CHAPITRE V

décompositi on de la lumière par les prismes.

293. Spectre solaire. — En traitant des prismes et des lentilles, nous n’avons considéré que le changement de direction que ces milieux transparents impriment aux rayons lumineux, et les images diverses qui en résultent. Or, quand un faisceau de lumière solaire passe au travers d’un prisme, il n’est pas seulement dévié à l’entrée et à la sortie, il est en outre décomposé en plusieurs espèces de lumières diversement colorées , phénomène remarquable, connu sous le nom de dispersion de la lumière, et que l”on constate par l'expérience suivante, due à Newton.

Par un petit trou, pratiqué dans le volet d'une chambre obscure, on fait entrer un faisceau de lumière solaire qu’on reçoit sur un prisme de verre disposé horizontalement, comme le montre la figure 205. On a déjà vu (fig. 182, page 333) que tous les rayons qui composent ce faisceau se réfractent deux fois dans le môme sens, à l’entrée et à la sortie du prisme; mais ce que l’expérience actuelle nous apprend, c’est qu’ils se réfractent inégalement. En effet, au lieu d’aller former, sur un écran éloigné, une image circulaire de même forme que l’ouverture, ces rayons donnent lieu à une image très-allongée dans le sens vertical , ce qui fait voir que Ip faisceau, d’abord circulaire, s’est fortement dilaté dans le sens de la réfraction. De plus, l’image allongée qu’on reçoit sur un écran blanc, au lieu d’être incolore, présente, dans le sens de sa longueur, les belles couleurs de l’arc-en-ciel, avec un éclat et une richesse de tons dont on ne peut se faire une idée sans l'avoir vue. Cettp bril-