zéro du thermomètre, qui, au point de vue de la plante, est un zéro tout à fait artificiel. Le blé rie germe pas à 0®. Ce n'est guère qu'à 6** qu'il pousse. Il semblerait donc qu'il ne faille compter pour lui les températures utiles qu'au-dessus de 6**. De même, pour chaque plante, il faudrait trouver un zéro spécial qui, du reste, pourrait très bien n'être pas le même aux diverses époques de la culture. Première difficulté. Si on la néglige, incertitude; si on cherche à en tenir compte, confusion.

Une seconde vient de ce que Ton admet que l'effet utile d'une température est proportionnel à son degré , et qu'une température de 20°, en supposant que le zéro du thermomètre soit celui de la plante,. pow^se deux fois plus vite la planté qu'une température de 10°. Ceci est en désaccord avec ce .que nous savons sur la physiologie végétale;

ISOTHERMES ET CLIMÀTSÀGRICOLËS. 495

On a tort, en outre, comme nous l'avons vu, de confondre la température de la plante «t celle d'un thermomètre placé tout à côté. Ces températures, nous le savons, ne sont jamais les mêmes, et il n'y a aucune raison pour prendre l'une plutôt que l'autre; il n'y en a même aucune pour qu'elles ne jouent pas toutes deux un rôle.

Je ferai voir bientôt que c'est aussi faire un faux calcul que de compter que l'effet d'une température déterminée est proportionnel à sa durée. En réalité, il croît plus vite qu'elle, et on égaliserait davantage les divers nombres de la colonne c du tableau ci-dessus, si on tenait compte de cette influence particulière de la longueur du jour.

Les ramènerait-on ainsi à l'unité ? La chose est douteuse. Il faudrait bien toujours retrouver dans le résultat cette influence de la variété, dont nous avons parlé plus haut. Remarquons d'ailleurs tout ce que de pareils calculs ont de grossier. Non seulement, comme nous l'avons dit, on n'y fait intervenir que des effets de température, laissant de côté l'influence lumineuse et actinique du soleil, qui pourtant n'est pas négligeable. L'accélération que nous avons signalée plus haut dans la végétation des plantes cultivées dans l'extrême Nord ne porte, d'après M. Grisebach, que sur la période comprise entre la germination et la floraison. Elle ne s'applique donc qu'aux organes verts et met en jeu une question de lumière. Elle se traduit par une augmentation de volume et de poids, due à la plus grande abondance des principes hydrocarbonés. La réduction de l'acide carbonique par les feuilles semble donc plus énergique, et voilà encore la lumière qui intervient. Mais ce n'est pas tout. Le mode de calcul adopté oublie quelques-uns des faits les plus essentiels de la physiologie végétale.

La croissance d'un végétal n'est en effet pas seulement une question de chaleur, de lumière ou d'actions chimiques. Ce qui le prouve, c'est que là où toutes ces actions sont permanentes, la végétation n'en est pas moins périodique. A Madère la vigne n'entre en végétation qu'à la fin de mars, lorsque la température est de 18°, et reste en repos l'hiver.

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OÙ la température moyenne est de 17**,5. Cette température serait bien suffisante, mais quelque chose arrête le végétal. Sur les plateaux des contrées tropicales^ là où le printemps est continu, les plantes ont aussi une saison où elles se reposent, où elles gardent leurs feuilles sans en pousser de nouvelles, où elles développent leurs fleurs et leurs fruits, mais seulement ceux dont les boutons ont poussé pendant Tété. A Buytenzorg, il y a au même moment, dans le Jardin botanique, et sans intervention de l'homme, des plantes à toutes les périodes d'évolution, les unes où les fleurs sont à Tétat de boutons, à coté d'autres chargées de fruits. Soumises aux mêmes influences, il y en a qui ont attendu, d'autres qui se sont hâtées. Concluons donc qu'il est impossible d'étudier les plantes avec un thermomètre, el qu'on a fait fausse route en appliquant d*aussi près la météorologie aux choses de la végétation. Il faut la laisser dans son vrai domaine. Elle n'est intéressante pour l'agriculteur que si elle s'emploie à la prévision du temps ; c'est pour cela que nous avons tant insisté sur ce sujet dans ces leçons, et pourquoi nous avons négligé, au risque de paraître indifférent ou incomplet, >pu laissé au second plan tant de questions qui autrefois avaient de l'importance. La météorologie fait peau neuve.

FKN