RAYONNEMENT DU CALORIQUE

Le calorique , pendant qu’il traverse l’air pour se porter du corps échauffé vers celui qui le reçoit, lorsqu’il n’est plus engagé dans le corps chaud, et qu’il n’est pas encore engagé dans le corps froid, a reçu un nom particulier. On l’a appelé calorique rayonnant ou bien calorique libre.

Le calorique qui part d’un corps doit être conçu comme

une série de lignes droites qui partiraient du centre même de ce corps. Pour cela, il n’y a qu’à supposer que le corps soit infiniment petit, et se représenter des lignes mathématiques qui seraient le calorique rayonnant, et qui partiraient dans toutes sortes de directions; c’est-à-dire nous représenter un corps échauffé avec des rayons de calorique, comme nous nous représentons un corps lumineux avec des rayons de lumière.

Si effectivement ce sont des rayons qui partent ainsi du corps échauffé, il est évident qu’à une certaine distance, la même surface, la main, par exemple, recevra beaucoup moins de ces rayons que si elle était placée plus près du corps. Concevons un corps lumineux, A , fig. 7, envoyant dans diverses directions des rayons Aa, Ab , Ac , Ad, sur une surface abcd qui les absorbe tous. Supposons maintenant que nous soyons à une distance double et que les rayons soient reçus par une autre surface efg h, qui les absorbe également, nous aurons les triangles semblables, Aaby Abc , Acd, Ada , Aef, Afg} Agh , A lie ; et comme la distance est double, les dimensions du nouveau carré seront exactement doubles de celles du petit. Par conséquent nous aurons dans le grand carré quatre petits carrés égaux au premier, et puisque ce sont les mêmes rayons qui viennent frapper le grand carré, il est évident que si vous considérez l’une de ces petites surfaces, elle reçoit pour sa part un quart de la totalité des rayons, c’est-à-dire, que pour une distance double, la même surface reçoit quatre fois moins de rayons. Cela a également lieu pour le calorique rayonnant, comme au reste pour toutes les émanations qui partent d’un centre d’une manière régulière, l’intensité est réciproque au carré de la distance. Ainsi, à une distance double , vous recevez quatre fois moins de chaleur, à une distance triple , neuf fois moins, à une distance quadruple, seize fois moins, ainsi de suite. Cette loi bien simple, mais fort importante, a été vérifiée avec soin par l’expérience.