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électrique, qui décompose l'eau, décompose aussi les oxydes métalliques, les acides et les sels. Dans la décomposition des oxydes métalliques, c'est toujours l'oxygène qui se rend au pOle positif, de môme que pour l'eau , tandis que le métal est transporté au pôle négatif. Le même transport des éléments a lieu dans la décentposition des acides; l'oxygène se portant encore au pôle positif et l'alilro composant au pôle négatif. Avec les sels, il se présente plusieurs cas : tantôt l'acide et l'oxyde du sel sont simplement séparés, sans être décomposés ni l'un ni l'autre, et alors l'acide tout entier est entraîné par le courant vers le pôle positif, et l'oxyde métallique vers le pôle négatif; tantôt M y a non-seulement séparation de l'acide et de l'oxyde, mais décomposition de ce dernier; dans ce

cas, l'oxygène de l'oxyde se rend au pôle positif avec l'acide, et le métal seul se rend au pôle négatif. C'est de ce dernier cas qu'on va voir l'application à la galvanoplastie ( 393 ).

C'est Davy, illustre chimiste anglais, qui, le premier, au commencement de ce siècle, décomposa, par la pile, la potasse, la soude, la baryte, la chaux, la magnésie, l'alumine, etc., et fit voir que ces substances , qu'on regardait alors comme des corps simples, étaient toutes composées d'oxygène et de métaux auxquels on a donné les noms de potassium, sodium, barium, calcium, etc.

Les brillantes découvertes de Davy firent époque dans l'histoire de la science; la France y applaudit libéralement, et il se produisit alors un fait qui montra combien les sciences tendent à rapprocher les nations, même les plus rivales. En 4802, Napoléon, alors premier consul , pressentant l'avenir de la pile de Yolta, avait créé deux prix, l'un de 3,000 francs « pour la meilleure expérience faite dans le cours de chaque année sur le fluide électrique », l'autre de 60,000 francs « pour le physicien qui ferait faire à l'électricité voltaïque un pas comparable à celui qu'avaient fait faire à la science Franklin et Volta. » Ce second prix ne fut jamais décerné ; mais , en \ 808 , au moment des guerres acharnées entre la France et l'Angleterre, l'Institut accorda le prix de 3,000 francs à Davy pour ses belles découvertes, et cette somme lui fut envoyée, au nom de Napoléon , de Paris à Londres.

APPLICATIONS DES DECOMPOSITIONS OPEREES