PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES

Il existe, au contraire, des propriétés qui appartiennent à tous les corps au même degré; ce sont ces propriétés ou caractères de la matière qu’on a appelées générales , parce qu’elles appartiennent à tous les corps. Ainsi, par exemple, on ne peut dire que l’étendue soit une propriété particulière à tels corps. Nous concevons que tous les corps peuvent avoir la même étendue , qu’on peut remplir le même espace de soufre, de plomb, etc.

Si nous parlons de la divisibilité d’un corps, nous reconnaîtrons que tous les corps peuvent être divisés par des moyens convenables, en faisant abstraction de la facilité plus ou moins grande avec laquelle la division peut être faite.

Je reviens aux propriétés particulières pour faire remarquer que c’est précisément parce que ces propriétés sont particulières qu’elles peuvent servir de caractères aux corps. Si tous les corps étaient jaunes, la couleur jaune ne pourrait plus servir pour les définir; s’ils étaient tous également fragiles, la fragilité ne pourrait plus servir pour les définir, etc.

Les propriétés particulières, pour servir de caractères aux corps, doivent nécessairement être différentes. Quant aux propriétés générales, il est évident qu’on n’en peut employer aucune pour remplir ce but. Nous ne pouvons dire, en parlant d’un corps dont nous voudrions donner l’idée : c’est un corps pesant, divisible, impénétrable. Nous ne pouvons nous servir de ces propriétés pour le définir, parce qu’elles appartiennent à tous les corps.

Nous n’entrerons dans aucun développement sur les propriétés particulières ; nous aurons occasion de les observer successivement à mesure que nous avancerons; il y en a même dont nous ne pourrions parler maintenant ; la couleur, par exemple, ne peut être bien étudiée que dans la partie de la physique qui traite de la lumière.

Les propriétés que nous considérons comme générales sont: l’étendue, par laquelle nous commencerons , l’impénétrabilité, la mobilité, c’est-à-dire, la faculté qu’ont les corps d’être transportés, et enfin la pesanteur. Nous allons les exposer successivement, ou pour mieux dire, en donner la définition ; nous ne pouvons faire autre chose, et même, pour cette définition, nous aurons recours aux notions que nous avons déjà acquises par notre propre expérience.