OPTIQUE

"® toutes les théories physiques, celle de la lumière est en

n^^nae temps la plus solide et la plus délicate. Construit par Tef-

^diï^jpable de Fresnel, le système des ondes règne sans con-

^- Cependant, « nous ne nous proposerons pas de partir d'une

•P^thèse complète, formulée dans une suite de postulala sur la

^^^ des vibrations lumineuses et la constitution du milieu où

^^P^^ge la lumière, pour en déduire toute la série des phé-

^^^Des optiques (*) ».

" ^îns encore aujourd'hui qu'il y a vingt ans une méthode

^^ synthétique serait-elle applicable. Si en effet la théorie de

^Hel, avec quelques perfectionnements de détail, rend compte

^*^Us les faits actuellement connus, d'autres idées ont été émises

^ ^ ne sauraient être passées sous silence; et lorsque plusieurs

Wications également plausibles se trouvent en présence, le choix

^ devient possible entre elles que par une discussion supposant

*^ Connaissance de l'ensemble des choses, et mieux placée par con-

^^uent à la fin qu'au début de l'optique.

Nous commencerons donc par l'exposé des faits qui peuvent

être étudiés sans hypothèse aucune sur la nature de la lumière et

i l*aide de simples considérations géométriques : d'où le nom

d'optique géométrique sous lequel cette partie de la science est

habituellement désignée.

(«j Verdet, Optique physique f I, 69. Paris, Masson; 1869.