APPLICATIONS DE L'AIR COMPRIME

vingt secondes dans la canalisation qui, durant les quarante autres secondes, communique avec l'atmosphère. Le mécanisme récepteur des horloges pneumatiques est très simple. L'air comprimé arrive à l'intérieur d'un petit soufflet en caoutchouc, et, soulevant un levier

muni d'une sorte de doigt, pousse une roue portant 60 dents, sur laquelle est montée l'aiguille des minutes. La roue, retenue de l'autre c6té par un cliquet à contre-poids, avance d'une dent seulement, et l'aiguille sur le cadran marche d'une minute, entraînant de la quantité voulue l'aiguille des heures, à laquelle elle est reliée par une petite minuterie non marquée sur la figure.

C'est au moyen de l'air comprimé que l'homme peut travailler sous l'eau (*). A la cloche à plongeur (^) ont succédé le scaphandre et les caissons de l'appareil Triger. Le scaphandre (mâpr^, bateau, iviip, homme) consiste essentiellement en un casque hermétiquement fine sur les épaules et recevant d'une pompe foulante, à une pression égale à ceUe que l'eau exerce sur le reste du corps, de l'air

(*) Voir P. Bebt, loc. cil,

(*■] L'inventian de la cloche à plongeur est fort ancienne. Poggendorff rapporte qu'en IS3S, devanl CharleB-Quinl, deux Grecs firent k Tolède une expérience BUT la cloclie à plongeur; et l'on pourrait aisément en faire remonter l'origine jusqu'au temps d'Arislote. Mais l'ancienne cloche, ne recevant pas d'air en outre de celai qu'elle renfcrniait au départ sous la pression atmosphérique, était envahie par l'eau i. la partie inférieure, et l'air confiné dans le haut ; devenait bientôt impropre à la respiration . Ce fut Halley qui imagina d'envoicr de l'air dans la cloche pour en chasser l'eau et y renouveler l'atmosphère viciée.

958 PRINCIPALES PROPRIÉTfiS DES GAZ.

qui s'échappe ensuite par des ouvertures convenablement disposées. Les scaphandres sont journellement employés dans nos ports;

on en fait aussi un fréquent usage dans les mers de l'Archipel pour la pêche des éponges, que l'on va chercher jusqu'à 4^ et 5o mètres de profondeur. On doit à l'ingénieur français Trîger (') l'idée heureuse d'appliquer l'air comprimé au forage des puits de mines et au fonçage des piles de ponts. La figure ci-jointe (') fait com-

(•) Tbiger, C. R., XIII, 88i; 1841.

(>) Celle flgure semi-scliémattque est empruntée à la Ihèse du D' Foie;. Paria; 1863.

ÉLASTICITÉ. — APPLICATIONS DE L'AIR COMPRIMÉ. ffit9

prendre le principe de la méthode. Un tube de fonte, formé d'anneaux superposés et solidement boulonnés, reçoit par en haut

de l'air comprimé qui chasse l'eau du tube et s'échappe tout autour de la partie inférieure, ou « crinoline ><, en laissant un sol asséché sur lequel l'ouvrier peut librement traTailler. Le tube,

chargé de maçonnerie sur toute sa longueur, s'enfonce à mesure du creusement; on ajoute donc de nouveaux anneaux sous le caisson supérieur. Ce caisson se compose lui-même de trois chambres dont Tune, celle du milieu F, est en communication constante avec les machines de compression. Pour entrer dans Tappareil, Fouvrier pénètre d*abord dans une des chambres latérales, E, à la pression extérieure, s'y renferme, ouvre un robinet donnant sur la chambre F, puis, quand la pression s'est établie en E, il pousse la porte intérieure maintenue jusque-là parTexcès de pression, entre dans la chambre F, et au moyen de Téchelle de corde descend au fond du tube. Pour sortir, il remonte en F, entre dans la chambre G qui contient de Tair comprimé, referme la porte, ouvre un robinet de décharge, et, quand la pression est tombée, sort par la porte extérieure. 11 évite ainsi les changements brusques de pression qui peuvent amener des accidents graves.

Les machines perforatrices des tunnels du Mont-Genis et du Saint- Gothard étaient animées par de Tair comprimé à Taide de chutes d'eau naturelles, de sorte que la montagne a été percée par la force empruntée à ses torrents (').

G'est encore l'air comprimé qui, lancé sur les pistons des freins Westinghouse^ arrête en quelques secondes un train marchant à toute vitesse. On l'a aussi appliqué à la traction des tramways et même de trains entiers remorqués par des locomotives à air comprimé.