MOBILITÉ

Nous allons continuer l’examen des propriétés générales ou des caractères généraux qui appartiennent à la matière. La propriété que nous avons à étudier en ce moment, est la mobilité. On entend par mobilité la faculté qu’a un corps de pouvoir être transporté d’un lieu dans un autre ; et pendant qu’il est ainsi transporté, il est dit en mouvement; en d’autres termes, nous disons qu’un corps est en mouvement, lorsqu’il nous paraît correspondre à plusieurs points dans l’espace , lorsqu’il n’occupe pas toujours la même place et qu’il en prend successivement d’autres. L’état opposé à l’état de mouvement, est le repos.

On divise le mouvement et le repos en mouvement absolu et mouvement relatif , repos absolu et repos relatif. Par mouvement et par repos absolus, on entend le mouvement et le repos qui auraient lieu dans l’espace par rapport à trois points fixes, car il faut trois points fixes pour déterminer la position d’un corps.

Le repos relatif s’entend de celui qui n’est vrai que par rapport à certains corps. Dans cette salle , nous paraissons

tous en repos, et, en effet, nous sommes en repos relativement aux murs et au plafond. Cependant nous sommes emportés dans l’espace d’un mouvement très rapide : car la terre tourne sur elle-même et nous tournons avec elle : nous ne sommes donc pas réellement en repos.

Le mouvement peut aussi être relatif. Par exemple, un corps peut paraître en repos et être réellement en mouvement, et réciproquement. On sait que la terre tourne sur son axe et fait sa révolution en vingt-quatre heures; chaque point de sa surface est animé d’une vitesse d’autant plus grande que ce point est plus éloigné de l’axe. C’est sous l’équateur que cette vitesse est la plus considérable; aux pôles, au contraire, absolument parlant, il est un point tout-à-fait stable, mais, à partir de ce point jusqu’à l’équateur, la vitesse des points placés à la surface de la terre va toujours en augmentant. Si donc l’on conçoit que l’on tire un boulet de canon dans une direction tout-à~fait opposée au mouvement de la terre, le mouvement de ce boulet pourra n’être qu’un mouvement relatif, et le boulet être en réalité immobile dans l’espace. En effet, ce boulet est entraîné par la terre avec une certaine vitesse. Si on a lancé le boulet en sens contraire du mouvement qui lui est commun avec la terre , et que la vitesse qu’on lui ait imprimée soit justement égale à la première, il restera réellement en repos. Ainsi vous concevez très bien ce que l’on doit entendre par mouvement et par repos relatifs.

Lorsqu'on voit un corps, qui est dans l’état de repos, passer à l’état de mouvement, il faut nécessairement qu’il y ait une cause quelconque qui produise ce changement; et la règle qu’il n’y a point d’effet sans cause, reçoit ici une juste application. Cette cause qui met un corps en mouvement nous est inconnue dans son essence, dans sa nature intime. On la désigne par le nom de force. Ainsi , un corps n’est mis en mouvement que par ce qu’on appelle une force, et force est la cause inconnue qui produit le mouvement.