Vents réguliers, vents périodiques, vents variables
Relativement à la fixité ou à la variabilité de leur direction, les vents se divisent en vents réguliers, vents périodiques et vents variables.
Vents réguliers. — On nomme vents réguliers des vents qui soufflent toute l'année dans la même direction. On ne les rencontre que dans la zone torride, où ils sont dirigés de l’est à l’ouest. Ils se désignent ordinairement sous le nom de vents alizés, d’un vieux mot français qui exprimait l’uniformité et la constance. Ils furent observés pour la première fois par Christophe Colomb, et effrayèrent vivement ses équipages, qui crurent d’abord à l'impossibilité de leur retour vers l’ancien monde.
CALOUlyt E.
Les vents alizés ne s’étendent qu’à 30 degrés environ des deux côtés de l’équateur, et ce n’est que sous ce cercle qu’ils se dirigent exactement de l’est à l’ouest; ils s’inclinent ensuite à mesure qu’on avance vers le nord ou vers le sud, et finissent par souffler du nord-est au sud-ouest dans l’hémisphère boréal, et du sud-est au nord-ouest dans l’hémisphère austral.
Vents périodiques. — Les vents périodiques sont des vents qui, par intervalles réguliers, soufflent tantôt dans une direction, tantôt dans la direction opposée; tels sont la brise et la mousson.
La brise est un vent modéré qui, sur les côtes, souffle de la mer vers la terre pendant le jour, et dans le sens opposé pendant la nuit. La brise de jour, ou brise de mer commence à se faire sentir quelques heures après le lever du soleil, se calme un peu avant son coucher et se change ensuite en brise de nuit ou brise de terre. C’est la brise de terre qui le matin pousse au large la barque du pêcheur, et, le soir, c’est la brise de mer qui la ramène au port.
La brise se fait sentir toute l’année dans la zone torride ; mais dans les zones tempérées, elle ne souffle que dans la saison chaude, et on sait combien elle contribue alors à modérer les chaleurs accablantes de l’été.
On explique facilement la direction opposée de la brise de terre et de la brise de mer en observant que, le jour, le sol s’échauffe plus que l’eau de la mer; par suite, l’air se dilatant davantage sur le continent, il s’élève dans l’atmosphère, et c’est l’air plus dense qui arrive de la mer pour le remplacer, qui occasionne la brise de mer. La nuit, un effet inverse se produit, parce que le sol se refroidissant alors plus vite que la mer, c’est au-dessus de celle-ci que l’air est plus chaud et s’élève.
On nomme mousson, d’un mot arabe qui veut dire saison, des vents qui soufflent six mois dans uno direction et six mois dans la direction opposée. On les observe seulement sous la zone torride, et principalement sur les mers qui forment de vastes golfes, comme la mer d’Arabie, le golfe du Bengale, la mer de Chine. La mousson se dirige des mers vers les continents dans la saison d’éte, et en sens contraire pendant l’hiver.
Vents variables. — Les vents variables sont ceux qui soufflent tantôt dans une direction, tantôt dans une autre, sans qu’au-
