Boussole d'inclinaîion. — Lors

qu’une aiguille d’acier reposant sur un pivot vertical, comme celle représentée dans la figure 242, a été travaillée do manière à se tenir parfaitement horizontale avant l’aimantation, on observe que lorsqu’elle est aimantée, elle cesse de conserver sa position horizontale, et que le pôle austral, celui dirigé vers le nord , incline au-dessous de l’horizon. On s’en prit d’abord à un «*• ***• Boussole défaut de construction , mais la régularité du phénomène fit enfin voir qu’il fallait l’attribuer à l’action directrice même de la terre. Alors, pour laisser à l’aiguille magnétique toute liberté d’obéir à cette force, on modifia son mode de suspension, et on la fixa à un axe horizontal , comme le montre la figure 244. L’aiguille est alors mobile de haut en bas dans un plan vertical, et l’angle quelle fait avec l’horizon se lit sur un cadran divisé en 90 degrés.

Ainsi disposé, cet appareil a reçu le nom de boussole d’ inclinaison, et on appelle inclinaison magnétique , l’angle que l’ai-

MAGNÉTISME

guille AB fait avec l’horizon. De môme que la déclinaison, l’inclinaison change avec le temps. A Paris, elle était de 75 degrés en 1671 ; depuis, elle va toujours en décroissant, et elle n’est plus aujourd'hui que de 66 degrés. De plus, elle varie avec la distance au pôle terrestre. Dans notre hémisphère, c’est le pôle austral de l’aiguille qui plonge au-dessous de l’horizon et fait avec lui un angle d’autant plus grand qu’on avance davantage vers le pôle nord du globe. A peu près à 15 degrés de ce point, l’inclinaison est de 90 degrés, c’est-à-dire que l'aiguille est verticale; puis l’inclinaison décroît de plus en plus à mesure qu’on revient vers l’équateur. Sur ce cercle, ou en des points peu distants, l’inclinaison devient nulle, et l’aiguille est alors horizontale.

Dans l’autre hémisphère, l’inclinaison reparaît, mais c’est alors le pôle boréal qui s’abaisse au-dessous de l’horizon, d’autant plus qu’on approche davantage du pôle austral de la terre.